臨近農歷十月天氣漸冷，四面環水的藕香榭顯然不適合再做集會之所，于是次日一早，大觀園眾小就約在了蘆雪庵內聚齊。
一來難得能集體出游，二來又能見到寶釵寶琴姐妹，故此姐妹們興致頗高，你一我一語的猜著明天的題面，又有人提議親手做些小禮物帶去給南安郡主。
在探春和史湘云的極力烘托下，連素來不怎么合群的迎春、惜春也都參與其中，唯獨賈寶玉縮在一角落落寡歡。
眾人都知道他是在為‘求官’的事煩惱，昨兒該勸的也都勸過了，今兒再勸也是無用，所以干脆便都選擇了無視，免得又被他遷怒。
但這無視的態度，卻讓賈寶玉愈發氣悶起來。
于是鉆牛角尖似的想道：我還沒當官呢，姐妹們就已經跟我疏遠了，等我做了官兒，每日里奔波在外的，還不定成什么樣子呢！
就這么瞎琢磨著，心中抵觸愈發濃重，于是暗暗祈禱昨晚上母親出師不利，最好是被焦順一口回絕。
正想著這些有的沒的，忽就聽李紈派人傳信兒，說是王夫人已經從薛家回來了，還帶了不少的禮物，都是薛姨媽和薛家二太太臨行時托王夫人捎給眾小的，如今就堆在清堂茅舍里，等著各人去領。
“虧姨媽她老人家還惦記著咱們。”
史湘云和薛姨媽最是熟稔，當下起身拍手笑道：“走走走，咱們快過去瞧瞧，順帶也給太太問安。”
探春第二個跳出來響應，后面林黛玉、迎春、惜春也便都隨大流的起身。
眾人呼呼啦啦往外走，唯獨賈寶玉坐在那里一動不動。
大家雖明白他的心情，但也不好就這么丟下他走了，于是探春便問：“二哥哥，你不去么？”
“我、我就不去了。”
賈寶玉有氣無力的擺擺手，起身道：“早上出來的急，也沒吃什么東西，我先回去填補填補。”
說著，反倒越過眾人，搶先出了蘆雪庵。
眾女面面相覷，除惜春外都忍不住暗暗嘆息。
小時候懵懵懂懂，只覺得這樣肯陪著姐妹們一起玩鬧，又能放得下豪門公子身段哄人的哥哥弟弟，就是天下一等一的好伴當。
但隨著年紀漸長，需要留心留意的東西也越來越多，賈寶玉的缺點就暴露無遺了——尤其這兩年還有個焦順在旁邊做對比，同樣的溫柔體貼小意殷勤，可在立業方面兩人的成就卻是天地之別。
但男兒在世，怎能不做一番事業？！
賈寶玉鬧別扭也不是一回兩回了，眾人早已經習以為常，所以感嘆完，也便將這事兒拋在了腦后，一路嘰嘰喳喳趕奔清堂茅舍。
眼見離著不遠，史湘云忍不住喃喃道：“也不知寶姐姐捎了什么回來沒。”
“明兒就見著了，還有什么好捎的？”
探春不以為意的道：“再說了，寶姐姐可不像咱們，當不了家、做不得主的，有什么直接差人送過來就是了。”
說到后半截，忍不住露出艷羨之色——眾女當中，也就她對這方面最是在乎。
林黛玉聽了，立刻道：“你們快聽聽、快聽聽，三妹妹這是急著要做管家娘子了。”
眾人都忍不住笑，探春先是有些羞窘，但很快便又恢復了情緒，抱住一旁笑彎了腰的史湘云道：“咱們這個年紀，想做管家娘子又有什么錯？云妹妹，你說是也不是？”
“為什么問我？”
史湘云有些納悶，旋即又搖頭道：“有邢姐姐在，我往后也不用操心太多。”
“你倒是會偷懶，可惜邢姐姐的身份畢竟差了些。”
探春意味深長的提醒了一句，不等眾人反應，便又連聲催促大家加快腳步。
等眾人到了清堂茅舍，王夫人卻正與邢氏在客廳里說話。
見來的盡是鶯鶯燕燕，唯獨沒有寶玉在內，王夫人臉色微沉，只吩咐彩霞、彩云領著姑娘們去領禮物，便再沒說旁的。
于是眾女又魚貫而出，準備轉到東廂房里分發禮物。
這時斜下里卻又殺出了李紈，單獨將探春叫到一旁，悄聲道：“我剛把襲人叫來把梅花扇的事兒跟她說了，她們院里人最雜，跟外面勾連也最多，偏真要是從那院里傳出去的，我又不好越過寶玉處置，所以還不如干脆交給襲人來查。”
“這倒使得。”
探春微微點頭：“太太已經許諾讓她給哥哥做姨娘了，她應該不會為了這些蠅頭小利犯險。”
頓了頓，又道：“二姐姐屋里只怕也要盯緊些，她以前任事不理，還鬧出過奶嬤嬤監守自盜的事情——唉，她現在雖比以前硬氣了些，對下面人還是不聞不問。”
“能改一改性子，就不錯了。”
李紈又道：“重點還是在你那記號上，若你自己就能改動當然最好，若不成，就盡早找姐妹們群策群力。”
她二人正商量著，忽就見一個婆子自客廳里出來，匆匆忙忙的離開了清堂茅舍。
“這多半是去找二哥哥的。”
探春說著，又忍不住嘆氣：“只希望不要給焦大哥添麻煩就好。”
李紈嘴上不說，現下卻暗笑，這三姑娘原本還對焦順喊打喊殺的，誰成想才不到一年功夫，胳膊肘就已經向外拐了？
話分兩頭。
卻說那婆子果是去傳話的。
襲人得了消息自然不敢怠慢，忙尋至堂屋上房，就見賈寶玉正翹著腿躺在床上，翻看一本艷俗小說，不遠處的書桌前四書五經散落了一地，有幾本還沾染上了墨跡。
“呀！”
襲人忍不住驚呼一聲，回頭對在屋里服侍的秋紋道：“你是怎么回事，這掉了東西也不說拾掇拾掇！”
“我倒是想拾掇。”
秋紋沖賈寶玉撇了撇嘴，又無奈的攤了攤手。
“唉~”
襲人嘆了口氣，再沒管那些慘遭遷怒的正經書，湊到床前道：“二爺，太太差人請您過去呢。”
“不去！”