“沒有兒子繼承香煙，終究沒個了局，死后也是孤鬼，沒著沒落。每當想到這個，我就睡不著，替你著急。我這些白頭發，一多半，是因著你白了的。”

柳老太太話音剛落，就聽得椅子響。柳二老爺已經不在椅子上坐著，而是跪在了柳老太太的面前。

柳老太太似乎也頗為感傷，探身撫摸柳二老爺的頭發，嘆息不止。

“當年你才這么高，不愿意去念書，扯著娘的裙子，怕你父親打你。”柳老太太竟說起柳二老爺小時候的事情。

柳若姒在里屋聽著，心中百感交集。柳老太太這樣動之以情，也難怪柳二老爺會招架不住，答應了柳老太太的要求。她只希望，這一次，柳二老爺能更多些堅持。實在不成，她也只好讓柳老太太厭棄她，出去說話了。

“母親，”柳二老爺的聲音就有些哽咽，“是兒子不孝。”

聽柳二老爺這樣說，柳若姒心中大驚，事情要大大的不妙了。正當她起身，就要往外來的時候，就聽見柳二老爺繼續說了下去。

“沒有接續香煙之人，是兒子的命。兒子已然認命了。請老太太往寬里想。好在我并非獨苗，上有兄長，還有三弟。幾個侄子，也足夠接續柳家的煙火。就是兒子百年之后，有侄兒們在，也不怕墳頭就長了草。”

說的好，柳若姒暗暗點頭。

“你這樣說，侄子終歸不是兒子，不能承繼你的香煙，那怎么能一樣。”柳老太太卻道，“你還當有個兒子。先幾年，我讓你納妾，你偏不肯。”

“難道我有什么別的心，不過是為了你的子嗣。我一片好心，你也不知道中了什么邪了。……將我當做仇人，心里頭恨我。沒有規矩，不賢良的……罷了，罷了……”后面這幾句話，柳老太太突然抬高了聲音，柳若姒在里屋，都感覺到了柳老太太的怒氣。

她一轉念，就明白，柳老太太這些話，就是要讓她聽見。柳老太太這是在罵柳二太太祁氏。柳二太太祁氏沒能生下兒子，這已經讓柳老太太不喜。柳二老爺不肯納妾，在柳老太太看來，也是柳二太太從中作梗，自然看祁氏更不順眼。再聯想當初柳老太太就不同意這門親事，那么柳老太太對柳二太太的觀感也就可想而知了。

柳老太太對柳二太太，連帶著對她的不待見和冷淡，還有柳二太太的委曲求全，都有著深刻而復雜的因由。

“老太太別生氣，身子要緊，不讓，兒子萬死難辭其咎。”柳二老爺忙就道。

“你呀，真要孝順我，也不是現在這樣了。”柳老太太道。

柳二老爺便磕頭，不說話了。

“起來吧，”柳老太太見柳二老爺這樣，知道有些事情是扭不過來的。柳二老爺的性情，看似溫和，可真的擰起來，那真是九牛不回。柳老太太作為母親，自然知道。

“你說吧，現在要如何？”柳老太太就問柳二老爺，“趁著我還硬朗，就把事情定下來吧。我也能閉上眼睛，地下見了你父親，我也有話說了。”

“還是聽母親所說的，再過兩年，過繼個孩子過來。”柳二老爺就道。話說到這里，他不得不先說出過繼的話來。

“早晚要過繼，趕早不趕晚。”柳老太太就道，“再過兩年，說不定我的墳上就長草了。這個事，咱們今天就定下來吧。”

果然，果然，柳若姒在里屋聽著，心不由得就提了起來。

“咱們家里，就這幾個孩子。別的也不合適，只有大郎。我看大郎這孩子最孝順，跟你，還有二太太也親近。以后有他照顧你們終老，我也就能放心了。”柳老太太說完，就看著柳二老爺，要他立刻點頭。

柳二老爺不由得沉吟起來。從前，柳老太太也提過這件事，不過暗示的成分多，今天這樣明著提出來，看那語氣和態度，是打定了主意，必定要他接受的。

“母親，我們還年輕。”柳二老爺道。

“我已經土埋脖子了！”柳老太太立起了眉毛，“年輕，就不要人照應了。現在，你過繼了大郎過去，多照應著他們些。你們老了，他們自也多顧著你們。難不成，你要等老了，要用人了，再過繼？”

這話極難聽，且理也極歪，柳若姒就再也聽不下去了。

“老太太了，我父親說年輕，難道，老太太就看死了，我父親不能有親生兒子了？”柳若姒甩門簾，走出來，站到柳老太太跟前，大聲道。

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