江燕艱難地將裝滿水的水桶從水井里提上來(lái)，倒進(jìn)裝滿臟衣服的洗衣盆里面。
如今的江燕，是宮里最低等的宮女。
她穿著粗布衣服，臉色蠟黃憔悴，雙手粗糙。
同一年前嬌嫩艷麗的模樣相比，判若兩人。
江燕當(dāng)初靠著顧玖給她的一百兩銀子，順利的從西北來(lái)到京城，又順利地進(jìn)了宮。
進(jìn)宮后，她的好運(yùn)氣就徹底用完了。
沒(méi)錢，沒(méi)背景，沒(méi)人脈，甚至連官話都說(shuō)不好，空有一副美貌。
在宮里，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。
江燕沒(méi)有錢疏通關(guān)系，又因?yàn)轶@艷的容貌惹來(lái)了記恨，被人罰到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。
江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。
突然，她停下手中的動(dòng)作，盯著水中的倒影。
那是她嗎？
水中那個(gè)容顏憔悴的人真的是她嗎？
再看看自己的雙手，這還是當(dāng)初那個(gè)鮮艷如花的江燕嗎？
不到一年時(shí)間，她已經(jīng)憔悴如斯。
再過(guò)兩年，她最引以為傲的容貌還在嗎？她還有翻身的機(jī)會(huì)嗎？
江燕突然哭了起來(lái)。
她蹲在地上，哭得越來(lái)越傷心。
她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。
冬天的嚴(yán)寒，夏天的炎熱，再這樣下去，她很快就會(huì)變成又老又丑的女人，再也沒(méi)有翻身的機(jī)會(huì)。
她不能再這樣下去了。
她進(jìn)宮不是為了給人洗衣服的，她要改變現(xiàn)狀，她要翻身。
江燕擦干眼淚，忍著痛苦，洗完最后一盆衣服。
晚飯她也沒(méi)吃，她躲在房里，偷偷數(shù)著自己攢下來(lái)的錢。
全部身家加起來(lái)，只有八兩二錢銀子。
這點(diǎn)錢在宮里能做什么？
似乎什么都做不了。
可她不甘心。
想了想，江燕取出五兩銀子，揣在身上，然后出了門。
她使了銀子給守門的婆子，偷偷出了浣衣局。
接下來(lái)該去哪里？
江燕左思右想，她的針線很好，若是能前往針工局，不失為一次機(jī)會(huì)。
江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往針線局。
“你找死嗎？不準(zhǔn)說(shuō)話。”
走在半路上，突然被人拉進(jìn)花叢中，江燕嚇了個(gè)半死，臉上的血色刷的一下退了下去。
她嘴巴被人捂著，只能發(fā)出嗚嗚嗚的動(dòng)靜。
身后的人小聲呵斥她：“不想死，就別發(fā)出動(dòng)靜。”
江燕瞪大眼睛看著前方露面。
一群內(nèi)侍小黃門，表情嚴(yán)肅地經(jīng)過(guò)。每個(gè)人臉上都帶著殺氣。
等那群人走遠(yuǎn)了，身后的人才放開(kāi)江燕。
江燕猛地回頭，原來(lái)是個(gè)年輕的小黃門，絕對(duì)沒(méi)有二十歲。
如果顧玖在此，一定會(huì)驚訝。
當(dāng)初在西北的時(shí)候，顧玖前往馬場(chǎng)視察，路過(guò)破廟見(jiàn)到了小乞丐，竟然搖身一變，進(jìn)宮做了黃門。
“你……”江燕想要責(zé)問(wèn)對(duì)方。
周苗冷哼一聲，“剛才行刑司的人過(guò)去，你們看見(jiàn)嗎？你這樣沖出去，沖撞了行刑司的人，死了都是活該。”
江燕渾身哆嗦了一下。
就連說(shuō)話的聲音也在發(fā)抖，“剛才過(guò)去的那群人，真的是行刑司的人？”
“這還能有假？”
行刑司，最近一段時(shí)間，江燕身處浣衣局也是如雷貫耳。
宮里大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。
宮里傳聞，凡是進(jìn)了行刑司的人，就別指望能活著出來(lái)。
與其想著如何活下來(lái)，不如想想如何才能死得干脆點(diǎn)，臨死前少受點(diǎn)罪。
江燕雙手抱著自己，一副后怕的模樣，“謝謝你。你，叫什么名字？”
“周苗，再過(guò)十年你就得叫我一聲周公公。”
江燕笑了起來(lái)，“挺有志氣的。你父母怎么給你起了這么個(gè)名字？周苗，像姑娘家的名字。”
周苗一臉不高興，“你管我取什么名字。”
他本是小乞丐，沒(méi)有名字，別人都是喂喂喂，那個(gè)小乞丐的叫他，他也不在意。
直到來(lái)到京城，有人第一次正兒八經(jīng)問(wèn)他叫什么名字的時(shí)候，他想起了在破廟與他相伴的周先生，便自作主張，姓了周先生的姓。
周先生曾說(shuō)他是個(gè)好苗子，于是他就給自己取名周苗。意思就是周先生的好苗子。
周苗打量江燕，“長(zhǎng)得不錯(cuò)啊，怎么把自己搞成這副人不人鬼不鬼的模樣。你這樣子，在宮里怎么出頭。”
江燕悲從中來(lái)，“你以為我想把自己搞成這樣嗎？還不是因?yàn)闆](méi)辦法。”
周苗自小混跡于市井，察觀色地本事比江燕強(qiáng)多了。
他問(wèn)道：“你在哪里當(dāng)差？”
江燕擦了擦眼淚，“浣衣局。”
周苗嘖嘖兩聲，“難怪。宮門快要落鎖了，你還在外面閑逛，你想做什么？”
江燕咬咬唇，說(shuō)道：“我想去針工局找找機(jī)會(huì)，我的針線很好的。”
周苗嘲諷一笑，“就憑你這模樣，找機(jī)會(huì)？你開(kāi)什么玩笑。”
“我有錢，我?guī)Я隋X出來(lái)。”
周苗問(wèn)道：“帶了多少錢？”
江燕不好意思地說(shuō)道：“五兩。”
周苗呵呵兩聲，“五兩銀子就想從浣衣局跳到針工局，你當(dāng)宮里的人窮瘋了，沒(méi)見(jiàn)過(guò)銀子嗎？真是蠢貨。”
“我不蠢。我家姑娘以前經(jīng)常夸我，說(shuō)我聰明，一點(diǎn)就透。讀書(shū)識(shí)字都比別人快。”
周苗詫異，“原來(lái)你識(shí)字啊？你過(guò)去還有主子，干什么想不開(kāi)跑宮里來(lái)？”
江燕沉默不語(yǔ)。
周苗冷笑一聲，“說(shuō)你笨你還真笨。做什么針線活，那是人干的事情嗎？你想年紀(jì)輕輕眼睛就瞎掉嗎？你既然會(huì)讀書(shū)識(shí)字，難道不知道這才是你最大的本錢，比你一張臉都管用？”
江燕懵逼，“我，我不知道。沒(méi)人問(wèn)過(guò)我會(huì)不會(huì)讀書(shū)識(shí)字。”
江燕剛進(jìn)宮的時(shí)候，面對(duì)陌生的環(huán)境，嚴(yán)苛的規(guī)矩，只記得恪守本分，不要惹事。以往的聰明勁半點(diǎn)沒(méi)發(fā)揮出來(lái)。
等到回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)被發(fā)配到浣衣局，想翻身都是千難萬(wàn)難。
到了浣衣局，天天忙著洗衣服，自然也沒(méi)想到讀書(shū)識(shí)字才是她最大的本錢。只可惜自己如花容貌，越來(lái)越憔悴。
“果然夠笨。”周苗一臉嫌棄，“像我，因?yàn)闀?huì)讀書(shū)識(shí)字，一進(jìn)宮就找到了靠山，有了好差事。”
江燕急了，“那我現(xiàn)在怎么辦？小苗子，我這五兩銀子全給你，你幫我想個(gè)辦法好不好。聽(tīng)你口音，你也是西北來(lái)的吧，我也是西北人，我們是老鄉(xiāng)，你幫幫我好不好。”
周苗嫌棄地看著江燕手中的五兩銀子，“別隨便攀老鄉(xiāng)。西北那么大，你哪地的？”
“我是晉州人，以前還在晉州刺史府當(dāng)過(guò)差。”
周苗一聽(tīng)晉州刺史府，心頭一動(dòng)。他可沒(méi)忘記，在破廟大罵周先生的那個(gè)小姑娘，正是晉州刺史府的人。
周先生因?yàn)槟且幌挘淖冎鞠颍匦氯计鹆硕分尽?
而他也因?yàn)槟且环挘瑏?lái)到京城，徹底改變了命運(yùn)。
周苗將江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不著急過(guò)問(wèn)。
他干脆收下江燕的銀子，“行了，看在你是老鄉(xiāng)的份上，我?guī)湍阋换亍Ｄ慊厝サ认伞！?
江燕拉住他，“我去哪里才能找到你？”