“快跟上，快跟上，磨磨蹭蹭做什么？”

“大家加把勁，前面五里有個大鎮子，可以停下來歇息。”

烈日炎炎，近千人的護衛隊，護送著價值上百萬兩的精美貨物，以及幾百名隨行伙計掌柜，前往西北。

行程緩慢，隊伍足足拉開了幾里路。

為確保安全，護衛隊統領趙三，不得不命人騎著馬，沿著隊伍來來回回巡視。催促伙計們快一點，再快一點。

離著詔夫人同裴蒙定下的兩個月期限，沒剩下多少日子。

必須趕在期限之前，將貨物準時完整地送往西北，順利交接。

趙三騎著馬來到最前面，同錢富鄧存禮還有無望大師匯合。

“錢公公，鄧公公，天氣太熱，人畜都累得不行。這樣趕路，恐怕會出意外。”

這筆貨物一旦出了意外，不僅僅是錢的問題。而是整個戰略都會受到拖累。

裴蒙說服魯侯，已經開始著手同西涼暫時休戰，為后面的貿易做準備。

他們這里要是掉鏈子，出了問題，那只能以死謝罪。

錢富問道：“趙將軍有何建議？”

趙三早有想法，“今日不走了，就在前面鎮子上休整。從明兒開始，出發時間提前兩個時辰，早上趕路，到中午就休息。如此才能確保隊伍能準時到達西北。”

“我們距離西北具體還有多遠？”

“還剩下三百里路。”趙三肯定地說道。

錢富同鄧存禮交換了一個眼神，然后說道：“接下來的行程，全憑趙將軍安排，安全第一。另外，派人快馬加鞭前往西北，請裴將軍派兵接送我們。要是咱家沒記錯的話，前面有一段路，不太平啊！”

鄧存禮早年替顧玖打理羊毛產業，在西北待了多年，對這邊的情況很了解。

他說道：“前方百里處地勢險峻，又有密林。常年有響馬活動。過去咱家和響馬頭子有兩分交情，還能花錢消災。只可惜，咱家認識的那位響馬頭子已經死了兩年。如今的響馬頭子，可不會給咱家面子。”

錢富望著前方：“前往西北的必經之路，有響馬騷擾，這可不利于之后的計劃。總不能每次運送貨物到了這段路，都跟著提心吊膽。為了確保貨物的安全，有必要將前方路段徹底打掃一番，該殺的殺，凡是響馬，男女老少一個都別放過。”

鄧存禮卻說道：“本地官府無能，別指望他們能剿匪。西北軍屬于邊軍，只負責對外作戰。沒有西北大都督府的手令，不得插手地方剿匪和防務。”

錢富笑了笑，“鄧公公提醒了咱家。無望大師，辛苦你手書一封，由趙將軍派人送給魯侯過目。內容嘛，就說我們在路上遇到了一群耗子，令人十分厭惡。

請他借幾個殺耗子經驗豐富的人馬給我們，等我們將沿途清掃干凈后，一定會及時歸還所借人馬。”

耗子，自然指的是沿途響馬。

殺耗子的人，并非大頭兵，而是指那些專門刺探情報，以一敵十，戰斗力兇悍的夜不收。

“阿彌陀佛！”

無望道了一聲佛號，下馬，上馬車，書寫信件。

信件寫好，趙三也點齊了人馬。

一隊二十人，一人兩騎，帶著信件和任務以及印信，快馬加鞭前往西北軍大營。

商隊繼續前進。

錢富問趙三，“將山上那些耗子全部清掃干凈，需要多少時間？”

趙三說道：“如果真的能借到西北軍的夜不收，最多三天，就能將山上清掃干凈。如果只是普通大頭兵，時間就難說了。山上地勢復雜，那些響馬只需躲進山里，就能逃過追殺。”

錢富望著遠處高山，“真想放一把火，將整座山給燒了。”

鄧存禮哈哈一笑，“那可不行。山腳下有不少村落，還有幾個集市。”

錢富笑了笑，“隨口一說，鄧公公不必當真。”

鄧存禮笑著問道：“后面的小尾巴，是不是該解決了？”

錢富說道：“再等兩天，看看還有沒有人加入這條小尾巴。兩天后，就要辛苦趙將軍帶人將后面的尾巴徹底解決。記住斬草除根，不留后患。切忌婦人之仁。

別管什么女人，小孩，老人，干了這行當，就要有被殺頭的覺悟。咱家不希望趙將軍因為一時心軟，放走任何一個禍害。”

趙三抱拳道：“錢公公放心，我絕不會婦人之仁。”

“如此甚好！”

……

京城。

青梅和趙三成親三年，三年抱兩。

一個大胖小子，一個閨女，湊成了一個好字。

當初趙三主動請纓前往西涼，青梅心頭是反對的。

去西涼的路上，不知道有多少危險。

萬一……

青梅不敢深想。

可是當她看見趙三眼中的渴望和火熱，她知道自己攔不住。

攔得住這一次，也攔不住下一次。

縱然不舍，青梅還是同意趙三前往西涼。

她默默替趙三準備行李，又送他離開京城。

人一走，她難過了好幾天才回過神來。

直到新民縣女子中級學堂給她送來聘書。

“請我當先生？我，我哪有那個本事。不行，不行，我教不了人，可別誤人子弟。”

顧玖發笑，捏捏她的臉頰，“不是請你去教四書五經，你怕什么？”

“我什么都不會，我能教什么啊？”

“你是我親自調教出來的，你能教的內容多了去。刺繡，算賬，管家，調教小丫頭，迎來送往，這些你都可以教。”

青梅愣住，“夫人，我斗膽問一句，這個女子學堂，到底是學什么的？”

顧玖輕聲一笑，“簡單的說，女子初級學堂，主要學習識字算術，學制三年，畢業的時候，每個學生都要能寫能算。

女子中級學堂，除了學習文化知識外，主要是教導大家謀生的技能。就說刺繡，貧困家的女孩子，別說學刺繡，連接觸針線的機會都沒有，哪里又有機會學習刺繡。我們教會她們刺繡，她們便有了謀生的技能。有了謀生技能，就多了一份收入，多了一點尊重。”