扎克利和他的犯罪小團伙的被捕，讓克羅浦的這個黎明顯得有些嘈雜。

尼奧情緒低落，因為老格雷普斯死了，倔老頭不愿意離開他工作的地方，結果沒倔過老天，被搭救出來后已經氣息奄奄，蔫了大約半個多小時后，回光返照，說了幾句讓眾人聽了忍不住掉眼淚的傷情話，然后就永遠的閉上了眼睛。

受到傷害的還有馬席夫家的女兒和土倫的年輕妻子，酒、色，縱欲者永恒的經典主題，創傷，從肉體到心靈，無可彌補，只能發泄，沒能管住自己褲袋的三個軍士正遭受村民的毒打，其中不包括扎克利，因為不需要，扎克利承受疼痛的嘶喊聲讓所有聽聞的人都有種這貨已身在地獄的感覺。

“尼奧。”

正在為一匹馬架套鞍韂的尼奧轉頭一看，是阿西伯恩。

“我們是不是得離開自己的家園？”阿西伯恩顫微微的問。

尼奧點點頭，“活著才有希望，而且，我們會回來。”他后半句話說的很肯定。

“故土難離啊！”阿西伯恩嘆息，晨風吹亂了他的頭發，跟雪比起來，分不出哪個更白一些。

勒緊束縛于馬肚子上的皮帶，抻了抻、松緊合適，尼奧很懇切的道：“大家都信任你，需要你。”

阿西伯恩微微闔上眼，仰起頭深吸口氣，半晌，才睜開眼沖尼奧點點頭，“好吧，我會勸大家準備行囊。但是勛爵大人的傷”他是想說，以澤維爾的傷，恐怕經不起顛簸風寒以及那相對而差上許多的飲食。

尼奧沒有吱聲，只是以清冽而平靜的目光繼續看著阿西伯恩，于是阿西伯恩明白了，有時候，生死有命

這時埃布特快步行了過來，村東南位置那名放哨的軍士是名2級戰士，埃布特為捉他還掛了點小彩，不過精神看起來不錯，一掃先前的抑郁和晦氣。“要不要我跟你同去？”他一邊行一邊問。

曼莫瑞斯家，實力最強的就是尼奧和護衛頭子卡洛恩，尼奧的年紀、實力提升速度、頭腦以及表現都是被眾人看好的，而且因為幾年來經常摸爬滾打在一塊，彼此熟絡且隱隱有著座次排位，澤維爾又沒有宣揚尼奧的事，于是以尼奧為首，這種權力交接過度的很自然。說起來，整個圖雷斯都沒有誰將尼奧當做一個只有19歲的小伙兒看。

尼奧想了想，點頭道：“也好，你帶著少爺和小姐回克羅浦，我去鎮子那邊再查探下情況。”

“那些兵匪？”埃布特有些不放心，他那意思，要不要現在就處理了，省的生什么變化，畢竟日杰夫衰弱不堪，剩下的就是幫老實巴交的村民。

“少爺過來自然會代替勛爵大人公正處理。”尼奧不緊不慢的回了句。

埃布特也是跟在澤維爾身邊有段日子的，耳濡目染，自然能聽明白尼奧的用意，也就不再多說什么了。

雙人五騎，一路向西，這時的時間是凌晨6時半左右，天還要1個半小時才會徹底放亮。

尼奧示意埃布特牽頭，他自己則隨著白襪子奔跑的節奏而起伏著身子，晃晃悠悠打盹兒。不久前的戰斗讓他感覺很疲倦，卻又需要為三探郁金香鎮養些精神氣力出來。最近一直是事趕事，照他這樣奔波，鐵打的身子怕是也受不了。

到了西崖林南，就需要尼奧帶路了，埃布特并不清楚秘道的事。跟行在尼奧身后，埃布特暗自稱奇，這秘道真的是很有說法，別說是遠觀，就是奔行在其間，也往往給人感覺前路狹窄難行，然而行過去了才發現阻礙比想象中小的多，反倒是那些看起來易走的地方，尼奧則睬都不睬一眼，想來若選那里，行一小段便會發現誤入歧途。

抵達山洞時，天蒙蒙亮，迪夫和蜜莉恩都已經起身，乍見埃布特，同尼奧初見埃布特時一樣，迪夫下意識的就問：“父親大人”

“重傷，還活著。”埃布特的話讓蜜莉恩和迪夫又喜又憂。

“路上說。”尼奧打聲招呼，當先奔向行囊，昨夜走時他叮囑迪夫清早起身后準備好行囊，現在已經基本準備妥當，有馬代步、還有專門的馱騎，當初逃離郁金香鎮的情形終于不必重現了。

“尼奧，你的手臂？”蜜莉恩關心父親的事，卻也留意著尼奧，見尼奧左臂滲出血的繃帶，卻是顧不得在埃布特面前裝矜持了，心疼的上前詢問。

“沒關系，皮肉傷。將自己包裹嚴實些，尤其是注意頭、手、腳的保暖，我們要趕路。”

正伸手幫迪夫搬拿東西的埃布特，留意到了蜜莉恩和尼奧一問一答之間的神色和口吻，心中訝然。他能看出，蜜莉恩對尼奧的關切和緊張自然而又深刻，尼奧的回答也是樸實中透著深情。這可不是簡單的英雄救美、美人傾心系列的愛情戲碼，這是只有在相戀已久的情侶間才有的情誼和默契。

“你們？”

蜜莉恩踮起腳尖一個深情的擁吻徹底解除了埃布特心中的迷惑。一位傳統的、矜持的、端莊的小姐去主動吻一個男人，那個男人只會是她最親密的親人，其親密程度就算擁有表兄身份的埃布特都有些不夠格。

往馱騎上裝載行囊的過程中，尼奧用最簡練的三五語、向迪夫敘述了克羅浦那邊的情況，最后道：“我建議，扎克利和他的心腹，當眾抹殺，你做，手段激烈點。”

那一刻，迪夫明顯呼吸一窒。為了練膽，豬羊野獸他是殺過的，可是人就曼莫瑞斯家還不具備讓自家子弟拿死刑犯練手的條件。

迪夫明白尼奧所提建議的意圖，他也認為在此種情況下，震懾比懷柔更有意義。當機立斷、下定決心，迪夫告訴自己，這事不但要做，而且要做的盡可能漂亮，但心中仍是不可避免的升起了煎熬的感覺，難以排遣

尼奧很明白迪夫現在的心情，因為他當初就有過類似的心情，那時他更幼小，心志更脆弱，而且相當茫然，拍了拍迪夫的肩膀：“這是你選的路”

是啊，迪夫選擇了這條路，鮮血、白骨，都是少不了的點綴風景，

尼奧在洞口就與埃布特三人分路而行，而且他換了另外一匹座狼當臨時騎乘，白襪子識路，需要帶著三人南下離開北香葉林，然后東行前往克羅浦，而且由白襪子馱載蜜莉恩，尼奧也放心些，怎么說它也是位‘女戰士’。

“小心一點！”由尼奧扶上坐騎后，蜜莉恩癟著小嘴緊拉了拉尼奧的手。尼奧的每一次出行，都讓她牽腸掛肚，那種感覺真的很糟糕，一次次累積，讓人難免感覺心力交瘁，像大多數這個時代的淑嫻女子一樣，蜜莉恩希望的是安穩、安定、平靜，然而她愛的這個男人，似乎注定與這些無緣。

“克羅浦見。”在蜜莉恩面前，尼奧永遠是堅定的、自信的、成竹在胸的，一個標準的北地男人的作風。

尼奧騎座狼向北、出了北香葉林后兜個大半圓后來到曾沖殺過、激戰過的那條林道，他來此主要是觀察地面的印痕，道旁樹木繁茂、枝椏四伸交錯如傘蓋，無風的情況下，雪會被這傘蓋接住不少，而不似平原上那般勻落一層，若近日有什么騎隊車輛通過，在這里最容易找到蛛絲馬跡。

觀察了一路，結果喜憂參半，喜的是從現有的情況看，野蠻異族應該還沒有到來；憂的是，郁金香鎮的黑暗爪牙們很可能獲得了增援，暗邪那獨有的腐臭氣息，竟然經過這么長時間都未曾散盡，增援的敵人中，怕是有真正的魔鬼存在。