“回稟長官，小民是徐州德林縣的鄉民，姓勞名德明，小的到北疆來是到靖安去探望故友，順道販買點皮貨回鄉。這些人都是小的伙伴，都是老實本分的良民。。。”

沈鐵虎按照事先預定的套路答話，后面的林長史卻已經察覺不對了：暮色中，東陵衛的騎兵東一群西一群的，看似漫無目的地閑逛，其實已是暗暗地把他們半包圍了起來，有些騎兵已經偷偷地把背上的弓拿下、從箭囊里抽箭出來了。

看到這一幕，林長史倒吸了一口氣：好警覺的兵馬，好激烈的反應！

他們一路過來，一路上也經過了不少關卡，見識過魏朝各地的守備郡兵、鄉兵、衙役捕快。在大多數關卡，把守的官兵都是貪得無厭，名為檢查，實為公然搶劫；即使有些例行公事的關卡，見到他們一行人男丁眾多又攜帶兵器，官兵一般也是態度敷衍，草草了事，只求索取錢財賄賂。

在那些關卡，林長史很容易就可以看出，北魏朝廷的衰敗已經蔓延到了最底層。這個政權已徹底腐朽，失去了希望和信心，從上到下都是暮氣沉沉，如同行尸走肉一般茍延殘喘。

很明顯，這是個時日無多的政權了。看到敵人武備松弛，作為南唐的軍事官員，林仲茂是很高興的。但他沒想到的是，在遠離北魏統治中樞的北疆，竟然會遭遇到這樣精銳的士兵——遭遇可疑就主動盤問，敢于殺伐，應變靈敏——倘若這都不算精兵，那什么才算精兵？

要知道，這可并非東平的主力野戰兵馬啊，這只是維持治安的巡路兵而已，只是相當于巡查的衙役民壯而已。自己進東平以后遭遇的第一路巡查兵就如此難纏，那東平的主力野戰兵又是什么水準？

傳聞里，東平兵馬精銳甲于天下，三百東平軍就能硬破四旅上萬大軍，開始自己還以為那不過是夸張的無稽之談，但現在看來，這些傳可并非空穴來風啊。

想到這里，林長史暗暗心驚。眼見東平兵馬已經蓄勢待發，就要動手了，他急忙開口道：“這位長官莫要誤會，在下與你們的孟大都督有舊，此行前去就為拜訪他而來的。”

“你們是來拜訪大都督的？”

那軍官微微愕然，他打量了林長史一番——這人一身布衫，風塵仆仆，但眉宇開朗，相貌清雅，膚色白皙，舉手投足間很有做派，顯然是個有身份、慣于居于人上的人——搞不好，他真的認識大都督？

他們的口音，都是淮南的口音啊，莫非是。。。

軍官又做了個手勢，士兵們于是停住了行動——這時，沈鐵虎才發現了不對，他停住了喋喋不休的話頭，驚慌地四處張望著。暮色中，士兵高大的身體構成了一片憧憧的剪影，鋒利的兵器在黑暗中反映著冷光。

“把你們的兵器交出來，跟我們走。”

軍官的聲調里不帶絲毫感情，他黑暗的眸子里毫無感情，冷冷地注視著眼前的一行人。

人眾里起了一陣騷動，有幾個漢子激動地嚷道：“世道這么亂，咱們帶著兵器也是為護身而已，這又不犯王法！”

“就是，我們帶兵器又沒礙著誰！憑啥交出來？”

“官兵也不能不講道理啊！”

在一片叫嚷聲中，那軍官嘴角慢慢地拉長，唇邊露出一絲冷笑。看到那笑容，林仲茂心中莫名地升起一股寒意。他當機立斷，大喝一聲：“且住，都閉嘴了——聽這位長官的話，都把兵器給交出來了！”

看到眾人聽命地交出了兵器，那軍官的臉抽搐了下，他望著林長史，微微頜首：“不錯，帶頭的，你是個曉事的。你叫什么名字？”

“在下姓林，字仲茂。敢問長官尊姓大名？”

“我叫江海。”青年軍官望著西方的天際，那邊，最后一絲鮮紅的殘日正在落下地平線，黑暗已經漸漸籠罩了原野，軍官英俊的臉輪廓在暮色中漸漸模糊，只看到他的一雙銳目利如鷹隼，在暮色中閃著光。

“來吧，都上馬，跟著我們走。我帶你們去見大都督。”

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清晨，陽光明媚。

北疆六鎮的最大軍閥，東平、武川、赤城三鎮的實際統治者，孟聚孟大都督正在自家的花園里跑步。自打從中原回來以后，孟聚就習慣了早上起來在陵署的大院里跑上幾圈。