孟聚詫異，他說：“前些日子里，兗州那邊匪亂嚴重，我也聽說了，深為震驚。只是朝廷官員各有轄區，劉都督沒發話，本座也不好插手那邊。現在張都督你過來，難道是想——呃，張都督，既然濟州與兗州是鄰居，相互之間理應守護相助，倘若張都督想要我們出兵剿匪的話，我們也義不容辭的。。。”

孟聚話沒說完，張全已經把手搖得跟抽瘋一般了：“末將豈敢勞動太保大駕？末將此次前來，并非是為求援而來的，只是。。。倘若太保能。。。這個。。?！?

仿佛接下來的話實在難出口，張全猶豫了一陣，很艱難地說：“太保，末將聽聞您從前是東陵衛的刑案官，目光如炬，洞察秋毫，屢破大案，以業務精練而得到了先總鎮白大人的賞識。末將接任兗州以來，對匪案進行了調查，也發現了一些疑點。只是末將是粗豪武夫，只懂策馬橫槍廝殺，對這些花費腦子的刑案實在一竅不通，太保能否幫我剖析指點一番？”

人都是愛聽恭維話的，平素吹捧孟太保勇猛無敵的恭維話聽得太多，孟聚都膩煩得要流耳油。現在張全恭維孟聚是破案高手，這個說法倒是新鮮，孟聚笑吟吟地說：“張都督過獎了，我不做東陵衛好多年，對刑案上的業務也丟得差不多了。不過一人智短，眾人智長，張都督有何疑惑的，不妨說來聽聽，說不定我也能幫著出上兩個餿主意呢？”

張全如釋重負：“如此，末將就要多謝太保指點了。末將接任兗州以后，查閱了幾樁匪案，發現了一些疑點。匪幫手段兇殘惡劣，這些自然不消說了，但末將奇怪的是：這幫匪徒，他們到底來自何處？”

“來自何處？”孟聚不解地重復了一遍。

張全神情嚴肅：“太保爺，倘若說數十人的小匪幫，這有可能突然興起作案的。但這樣一股上千人之眾的匪幫，事發之前，當地居然無人知道，也無人知曉他們的老巢和據點，這實在很不正常。

您是刑案官出身，當然知道這個：匪幫發展壯大，總要有一個過程，匪首不可能一夜之間就能聚攏上千部屬，他需要時間，一般是先是數人作案，搶來錢糧財物，然后招收嘍啰，變成數十人，再出去作更大的案，再搶來錢糧，再招收更多的嘍啰，然后作更大的案子——這需要一個過程和時間，在聚到上千人之前，為了維持自身的生存，匪幫肯定要做一些案子來掠搶財物糧食的，否則無法維持自身的生存。

但奇怪的是，我查閱了本州近三年來的匪情通報，竟然沒有一樁對得上號的。三五十人的匪案有，但百人以上的大匪案，卻是一樁也沒有。這伙匪徒，他們怎么突然就壯大成能襲擊郡縣的大規模匪幫了？他們以前一直不作案，靠什么來維持生計呢？這個問題，末將實在想不通?！?

孟聚贊道：“張都督先前還自謙說對刑案不熟，但我看你說的都很在點子上，很多沉浸數十年的老刑案官都未必想得到這個。沒錯，一個大匪幫不可能憑空出現，總是由小變大的，在這期間，地方官府不可能一點端倪都察覺不到——有沒有可能，是幾家山寨聯合起來做的案子呢？”

張全搖頭：“州里數得上字號的幾個山寨，官府都是知道的，無非都是一些抗稅的鄉民逃上山聚堡自守，偶爾下山搶點柴米油鹽罷了。這次的匪案，匪幫敢打劫州郡，敢伏擊官兵——尤其是殺劉都督那一仗，打得干脆利索又狠又快，連我都自愧不如，那幫一輩子沒去過縣城見到官兵就哆嗦的山匪還沒這個本事?！?

“張都督說的倒也有道理，既然如此，那就只剩兩個可能了。一，是外地流竄來的匪幫作案；第二，我覺得也有可能，是當年被打散的邊軍潰兵，他們躲在山寨里避過了官兵當初的清剿，現在眼看著朝廷的風頭過了，又出山來作案了。

從我個人來說，我倒覺得是邊軍潰兵作案的可能更大，這幫人打慣仗了，性情狂野，心狠手黑，也受過殺人的訓練，他們做出洗劫州郡的事來，那是一點不稀奇?！?

聽孟聚這么說，張全愣了下，他深深望了孟聚一陣，臉色有點難看，他低聲說：“太保爺分析得也很有道理。只是有個事，末將也委實想不通。皇叔今年五月敗亡，迄今為止，已有大半年時間了。如果說這幫人是邊軍的潰兵，那他們上千人，這大半年時間里，他們一直沒作案，靠什么維持下來的呢？要知道，要供養上千壯丁的吃喝糧秣，這不是一件小數啊。

而且，這上千的潰兵，他們能藏哪里呢？我們兗州地勢平緩，很少深山密林，這上千潰兵聚眾而居的話，周邊鄉民不可能不知道的，官府也不可能一點消息都收不到，不可能毫無察覺?！?

孟聚反問道：“張都督，如果不是潰兵的話，那你以為他們是什么呢？”

“這個，末將有些揣測，但現在還沒確鑿證據，不敢亂說。

末將只知道幾件事：第一，這幫人行事利索，組織嚴密，他們該是行伍中人，受過正規的攻伐訓練。從他們伏擊劉都督那一仗來看，這匪幫的戰力，甚至不在朝廷經制兵馬之下；

第二，他們不是兗州的本地人，該是外地竄入兗州來做案的；

第三：遇襲的高德、南德等城池，都是在我兗州的北部，高德城和南德城兩次遇劫，匪幫都是偷襲城池的北門，撤退時也是向北撤退。劉都督遇害的那一仗，匪幫也是向北逃逸。。。。”