晚間寧太太設宴，沈氏感覺寧太太的眼神幾次落在自己身上，遂抬頭大大方方的朝寧太太一笑，寧太太微頜首，道，“州府的菜可還合口？”

沈氏笑，“我是初來州府，許多菜都還是頭一遭見，多謝伯母款待。”如今她倒不似上午那般緊張了，想這寧家人亦是一個鼻子兩個眼，無非是更富貴些。她家里雖窮，也不缺吃穿，來寧家又不是為沾他家多大的光。沈氏是個聰明人，且她身上雖已是最好穿戴，顯然還不如寧太太身邊的大丫環體面。可是，這有什么呢，她并不是寧家的奴婢。

沈氏坦然了，寧太太更不缺涵養，笑，“那就多住幾日，我這里成日無事，就盼著親戚們多來走動。”

沈氏笑，“今次能隨姑媽過來瞧瞧表妹，能見到太太，已是難得的運道。太太這樣客氣，我心向往之，只是家里我們太太也有了年歲，再有孩子年紀還小，一老一小，著實記掛。”

寧太太便不再虛留。

寧家是富貴人家，女眷頭上插戴著精致的首飾，身上穿著漂亮的綾羅，就是小陳氏這等守寡的，身上衣裙也只是顏色素，料子并不差。這樣的珠光寶氣，富貴景象，沈氏瞧著都有些眼暈。

好在宴會時間不長，陳姑媽自然是歇在女兒小陳氏的院里，沈氏與何恭住客院，陳三郎由寧三爺帶去安置。

晚上小夫妻說起話來，難免感慨一回寧家富貴，沈氏問，“相公見著寧三爺了？”

“寧三哥好風儀。”何恭這話大出沈氏意料，寧六爺之事，可是這位寧三爺一手操辦，就聽何恭嘆道，“表妹之事，也不能全怪寧三哥。”

沈氏眉毛挑起，何恭低語道，“不瞞你，這次寧三哥都與我們說了實情。當初確有沖喜之意，只是，此親事并非寧家求來，是陳姑丈攀附寧家，悄悄寫了表妹的八字，令寧家合了。確是大吉之象，寧家方允婚下聘。”

沈氏皺眉，“那為何在定親時還要百般托辭？”

“寧家這樣的門第，不好傳出沖喜之事來，便尋了托辭。”何恭這樣一說，沈氏倒是信了，錢財動人心，若是拿閨女能換來鹽引，不知多少人家樂意。只要寧家稍透口風，說不得陳姑丈還是競爭上位。想到這里，沈氏又對陳姑丈添了一層不屑，沈氏道，“既然此事不好傳出，怎么寧三爺又直相告？”

何恭道，“寧三哥是不想咱們誤會吧。”

沈氏低頭琢磨，寧三爺的意思大約是提醒陳家，寧家可不是騙婚，寧家是正正當當的買婚，你陳家得了好處，也要知道買賣已清，再擺親家的譜兒就過了。

這話，沈氏只放在心里，并未與丈夫說。天時已晚，夫妻兩個說會兒話便歇了。

見過了小陳表妹，事情也說了，小陳表妹親自寫了封信給父親，陳姑媽再留一日，便向寧太太告辭。寧太太苦留不住，命寧三爺好生將人送出去。

陳姑媽陳三郎母子瞧著寧三爺總有些個不自在，家里把閨女作價賣了，如今又來寧府擺親家臉孔，陳姑媽陳三郎還都是有些臉皮的人，頗是心虛沒底氣。倒是何恭，他天生好性子，遇人遇事多往好里想，初見時已將寧三郎認定為坦蕩之人，此時親熱的同寧三郎說著離別的話。寧三郎心下甚是好笑，暗道，世間竟有這樣的呆人。

好在寧家子弟最不缺涵養，耐著性子聽何恭啰里叭嗦一頓，寧三郎親切又自然的應付何恭，“待有閑暇，我必去碧水縣尋賢弟吃酒。”

何恭拱手告辭，“那我就在家等著寧三哥了。”

寧三郎一幅惜別模樣將何恭送走。

沈氏于車內忍俊不禁，想這大戶人家也可笑，倒要時時裝出這般溫文爾雅禮數來，真是憋也要憋死了，倒不若他們小戶人家人情世故簡單，喜怒隨心。

陳姑媽見沈氏微笑，拍拍沈氏的手，“想子衿了吧？”以為沈氏掛念家中幼女，方因歸家歡喜。

沈氏道，“說不想是假的，不過家里有母親照看她，也不是很擔心。”

陳姑媽嘆，“做娘的，都是一樣。”想到女兒，難免心下酸澀。

沈氏道，“姑媽放心，會慢慢好起來的。”

沈氏的話里自有一種篤定，聽的陳姑媽一怔，繼而微微點頭，道，“是，會好起來的。”又滿面愧色道，“以往我對侄媳婦多有誤解之處，侄媳婦毫無芥蒂跟我跑這一趟，倒叫我心里愧的慌。”女兒福薄，遇到這樣狼心狗肺的父親。相較之下，她先前從未給過沈氏好臉子，不論沈氏是看在何恭的面子上還是怎地，肯隨她一路來州府幫襯，且盡心盡力，多么難得。

陳姑媽肯知她情，這一趟就算沒白跑。沈氏安慰道，“姑媽何必說這樣外道的話，一家人過日子，難免磕磕碰碰，說到底，還是一家子。”

陳姑媽低喃，“是啊，還是一家子。”

回程無需細表，沈氏面上不顯，卻是歸心似箭。以往在家嫌閨女成日嘰嘰喳喳，這離開不過四五日，便已是牽腸掛肚，不知閨女在家可好，有沒有受委屈？

沈氏慈母心腸，想的便多，其實何子衿的性子，她不給別人委屈受已是極好。何老娘成日念叨何子衿，“你別總在族長家吃飯，家里又不是沒你的飯吃，天天在人家吃，丟臉。”

何子衿根本不怕說，她滿肚子道理，道，“家里又沒肉吃，我想吃肉！”何老娘的脾性，何子衿簡直難以形容，她爹在家吃飯，那是有魚有肉，倘哪日他爹不在家吃飯，何老娘便叫廚下清粥小菜的應付。何老娘倒不是有意刻薄沈氏何子衿，何老娘自己也這樣吃，后來還是何恭說過幾次才有改好。如今何恭沈氏都不在家，何老娘便又犯了老毛病，何子衿要求吃肉，被何老娘罵了回“敗家”，何子衿就自己出去找飯吃了。她或是在何洛家吃，或是去賢姑太太那里，反正是不著家，何老娘有時找她都找不到，頗是火大。