不好意思啊，不是不按時(shí)更，這幾天比較忙，稿子沒改好又不想上傳，所以晚了點(diǎn)。等會(huì)兒還要出去，下一節(jié)的稿子還沒改。如果回來得早，爭(zhēng)取再上傳一節(jié)。
陳褒將高家那賓客關(guān)入犴獄，出來見荀貞。
前院的動(dòng)靜很大，驚動(dòng)了許母。由許季扶著，她顫巍巍地站在屋門口，問荀貞出了什么事兒。
荀貞笑道：“三兩無賴在門外斗毆，已被我驅(qū)散，抓了領(lǐng)頭的暫關(guān)獄中。不意驚擾了阿母。”
許母將信將疑，再問杜買、黃忠，兩人都按荀貞的說辭含糊應(yīng)過。荀貞說道：“暮色漸深，等會(huì)兒就該吃飯，阿母先回屋中休息，待我親自下廚，做兩道可口的小菜，奉與母嘗。”勸得許母回到屋中，又叫許季去陪著，與諸人轉(zhuǎn)回前院。
暮色漸重，院中幽暗。
荀貞叫黃忠先去廚中生火。
黃忠欲又止，他嘴笨口拙，心憂高家此事，卻不知該從何說起，末了，嘆了口氣，去到廚房。不多時(shí)，傳來了“咔嚓、咔嚓”打響燧石的聲響。杜買、陳褒等人皆立在桓表下、圍在荀貞的身邊，程偃也出來了，都看著他。陳褒問道：“荀君，高家那賓客如何處置？”
“先關(guān)著。”
“荀君適才與那高家那幾人說，明天會(huì)親去高家，此話當(dāng)真么？”
荀貞笑道：“我早前不就說過會(huì)親自登門高家？我何時(shí)說過假話？又何必反復(fù)詢問！”
“既如此，俺請(qǐng)與荀君同去。”
程偃忙跟著說道：“俺也去！”
杜買、繁家兄弟彼此目視。老實(shí)說，杜買實(shí)不愿參合此事。高家雖遠(yuǎn)不及黃氏，但黃氏是他們的后臺(tái)靠山，因?yàn)槌藤鹊木壒收腥沁@么一個(gè)敵人，實(shí)非其愿。不過想起荀貞送給他兒子的那個(gè)環(huán)佩，又念及荀貞一向?qū)ψ约也诲e(cuò)，杜買勉強(qiáng)開口說道：“俺也愿與荀君同去。”
繁家兄弟利令智昏之下連黃氏都不怕，但在沒有任何好處的情況下無緣無故得罪高家，他們兩個(gè)人是十分不情愿的，尤其繁尚素來與程偃不太對(duì)付，他瞧不起程偃的粗鄙魯莽，程偃瞧不起他的小氣慳吝。兄弟兩人誰也不做聲。
荀貞將他們的表現(xiàn)一一掃在眼中，笑道：“今天操練完時(shí)，里民們要求明日繼續(xù)操練，他們有這樣的熱情，只能鼓勵(lì)、不能打擊，當(dāng)時(shí)已答應(yīng)了。杜君、阿褒，你二人分為前后隊(duì)的隊(duì)長，如果去了，誰來組織他們？，你們不必去，我一人即可。”竟是要單刀赴會(huì)。
陳褒久在亭中，熟悉本鄉(xiāng)豪強(qiáng)，說道：“荀君，高家遣幾個(gè)賓客來犯亭舍，可見其囂張跋扈。君既扣其賓客在犴獄，明日怎能單身獨(dú)去？若君獨(dú)去，怕是會(huì)？”擔(dān)憂會(huì)發(fā)生不測(cè)之事。
荀貞哈哈一笑，說道：“我雖位卑，亦是一亭之長。那高家縱然驕橫，不過鄉(xiāng)中民戶。怎么？他還敢奈我何？阿褒，你多慮了！阿偃之事，晚解決不如早解決。我意已決，明日一早就去。”
程偃“撲通”跪倒在地，感動(dòng)至極，要求道：“荀君！事因小人，怎能由荀君一人獨(dú)去？千萬請(qǐng)?jiān)S小人同行。”
荀貞把他扶起，好寬慰，卻只是不肯答應(yīng)：“只是去趟高家，又不是入虎狼之穴。你們?cè)趺匆粋€(gè)個(gè)都這般作態(tài)？起來，快些起來！”
杜買說道：“荀君有所不知。那高家自恃有黃氏為倚，稱雄鄉(xiāng)中。去年，鄉(xiāng)中書佐算民，因給他家算多了一個(gè)奴婢，惹其惱怒，竟因此被他家賓客當(dāng)街痛毆。最終不了了之。”奴婢的算錢，也即人頭稅，比良家子要多，但一個(gè)奴婢也多不了多少錢，算錯(cuò)了改正過來就是，卻因此就被高家遣人毆打，這高家確實(shí)很過分。
陳褒接口說道：“是呀。毆打官吏觸犯法律，然而最后高家卻能脫身事外，無人追究，甚至那鄉(xiāng)佐還不得不肉袒上門道歉。這高家，雖只鄉(xiāng)間民戶，卻非易與之輩。”
荀貞的心態(tài)早已平靜下來，從他決定親自登高家門時(shí)，他就已經(jīng)想得清楚了，說道：“若高家果膽大包天，便多你們?nèi)ビ钟泻斡茫俊?
見陳褒、程偃等還要?jiǎng)瘢麜袢灰恍Γf道：“你們不必多了，我自有把握！，你只看高家那幾個(gè)賓客，眼睜睜看著咱將他們頭領(lǐng)扣押，無一人敢上前爭(zhēng)奪，便可知高家不過紙老虎一只罷了。我身為亭長，職在擊強(qiáng)除暴，一只紙老虎，何懼之有？”
“紙老虎？”
“真老虎雖千萬人吾往矣，紙老虎虛張聲勢(shì)。”
荀貞這邊與諸人分說，高家那幾個(gè)賓客狼狽鼠竄，回高家后，將鎩羽而歸的經(jīng)過告與高家長子。高家長子怒氣填膺：“區(qū)區(qū)賤役亭長，也敢如此橫強(qiáng)？他說他明天要來？”
“是。”
侍奉在側(cè)的一人插口說道：“繁陽非我鄉(xiāng)亭，那亭長便橫強(qiáng)繁陽，在鄉(xiāng)亭毫無根基。我家威名，縣鄉(xiāng)何人不知？他便有豹子膽，又豈敢遠(yuǎn)繁陽、來我境內(nèi)？借他十個(gè)膽子，料他明天也不敢來。，少君，他說明天來，或是虛托之辭。”
高家的長子以為然，見院中夜色籠罩，“哼”了一聲，說道：“今夜天晚。便等到明天，看他敢不敢來！以午時(shí)為限，若沒等著他來，乃公便親自去他舍中索人！瞧他還敢不敢有二話說！”
這高家長子姓高名素，年有三旬。漢承秦風(fēng)，“家富子壯則出分”，孩子長大成年后就父子分家。高素早就別立門戶，自成一家，如今并不與其父同居。他雖生長富人之家，但自小不讀書，專好交接本地游俠、豪杰，門下賓客多為遠(yuǎn)近鄉(xiāng)中的無賴少年，跋扈本地，自比英雄。本地的亭長也不爭(zhēng)氣，時(shí)常被他呼喝如門下走狗。他家在的亭乃鄉(xiāng)治的所在，鄉(xiāng)亭亭長尚且如此，又哪里瞧得上一二十里外的“繁陽亭”？
當(dāng)夜，他氣沖沖地睡下，尋了兩個(gè)貌美的小婢，權(quán)來散火，折騰了一宿，覺得好像剛剛睡著，聽到有人敲門。他朦朧睜開睡眼，屋內(nèi)昏暗，天才剛亮，帶著起床氣，怒道：“誰？什么事？”