這一日是太傅楊素的壽辰,楊素位列三公之一,又是晉越侯生母楊姬的兄長(zhǎng)。因此，雖然楊府沒(méi)有大擺宴席,但前來(lái)祝賀的親眷故交依舊絡(luò)繹不絕。
楊素年過(guò)半百，須發(fā)皆白。他因?yàn)槿斯⒅?，性情剛?加上近年來(lái)身體抱恙，已不太過(guò)問(wèn)國(guó)事，只掛著一個(gè)太傅的尊銜，并不具體分管什么事務(wù)。
但此刻，在他家的靜室之內(nèi),卻坐著數(shù)名朝中當(dāng)權(quán)的顯貴。
奉常趙籍考率先開(kāi)口：“為了一個(gè)汴州,主公真是鐵了心的興師動(dòng)眾，又是征兵又是新政,鬧得國(guó)都內(nèi)一時(shí)沸沸揚(yáng)揚(yáng)?！?
“主公還是太過(guò)年輕，血?dú)夥絼?不知輕重厲害。”少府石詮搖頭道，“戰(zhàn)場(chǎng)上,用奴隸對(duì)抗奮勇甲士，十不存一二也,數(shù)量再多也不過(guò)是充個(gè)人數(shù)，能頂什么用？”
“那些奴隸，是主公自己的財(cái)產(chǎn)。主公不聽(tīng)勸告，我們做臣子的,又能有什么辦法？”太保巍廝布嘆息，“一首脫奴籍。這一場(chǎng)戰(zhàn)下來(lái)，奴隸就算沒(méi)死，也大部分脫了籍，主公這是在大大削弱自己的實(shí)力啊。屆時(shí)，主弱而家臣強(qiáng)，不是興國(guó)之兆。唉！”
楊素聽(tīng)著他們七嘴八舌，又想起近日來(lái)沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳聞，心中煩躁，緊皺眉頭：“確如諸公所，此事大為不妙，我那妹子今日便在席上，稍后我同她細(xì)說(shuō)此事厲害，請(qǐng)她勸諫一下主公?！?
趙籍考微微傾身：“太傅，我新近聽(tīng)得一個(gè)傳聞，不知是否真有其事?！?
“主公新得了一欒寵，名叫墨橋生，對(duì)他寵愛(ài)異常，夜夜招幸，幾乎寸步不離。”他左右看看，稍稍壓低了聲音，“此人是一奴隸，我聽(tīng)聞主公此次大張旗鼓，表面是為了支援汴州，實(shí)則只是為了此人的身份?！?
巍廝布假意勸阻：“趙兄不得妄，主公豈是如此荒唐之人？”
“巍公你也看到了，主公此次回來(lái)，重用的都是些什么人？”趙籍考撇撇嘴，“張馥，賀蘭貞，哪一個(gè)不是年輕俊美，風(fēng)流倜儻之士?？蓱z韓公，無(wú)端被革去治粟內(nèi)使的職位，這么個(gè)管著國(guó)家錢袋子的肥缺，就這樣便宜了張馥那個(gè)小白臉?！?
楊素面色鐵青，一拍案幾站了起來(lái)，氣呼呼的出去了。
在座的幾人互相交換了一下眼色，露出滿意的神情。
程千葉回到寢宮，邊走邊和身側(cè)的墨橋生交談。
“從今日出宮視察的情況來(lái)看，新政傳達(dá)的很到位，效果比我們料想得還好很多。”
墨橋生亦步亦趨：“主人此舉，實(shí)是令民心振奮，據(jù)我今日的打探，不止是同我一般的奴隸們?nèi)杠S異常，便是在野的庶民，城都內(nèi)的平民，也都躍躍欲試，紛紛前來(lái)應(yīng)征兵役?！?
程千葉帶著些興奮：“對(duì)！出乎我的意料之外，前來(lái)應(yīng)征新兵的人數(shù)逐日增多，我著賀蘭貞加緊操練新征的這些甲士和我名下那五萬(wàn)奴隸，以便早日前去增援汴州?！?
在殿內(nèi)伺候的一位內(nèi)舍人，侍立一旁，神情閃躲，吞吞吐吐。
“有什么事？”程千葉心情很好，坐下來(lái)問(wèn)道。
那位內(nèi)舍人低著頭，悄悄捏了捏他袖中的一只玉佩。那是午后許妃身邊的貼身婢女小環(huán)，一面求著一面硬塞給他的。
他想起自己的老鄉(xiāng)小環(huán)苦苦哀求的事，終于鼓起勇氣，行禮回稟。
“聽(tīng)聞許妃那邊午后便有動(dòng)靜了，主公是否要去瞧瞧？”
程千葉不以為意，揮手道：“她生小孩，我又不懂，去了有什么用？怎么不稟告太夫人？”
那內(nèi)舍人垂頭回稟：“太夫人的兄長(zhǎng)今日做壽，太夫人前去赴宴，還不曾回宮?！?
程千葉看著眼前的內(nèi)舍人，此人的心中隱藏著一股焦慮、惶恐和擔(dān)憂的情緒。
不太對(duì)勁。
她又想起許妃那終日害怕驚懼的模樣，心中終究不忍，站起身來(lái)，對(duì)墨橋生道：“走，隨我一起去看看情況。”
到了許妃待產(chǎn)的朝吾殿，平日里伺候她的宮娥卻都呆立在外殿，有些面色發(fā)白，擠在一起瑟瑟發(fā)抖。有些倒是泰然自若，目不斜視。
只有一位宮娥哭得梨花帶雨，被繩索捆束，倒在地上。
程千葉認(rèn)出她是許妃貼身伺候之人。
“這怎么回事？”程千葉沉聲道。
眾人見(jiàn)她突然闖進(jìn)來(lái)，大吃一驚。
程千葉不待她們回復(fù)，大步徑直跨入內(nèi)殿。
此刻，在內(nèi)殿的產(chǎn)房，許妃大汗淋漓，面色青白，臥榻之上掙扎著用力。
屋內(nèi)為首的是一名女官。
其人乃是楊太夫人身邊最得用之人，總管宮內(nèi)事物的大長(zhǎng)秋催氏。
她給正在協(xié)助許妃生產(chǎn)的一名穩(wěn)婆遞了個(gè)眼色，那穩(wěn)婆便站起身來(lái)，用衣袖一抹頭上的汗，“孩子太大了，實(shí)在沒(méi)法子，母子之間看來(lái)只能保一個(gè)了?！?
催氏冷冷開(kāi)口：“許妃，你也看到了，非是我們狠心，是你實(shí)在生不出來(lái)。為保王嗣血脈，只能委屈你了。”
許妃大吃一驚，她體虛無(wú)力，勉強(qiáng)掙起半身，眼中噙淚，哀求道：“還請(qǐng)嬤嬤們?cè)贋槲冶M一盡力?！?
催氏冷哼一聲：“這個(gè)是主公的第一個(gè)孩子，如何經(jīng)得起半點(diǎn)差池，如今是你自己沒(méi)用，怪得了哪個(gè)？”
心知楊太夫人饒不過(guò)自己性命，許妃心中一片悲涼，但自己懷胎十月，臨盆在即，是多么想親手抱一抱自己的親身骨肉。
她落下淚來(lái)，哀哀懇求：“還請(qǐng)嬤嬤通融，求夫君前來(lái)見(jiàn)我最后一面，我為這孩子交托幾句，死也無(wú)憾了?！?