今年是一個豐收的年頭,
沉甸甸的糧食堆滿汴京每一戶農戶的谷倉。
晉國的大司空崔佑魚,開鑿疏通了荒廢已久的古運河鴻溝。
鴻溝從鄭州以北的滎陽起，經鄭州,連接引黃河同濟水經過汴京，再入睢水。
肥沃的河水灌溉了沿途的土壤，沖刷稀釋了不利耕種的鹽堿地。使得無數(shù)的“惡田”變?yōu)橥寥婪饰值摹傲嫉亍薄?
盡管因為時間短暫,效果還不是特別明顯。
但汴京周邊的農戶已經喜滋滋的體會到了豐收的喜悅。
商船開始可以從汴京直接開到上游的鄭州。再從滎陽改道黃河，或經沁水直接進入晉國本土腹地。
也可以南下經睢水抵達富裕的宋國，從那里運送來華美的絲綢和便宜的糧食。
汴京的碼頭日漸熱鬧，停泊的船只和來來往往搬運貨物的腳夫們，形成了一派繁忙的景象。
街道上的商鋪也一家家的多了起來,擺出了品種豐富的南北鮮貨。
離碼頭不遠之處便是一個軍營。
數(shù)名婦人和老者正抹著眼淚,站在軍營的門口，和自己即將出征的家人告別。
一位年過五旬的婦人,死死拽著兒子的手，哭得一把鼻涕一把眼淚,最后還是咬著牙，交代了一句：“不得,莫歸。”
沒有得到爵位，就不要從戰(zhàn)場上回來。
盡管她心中極舍不得自己的兒子。
但他們一家人是從外地逃難來的,歷經艱辛遷徙到汴京，自己的丈夫卻在逃亡的路途中早早就沒了。
家中上有病弱的高堂，下面還有四五個嗷嗷待哺的孩子。
雖然入晉國的籍貫，但只靠著分下來的那三十畝授田,是遠遠不夠糊口的。
如今只能指望這個唯一成年的兒子了。
只有他在戰(zhàn)場上得了爵位，賞了田地，一家人的日子才有望過得下去。
她的兒子安慰道：“娘親，莫要憂心，孩兒此去，必能掙一個上造的爵位回來，您和阿姊多辛苦些時日，拉扯著弟妹們，在家等著孩兒回來。”
那位母親把懷中的冬衣塞進他的手中，哽咽著放開了手。
緊鄰著這個營地的，是一個更役營。
這里的氛圍就輕松活躍了很多。
營中多是一些年輕的少年人，他們的父母也正往他們手中塞著食物和冬衣，循循叨叨交代著瑣事。
大軍出征在即，但這些年輕的少年郎服的是為期一個月的更役，不用隨軍出征。
因此家人雖然滿面關切，倒不像隔壁充滿悲戚之情。
根據(jù)晉國最新的法令，只要落戶在晉國，但凡有年紀在十五到五十五歲之間男子的家庭，每年都必須出一名十五歲以上的男丁，參加為期一月兵役，謂之更役。
服更役男子不必離家太遠，只需在戶籍所在的郡縣服役，有專人組織他們，半月操演軍武，半月參與修筑城防和郡縣內基礎的建設。
此刻，兩位同鄉(xiāng)的少年郎正抱著父母給的衣服，向著更役營的營房內走去。
“兄長你看，那邊可真是熱鬧，哭哭啼啼的個沒完。”更為年輕的男子對著他同鄉(xiāng)的兄弟說道。
年長的男子回道：“大軍要出征了，這戰(zhàn)場一上，誰知又有幾人能回來，當真算得上生離死別，自然是要哭的。”
“男兒大丈夫，自當建功立業(yè)，若是在戰(zhàn)場上砍得幾個人頭回來，拜得爵位，一家都跟著榮光，豈不壯哉！小弟倒是希望不要服這每日只是擺擺樣子的更役。只想著有一日能夠被征召入伍，真刀真槍的上戰(zhàn)場拼殺一番。”
“你莫要小瞧了更役，這每年半個月的操演，可是將來保命的關鍵。戰(zhàn)場可不是你想得那般簡單。”年長一些的男子望著隔壁的軍營，勸慰自己年輕氣盛的同鄉(xiāng)，
“最怕的就是像你這樣的愣頭青，冒冒失失的到了戰(zhàn)場戰(zhàn)場，那振天的擂鼓一轟，四處殺聲一起，若是沒進過訓練的新兵只怕當時就驚的擺不動手腳，頃刻間就要丟了小命。”他的年紀大一些，見過無數(shù)上了戰(zhàn)場卻再也沒有回家的悲劇，對戰(zhàn)爭并不那么樂觀，“沒聽到里長日日在村中宣講的嗎？這更役，就是讓我們晉國的年輕男子，年年都有機會熟悉一下士伍的訓練。等到真正要我們上戰(zhàn)場的時候，才能少死點人。”
年少的男子微微愣了一下，他那顆初生牛犢不知畏懼的心，也似乎觸摸到了一點那離自己其實并不遙遠的戰(zhàn)場硝煙。
秋收結束之后。
晉國左庶長墨橋生率三萬大軍，一舉攻入鄰近的宋國。
連下蘭考、外黃、民權等九座城池。
一路勢如破竹，大軍直逼宋國國都睢陽。
宋國國君宋襄公驚慌失措，攜著后宮賓妃，滿朝文武把國都從睢陽遷移到了遠離晉國的彭城。
同時急發(fā)國書向著鄰近的衛(wèi)國、魯國求援。
魯國國君不予理會。
衛(wèi)恒公姚鴻倒是不含糊，當即派出上將袁武，率水師數(shù)萬，沿濟水而上，意圖通過攻擊晉國解救宋國的危急。
并非姚鴻對宋國有多少情誼，但他對局勢看得很清楚，他不能再容忍晉國繼續(xù)壯大了。
宋國的位置夾在晉國和衛(wèi)國之間。
如果宋國被晉越候程千羽打趴下，那他們衛(wèi)國便將成為晉國強大道路上的下一個障礙物，遲早只有被掃除的份。
衛(wèi)國水師開到汴京以北的黃池。
在那里遭遇了守候已久的晉國右庶長俞敦素的攔截，衛(wèi)軍大敗，鎩羽而歸。
宋襄公無可奈何，只得委曲求全，割地賠款，同意將泗水同濟水交匯的三角洲地區(qū)一并割讓給晉國。
宋國的太子姬昂，忍著屈辱來到邊境。
面對他的是一位坐在輪椅上的男子。
那位在他眼中，早應該已是廢人的周子溪，如今卻端坐在戰(zhàn)勝國使臣的位置上，冷漠的看著他。