王母和黃氏離去的時候，王蕓箏原還想問母親幾句，但嘴動了動，終究還是一句話沒說出口。

實在沒有必要，母親今日能來，便是代表了父親和兄長的態度。

還問什么？

崔府中的事，崔尚書在牢中并不知情，他這些日過得也不好。

牢中潮濕，還有耗子，崔尚書短短時日就瘦掉一個下巴。

“唉——”崔尚書睜著眼，數日子。

第幾天了？也不知道外頭情況如何，堤壩如何？

崔尚書再次扒著鐵欄問外頭的獄卒，獄卒都被他問煩了，今日照例又是一句“無恙”便匆匆離去。

無恙啊？

崔尚書坐在地上，無恙好，只是……他看著牢房頂端的蜘蛛網，怎么還是無恙？不該是無恙的，再等等……再等等……

*

臨州，知州府。

大雨傾盆，石茂庚也收到了來自京中的急信。

他沒想到自己做的事居然會被人知曉，而且還這么快便傳到京中！這段時日他借著調查邪教謠大肆斂財，好不快活，如今一封信，直接后背驚出一層冷汗！

好在，那崔尚書是個蠢的！

這樣大的把柄不用，居然在朝堂上質疑陛下，還想說服陛下相信那妖僧的話。

陛下可是天子，金口玉斷定妖僧，又豈容一個臣子置喙？

他這般忤逆，怪不得被下獄。

只是沒想到，那死去的董員外一家，居然還認識這樣的大官。

不過崔嵇文雖然找死被下獄了，給自己帶來的麻煩卻一點也沒少，陛下命刑部侍郎陸繼之前來調查他屈打成招一事。

石茂庚心中罵了幾句，忽然喝道：“來人！”

很快，一個男子進來，這男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自從石茂庚成為臨州知州，整個石家族人也跟著雞犬升天，石垣便是其中之一。

“大人有何吩咐？”

“我記得陸家有幾位小公子今年似乎也要參加鄉試？”

“陸家？好像是有幾位小公子。”

“嗯，”石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。

用幾條輕賤人的命換陸家幾位公子高中，陸侍郎應很樂意這個買賣。

*

八月初九，為各州鄉試第一場。

但為防止考生作弊，也讓考生們提前適應號舍環境，初八這日，眾位參加鄉試的舉子便要入場。

鄉試驗身后，每個舉子分進小小的號舍。

號舍闊三尺，深四尺，三面遮擋，只有正面敞開，便于采光。

東西墻有上下兩槽，用來插入木板，白天作桌椅，晚上合上便成為床鋪。

要在如此狹小的號舍內總共呆上九日，對所有的舉子而都十分煎熬。

臨州舉子們，亦是同樣。

但鄉試既是所有學子都要經歷的，真到了這一刻，也沒人因為難熬便能放棄。

直到所有考生入場，貢院大門緩緩關閉。

然而，就在當夜，所有考生好不容易伴著雨聲入睡后——

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