燭火搖晃，門外大雨依舊。

顧正臣喝了一口冷茶，問(wèn)道：“你當(dāng)真去了遼東？”

“沒(méi)有。”

“那你為何經(jīng)過(guò)山東？”

“待在金陵閑悶久了，靜極思動(dòng)，有何不可嗎？”

顧正臣看著不承認(rèn)的嚴(yán)桑桑，認(rèn)真地說(shuō)：“謝謝。”

嚴(yán)桑桑低下頭，微微咬了咬唇：“沒(méi)什么好謝的，從來(lái)都沒(méi)想過(guò)去救你，再說(shuō)了，十萬(wàn)兵，我孤身一人拿身去救？何來(lái)謝一說(shuō)。”

張希婉含笑，對(duì)嚴(yán)桑桑問(wèn)道：“不管去沒(méi)去北面，總歸還是掛念，要不然也不會(huì)夜雨來(lái)這里吧？”

嚴(yán)桑桑頭更低了。

這事沒(méi)辦法解釋，也解釋不了……

顧正臣嘆道：“以后白天光明正大的來(lái)就是，如今格物學(xué)院內(nèi)有皇子、勛貴之子還有一堆財(cái)主家的兒子，防備會(huì)越來(lái)越嚴(yán)。”

嚴(yán)桑桑點(diǎn)了點(diǎn)頭。

堂長(zhǎng)院南面的一個(gè)小院，有兩個(gè)機(jī)警的護(hù)衛(wèi)，里面住的不是皇子就是公侯之子。

顧正臣問(wèn)道：“你方才說(shuō)山東、河南有諸多問(wèn)題？”

嚴(yán)桑桑抬起頭，面容有些冷，輕啟紅唇：“河南徐州奴民，地方官得商人賄賂，竟征調(diào)徭役為商人做事，搬運(yùn)貨物、長(zhǎng)途運(yùn)輸！還有山東東昌、清平、恩縣，一些官吏動(dòng)輒重判百姓，然后將百姓發(fā)為徒刑，實(shí)則讓百姓為商人開(kāi)中！”

開(kāi)中，指的是開(kāi)中法。

朝廷以鹽、茶為中介，召募商人輸納軍糧、馬匹等物資的方法。

因?yàn)榇竺鼷}是朝廷專賣，不允許私營(yíng)。商人為做鹽買賣牟利，需要先送一批糧食到指定邊關(guān)，拿到憑證之后，再去鹽場(chǎng)支鹽，然后將鹽拉出去，在固定區(qū)域內(nèi)販賣。

在這個(gè)過(guò)程中，朝廷不需要花什么錢，也不需要征調(diào)百姓辦事，只是利用鹽就可。但有個(gè)問(wèn)題，如此多的糧食，商人是如何運(yùn)輸?shù)竭呹P(guān)去的？

這個(gè)時(shí)代沒(méi)什么火車、飛機(jī)，運(yùn)到邊關(guān)，尤其大部分是險(xiǎn)峻要地的邊關(guān)，是需要不少人手的，商人招募的伙計(jì)，歸根到底也是百姓。

商人給錢，伙計(jì)運(yùn)糧，合情合理。可若是商人想降低成本，不想給錢，想用免費(fèi)勞力，那這事就變味了……

別以為運(yùn)輸成本低，動(dòng)輒千里外的路程，以一百人運(yùn)糧來(lái)論，來(lái)回三個(gè)月，僅僅是吃飯，就需要耗去百余兩銀，這還沒(méi)計(jì)算住宿費(fèi)用，若中途有人生病了，還得給醫(yī)藥費(fèi)，路上遇到劫道的了，可能血本無(wú)歸，死了人，還得給人家眷賠償……

一來(lái)二去，運(yùn)一趟糧沒(méi)個(gè)幾百兩做不成。可如果換成官府征調(diào)的徭役，運(yùn)輸免費(fèi)，病死了是自己的事，死了也是自己倒霉，和商人無(wú)關(guān)，和官府有關(guān)但你也不敢上門討說(shuō)法不是……

顧正臣臉色鐵青，咬牙道：“這些官吏，當(dāng)真是害民！”

張希婉蹙眉：“夫君，這地方商人如此膽大妄為，可不是一件好事。”

顧正臣端起茶碗，一飲而盡，面色凝重地說(shuō)：“這件事最難的地方就在這里，商人如此僭越，敢用官府徭役為己所用，皇帝一旦知道了，很可能會(huì)對(duì)整個(gè)商業(yè)產(chǎn)生憎惡！到那時(shí)，這些年來(lái)好不容易起來(lái)的商業(yè)，包括泉州港，都可能會(huì)被摧毀！”

嚴(yán)桑桑沒(méi)想到問(wèn)題如此嚴(yán)重，道：“這說(shuō)到底是商人賄賂官吏所為，是貪腐引起，不會(huì)波及如此之大吧？”