武城山南麓。

賀莊里長周信坐在山口外的石頭上，手中揮舞著一根樹枝，頗感無聊，看向站在山口處眺望的班頭楊亮，喊了一嗓子：“太陽要落山了，夜里山路更難行，想來縣太爺不會在今晚出山，班頭不妨過來說說話，解解悶也好。”

楊亮心頭焦急，回頭沒好氣地回應：“縣太爺不出山，哪里有心思閑聊說笑。”

周信無奈。

聽說顧正臣來了之后，句容縣衙設置了養廉銀，楊亮擔憂顧正臣是理所當然的事，若顧正臣被老虎吃掉，養廉銀就不復存在。

事關自身利益，未必是真心關懷。

周信看著太陽落山，從石頭上跳下來，活動了下筋骨，抱怨道：“這韓強、賀奉怎還沒來，說好的日落換人。”

楊亮哀嘆一聲，從山口處走下來，不遠處，韓強、賀奉已結伴而來。

韓強迎上前，看著楊亮憂愁的神情，安撫道：“放心吧，縣尊一定會平安回來的，守了一個白天了，回去好好歇著。”

楊亮答應一聲，剛想離去，突然抬起手。

“怎么了？”

韓強疑惑地問。

“別說話！”

楊亮嚴肅起來，仔細聽著。

隱隱約約，有聲音自山中傳來。

“縣尊回來了！”

楊亮連忙奔向山口，韓強、賀奉、周信也跟了上去。

站在山口處，遠處的聲音果是更清楚一些，只不過因為日落，林木遮蔽的緣故，不知道人在何處。

楊亮氣沉丹田，雙手作喇叭，沖著山里喊道：“縣尊！”

聲嘯林野，百鳥飛起。

聲音遠去。

楊亮、韓強等人等待著，可久久不見有人回應，正不安時，遠處傳來了喊聲：“在山口外等候”。

聲音是一群人喊出的，楊亮、韓強對視一眼，激動起來。

賀奉、周信連忙點了火把，在山口處搖晃著。

過了近半個時辰，一群人終于抵達了山口。

林三財帶著眾人將大籠子抬出山口放了下來，一個個喘著粗氣，拿起汗巾擦著額頭的汗。

楊亮不認識這些人，韓強也有些懵。

周信舉著火把靠近籠子，腦袋不斷靠近看去，一聲低沉的虎嘯伴隨著一只爪子撲來，周信頓時嚇得癱軟在地，火把掉在了地上，驚慌失措地向后爬，凄厲地喊著：“老虎，老虎！”

賀奉轉身就跑，可跑出去十幾步回頭一看，就看到楊亮、韓強撿起了火把，而在火把的光影之下，一道熟悉的身影走了出來：

“顧知縣？！”

賀奉看清楚之后，連忙又跑了回去。

顧正臣看著嚇壞的周信，伸出手將其拉起來，笑道：“本官說了，此番入山是為了百姓除虎害，如今老虎入籠，又有何懼？”

周信夾著雙腿，總感覺有些丟人的味道。

還真是嚇死人不償命啊，你打老虎就打老虎，抓什么活老虎回來……

“縣尊，這些人是？”

楊亮有些驚訝地看著走出來的眾人，入山的時候不過二十幾人，怎么出山時竟一百余人了。

顧正臣拿出一本冊子，交給楊亮：“去賀莊召集一些青壯，今晚上辛苦一些，按照這個冊子，挨家挨戶去通報，讓其明日一早務必派人至縣衙。賀奉、周信，這件事你們配合下，不得有失。另外，找一輛板車來。”

楊亮接過冊子翻看幾眼，見顧正臣催促，便先帶賀奉、周信去了賀莊。

顧正臣看向林三財、孫二口等人：“本官知你們焦急歸家，然有些事還需至縣衙問清楚，造冊在案才可，不著急這一晚吧？”

“不急。”

眾人縱渴望回家，也清楚顧正臣給的恩情，自然會積極配合。

虎籠子放在板車之上，一行人朝著縣城方向而去，直至午夜時分才抵達縣城，顧正臣拿印信命人開了城門，眾人進入縣衙。

一干俘虜自然是被關入監房，趙海樓、王良等京軍被顧正臣安排到了知縣宅打地鋪，六十二名礦工，則被帶至大堂之上。

顧正臣來不及休息，命人準備點吃的，并請惠民藥局的許文來一趟，書吏林山已研磨提筆，隨著一問一答，一份份卷宗形成。

刑房送來過去的卷宗，兩相對比，當即便可察覺到卷宗中的紕漏與問題。無外乎是小事變大事，偽造傷情，偽造證詞，朝著流放、徒刑方向上靠。

顧正臣推翻舊案，重寫卷宗，封存一側，然后繼續詢問，被冤枉的，被流放的，被徒刑的，全都在這一刻重獲新生，曾經加在身上的罪責，被一掃而去。

雖說諸多卷宗還需要二次盤查，找尋證人，勾提審訊當事之人，重新上報應天府，但顧正臣相信，冤案將會結束，正義重回句容。