越王一行人途經輝州到達越州之后，沒有直奔主城通方，而是從外圍迂回到了越州的另一邊，一座名叫勾涼的小城。

勾涼位于越州的關卡附近，再往西就是與西昭接壤的邊城，此處是大承與西昭通商的必經之路，也是各個商隊落腳整肅的集中地。

侍衛們沒有向周棠的行程提出異議，但都分外緊張。畢竟他們的職責是保護越王的安危，要把他平安送到通方。這樣繞遠路，無疑給他們增加了壓力。而越王還要求他們低調行事，脫去皇族侍衛的外衣，偽裝成過路的商隊，美其名曰“微服私訪，體察民情”。

當然，貼身侍候的蕓香是知道的，主子搞得那么復雜，無非是想跟小夫子多多逍遙幾天，順便陪他回老家省親。

馬車中。

洛平手捧一本書，安靜地讀著。

周棠百無聊賴地坐在一邊，時不時拿眼睛瞅瞅他，小聲嘀咕著“怎么有看不完的書”，看樣子他是有話要說，但又不敢打擾。洛平發現了，只是佯裝不知，故意磨他的性子。

好不容易等到小夫子看完了這本書，周棠趕緊湊過去，一本正經地發問。

“小夫子，你老實告訴我，你家里是不是很窮困？”

“什么？”洛平放下書，一時沒有反應過來。

周棠抱著他的胳膊不讓他再去拿別的書：“你聽我說，你的老父親是不是為了讓你安心讀書，日日辛苦勞作貼補家用？你的老母親是不是夜夜挑燈織布，給你籌集上京赴考的盤纏？別擔心，雖然你被父皇罷了官，沒有俸祿養家了，但我會幫你照顧他們的。進了家門，你一點也不用難為情。”

洛平眨了眨眼，心想原來周棠死乞白賴地要去他家，是有著這樣的打算么。他沒有推辭，展顏笑道：“那真是……多謝殿下了。”

勾涼的街市比周棠想象中要繁華得多。

道路兩旁有不少攤販，酒樓客棧生意興隆，甚至有不少客商就地做起了生意，拖著箱子當街叫賣自己的貨物，也不怕有人來搗亂哄搶，整個城鎮看上去熱鬧而祥和。

這里百姓的服飾迥異于秣城，很少有人穿廣袖衿袍。女子的衣服多纏輕紗，飄逸靈動，男子的襟口袖口和腰間有著繁復的花紋，雅致又不失大氣。

蕓香剛進城就被這些漂亮衣服吸引了，杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠實在沒辦法，準了她一個時辰置辦衣服首飾，自己和小夫子坐到茶樓上稍事休息。

周棠問出了心中的疑惑：“小夫子，不是說越州盜匪猖獗嗎？可這里看著一點也沒有盜匪的蹤跡啊。”

洛平給兩人倒上茶水，細品了一口家鄉的茶味，緩緩解釋道：“因為這里緊鄰邊城，邊城雖然叫做城，其實是大承將士駐守關卡的軍營，盜匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下輕舉妄動的。”

“原來如此，幸好幸好，看來小夫子你的家鄉還是很和平的。”周棠接著問，“那么盜匪最猖獗的地方是在哪里呢？”

“在越州的東南面。那里多山林，又是商隊通行的咽喉處，易于攔路搶劫，更易于隱蔽和防守。你赴任之后，最難對付的就是那一塊。”

兩人又談論了些越州的風土人情，不知不覺一壺茶就飲干了。

此時蕓香總算回來了，兩手拎滿了東西。

她抬起左手說：“殿、哦不，少爺回去試試這幾件衣裳，入鄉隨俗嘛，按照您的身形買的，您穿著肯定好看！”

接著抬起右手說：“洛大哥，你是這兒的人，我們中間就你最能穿出這里的韻味來了。吶，我給你買了一套，你可一定要穿出來讓我看看啊。”

洛平頷首：“有勞姑娘了。”

周棠眉頭一皺：“慢著，你叫他什么東西？洛大哥？”

蕓香聞立刻向洛平投去了求助的目光。

洛平接收了她的求助：“是我讓她這么喊的。蕓香姑娘還想喊我大人，我哪里受得起，不如喊大哥來得親切，出門在外，也比較方便。”

周棠撇了撇嘴：“隨便你吧。”轉身下了茶樓。

等他聽不見了，蕓香噗地一聲噴笑出來：“洛大哥，少爺也就在你面前才這么聽話。”

洛平搖頭：“有些話即使是我說的，他也未必會聽。”

“怎么會呢？”蕓香不信。

洛平笑笑沒有多說，也下樓去了。

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穿過一片梅樹林，他們來到一座古樸氣派的宅院前。

雖沒有雕梁畫棟那般精致，但也能看得出來，此處的主人較為富裕，很講究格調，看著像是個書香門第。

洛平介紹說：“這就是我老家了。”

周棠愣了好一會兒，氣得跳腳：“小夫子！你欺騙我感情！你家一點也不窮困！”

洛平淡淡道：“這話怎么說的？我什么時候跟你說過我家里很窮困了？”

“那天我說……”

“你一廂情愿地這么想，我也不好推辭不是嗎？更何況有這樣孝敬的學生，為師也是頗感欣慰啊。”

“……”周棠抿唇不說話了。

他覺得很丟人。