轉眼數月過去,北邊戰事如火如荼。
漠州的凜冬來得比中原早得多，也猛得多。寒風如刀刃般割在臉上,冰渣卷進口中，說話時都帶著股鐵銹味。
旌旗獵獵。
打打撤撤的游擊戰過后,雙方戰意都已達到。
金戈原上兩軍對壘，這是兩方大軍初次正面交鋒，是一場絲毫討不得巧的硬仗。
對面是北凌王蒙蘇答親率的軍陣，蒙蘇答信心滿滿，誓要拿下夜郎、阮曲兩城。而周棠想的是將北寇徹底逼出金戈原，重創其軍勢，讓他們退回北境。
蒙蘇答命人叫陣：“大承皇帝一代比一代昏庸無能！如今那坐在龍椅上的黃口小兒,恐怕已經嚇得尿褲子了吧！大承分明氣數已盡！我北凌有數萬勇士、無盡神兵,此次便要直搗黃龍，換了這天下的主子，取而代之！”
“放肆！”周棠怒罵，“我大承國運昌盛,盛世太平,豈是爾等蠻族可辱！哼，什么數萬勇士無盡神兵，若真是那么厲害，何以三個月都未能踏進我漠州一步！”
“休得狂妄！”叫陣那人從陣中出來，“我乃北凌鐵羽大將軍達魯巴！對面誰來出陣與我較量一番！”
池廷被激，神色憤懣，對著周棠請愿道：“我來……末將愿與之一戰！”
周棠抬手制止：“不用。此人辱我皇族,便由本王親自來會一會，撕了他這張嘴。”
“可、可你是萬軍之首，萬一要是……”
周棠瞥了他一眼，池廷噤聲。
池廷知道，此刻周棠不再是那個和他打鬧嬉戲的師兄了，而是統領大軍的將軍，而他，只是他手底下的一枚棋。
“廷廷，”方晉道，“且看著就是了，我教出的徒弟，絕不會丟人現眼。”
周棠策馬上前，寸雪緩緩出鞘：“當朝七王爺，定北大將軍，周棠。”
“原來是個草包王爺！”達魯巴語氣輕蔑，但眼神十分警惕，他沒料到敵方主將居然會主動出戰。
周棠沉穩自若的態度，還有唇畔那抹自負的笑意，都帶給他無形的重壓。
達魯巴握緊玄鐵刀，暴喝一聲向前沖去。
周棠一夾馬腹，正面相迎，臨到兵刃交接之時，倏然輕身起于馬上，足尖踏在達魯巴橫劈而來的刀刃上。
電光火石之間，他反手一劃，寸雪沒入對方頸中，生生削下一顆人頭。
達魯巴一招未過，便已命喪黃泉，臉孔上難以置信的表情凝固在寸雪的反光里。
周棠一手拎起人頭，拋向北凌軍陣之中，冒著熱氣的血滴灑在金戈原的雪地中，燙出一路殷紅——北凌鴉雀無聲。
相反的，定北軍已然叫囂起來，“將軍威武！北寇懦夫！”地吼個不停，吼得人熱血沸騰，士氣大漲。
周棠睥睨戰車上的蒙蘇答：“本將軍早說過，孰強孰弱，我們沙場上見真章！”繼而他高舉天子賜劍，朗聲號令，“兒郎們！彼方便是榮光所在！雖死無懼！隨我來戰！”
“殺！”
“殺！！！”
洛平手抵額頭，那一跳一跳的疼，怎么也停不下來。
他知道，自己別無選擇了。
當年周棠與北凌一戰，勢如破竹，鋒芒畢露，“戍邊王”的威名瞬時響徹大江南北。朝中不少武官對他大加贊賞，更有年輕小將不惜降級也要去輔助越王抗敵寇。
寧王屢次想要壓制這股尚武尚將之風，奈何戰事打得實在漂亮，他也尋不到破綻。之后不知他聽信了哪位幕僚的讒，竟要與北寇勾結，里應外合，陷周棠于不義。
尋了個運送軍糧的由頭，他派出了一名盛京副尉做奸細，一路上與蒙蘇答暗通消息，最終前線正值酣戰時，運糧車隊莫名延誤，定北軍將近四天為吃上一口糧食。
適逢蒙蘇答步步緊逼，周棠于金戈原一戰損失慘重，不得不棄了夜郎城。
而今……
“洛卿，這些都是今早送來要參你的。”
洛平看著面前厚厚一沓折子，眉頭深鎖。
小皇帝道：“洛卿啊，這件事是你做得急躁了，二皇叔的黨羽大可以慢慢剪除，那個什么盛京副尉，不過是想送趟軍糧，朕派人多看著點就是了，你何必非要治他越職之罪，還為此觸怒二皇叔？”
“陛下，此人不除，恐有大患。”
“會有什么大患？難不成他還能把朕的大將軍廢了？”
“他……可能通敵……”
“通敵？！洛卿，這話可要慎，你可有什么證據？”
“臣……沒有證據。”
“這真是讓朕為難了。”小皇帝嘆了口氣，“參你的折子朕可以不理，但你在這個節骨眼上提出這樣的事，著實難辦啊。”
洛平斂目不語。
“原本洛卿你要西昭進貢來的那瓶藥，朕是絕對不會吝嗇的，可現在你讓那名盛京副尉無辜受了一百軍棍，據說腿都要斷了，二皇叔怎么也不肯罷休，非要朕給個說法。朕不得已，只得把那藥給了二皇叔以示安撫。所以這藥已經不在朕的手中，只能跟洛卿說聲對不住了……”
“陛下切莫自責，都是臣考慮不周。”
小皇帝道：“不過話說回來，洛卿你的母親病重，朕遣位太醫去看看就是了，為何一定要那藥呢？貢品清單朕沒有仔細看，只知道這藥在西昭送來的那批貢品中似乎是最貴重的，真有那么好嗎？能起死回生？”
洛平搖首苦笑：“天命不由人，世間哪有什么起死回生的靈丹妙藥。不過這藥是西昭國師親手所制，據說能接斷骨，護心脈，治肺腑，總歸是能起到些續命的功效的。臣的母親久居大承西境，常聽聞西昭國師的傳奇事跡，心存景仰，臣就想，出自那位國師之手的藥，就算無用，也能讓母親定定神。”
“唔，這倒也是。但現在可怎么辦呢？二皇叔恨你入骨，斷不會把藥借你的。”
“臣何德何能，竟讓陛下如此為臣擔憂，此事就不勞陛下掛心了，容臣再想想吧。”
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