廊下早早就有個穿綢的婆子等著，蒼綠色的禙子，石青色的裙子，頭發梳得一絲不亂，銀簪上頭一點翠綠，耳朵里扎著銀耳釧，打扮得很是體面，聽見里頭問，掀了簾兒進去磕了個頭：“給老太太請安。”

她年歲不輕，頭上頭發都白了大半，宋老太太仔細一瞧：“這可是馮家的”

那婆子年歲大了，腰板卻挺，滿面是笑：“老太太好記性，正是呢。”

宋老太太瞧了她一會兒，長長吁一口氣兒：“竟是你跟了來，這把老骨頭了，還當差也不享享兒孫福”馮家的是葉老太太的陪房下人，這個年紀也該是有子有孫了。

馮婆子笑一聲：“知道要送哥兒姐兒往太太這兒來，我才拖著這付身子，這許多年了，也該來給太太請個安。”

自葉老夫人去世，宋老太太許了葉氏在家守上三年孝，葉家這些個老仆就念著宋老太太的情，誠心實意磕了個頭：“我們老爺倒也想派那年輕的，有我看著，總歸放心些，何況這許多沒見過姑娘了。”一在說一面曲了膝蓋給葉氏請安。

葉氏自來八風不動，這會兒開口聲兒卻發顫：“馮媽媽，這些年身子可還好”這是她母親年輕時候的貼身大丫頭，宋蔭堂墮馬的消息傳到葉家來，她尋死不成的時候，便是朱杏跟另一個丫頭日夜輪流守著她，怕她想不開再尋短見。

快二十年的舊事在她心里翻騰，壓在心里這樣久，冷不丁見著舊人翻出來，她一口氣兒都差點提不上來，手指緊緊握成拳頭。

眼看就要失態，春燕提了壺兒替葉氏續茶，葉氏借著她上前的功夫闔了闔眼兒，把眼眶上那陣熱意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶繞著舌尖，苦得透徹心扉，這才慢慢順過氣來，把茶盞一擱，又是四平八穩的大太太。

可咽下的苦，二十年后回味還是痛得心口滴血，她尋死不成，也曾想過這輩子就守寡，便是要進宋家門，也要抱著牌位嫁，哪知道竟連這個沒能如她的愿。

葉氏把自個兒鎖在房里，先是不吃飯，跟著不喝水，幾個婆子壓著她往她喉嚨里填粥，她咽下一碗，站起來一頭磕在門柱子上，血沾滿了衣襟。

等醒過來，就看見嫂子陪著她，母親已經躺倒在床，除了哭連話都說不了，嫂子叫哥哥逼迫著，大了肚皮跪在葉氏床前，口里叫了她的小名：“我知道你心里苦，可你就不想著替他續香火往后能有子子孫孫，寒衣節有人燒衣給他添，寒食節有人供食給他吃，不斷了他在陰間的這碗飯你真的肯嫁，那兩個恨不得給你燒香磕頭，把你當菩薩供著。”

母親哭得眼睛差點瞎了，后來許多年看東西重影，可嘴里卻勸了她，家里替她想好了出路，她嫁過去，生下孩子來，安安穩穩的當大房太太，神不知鬼不覺。

葉氏自然知道家里作甚要把她嫁去宋家，成王得勢，登上大寶，葉家抽身不及，身上還掛著的帽子，可宋家卻是砌頭砌尾站在成王那一邊的，清流之中少有的激進派。

兩家政見不同，婚事反復也是為了這個，后來見勢不對，家里肯倒貼許多嫁妝結這門親，若不是思遠一意愛她，抗爭不娶，早就定下親事，一個另娶一個別嫁了。

父親把宋蔭堂墮馬的實情告訴了她，戰事都快息了，他知道家里怎么也不肯應，便投筆從戎，想掙一份功勞回來，再去求了宋老太爺，把她娶進門。

宋老太爺也沒想到兒子握了十來年的筆，會有這樣的膽氣，心里已經肯了，開口卻道：“也不必你立什么功勛，你只要在軍營里呆足一個月，我親自上門替你聘了葉家女。”

三十天挨過大半，葉氏接著信還滿心歡喜，叛亂已平，連仗都不打了，宋郎自然能平安回來娶她。可誰知道就是最后那幾日出了事，碰上了流寇，摔下馬來斷送一條性命。

葉氏聽了怔怔望著窗戶，一日一夜不曾闔眼，她欠他的，一條命也不夠還，母親倒在床上，嫂嫂為了她跟哥哥起口角，一個成了形的男胎落了，下身淋漓不止，起不了身。

是哥哥親自為她送嫁的，說是送嫁，實是怕她尋死，可她不會尋死，自昏迷醒來，她就沒打算去死，上船坐車，把宋思遠兩個字刻在心上，十七年來一時一刻都不敢忘。

馮婆子給葉氏請了安，葉氏沖她點一點頭，十來年未見的人，彼此一對眼，都想起舊事來，目光一碰又都移開去，知道這事的，一半都在這堂屋里了，葉家派了馮媽媽來，又有什么用意。

兄長還有仕途要走，眼前就有捷徑，怎肯舍近求遠，葉氏嫁了之后，除了報平安給母親嫂嫂，一片字都不曾寫給父兄。

葉氏的母親過世之后，嫂嫂曾寫了信來，說這許多年，沒一刻能忘，眼睛哭得瞎了，閉門只是念佛，連兒子給她請安，她也從來不見。

葉氏信是看了，卻沒回，此時見到馮婆子，心里如何能靜，起伏翻涌一下下拍著緊閉的心門，扯著嘴角微微一笑，問了葉文心一句：“坐船可累著了”

葉文心抿了唇兒一笑：“并不累，沿岸秋色正好，看著倒也能解乏。”