冬至節(jié)前一日，葉文心的院里頭熱鬧非凡，廊下掛了幾盞彩玻璃燈，擺上三盆半人高的月月紅，雖不是名種，卻開滿了枝頭，這個(gè)時(shí)節(jié)能開這許多，一盆也得三四兩銀子了。
屋里案上擺了水仙，瓶里插著臘梅，葉文心皺了鼻子不樂意：“兩樣都是香，合在一處反不美，我不要這個(gè)。”
瓊瑛卻勸了她：“知道姑娘講究，也就擺上一天，第二日就換下了。”這還是葉家老太太的年輕時(shí)候作下的規(guī)矩，從此到了冬至必得插上這兩種花。
“既插臘梅，就把那紅豆瓷瓶拿出來，可惜那個(gè)水波紋的豆青瓷花盂倒沒帶來，不然正好裝這玉臺金盞。”玉絮說得這一句，葉文心含笑看她一眼：“可惜了兩樣好花，非得香在一處了。”
水仙開得一朵綴著一朵，養(yǎng)在燒八仙蓮紋的淺盆子里頭，屋里地炕燒不斷，水仙花叫熱氣一烘開得越發(fā)多，一掀簾兒就是滿室香氣。
臘梅也開得正好，越是冷的地方就越是精神，擺到窗戶邊，襯著窗戶上結(jié)的霜花，倒比插在大瓶里還顯得清香可愛。
葉家姐弟今兒就要就坐著車去葉家祖宅祭祖，石桂不必跟著，葉文心干脆放了她三天假：“等咱們往老宅去，你想回家也成，放假也成，都隨你了。”
石桂說了要請?jiān)瓉淼慕忝贸藻佔(zhàn)樱~文心一聽說也想嘗一嘗，玉絮笑一聲：“這有什么難的，橫豎她干娘就是廚房的，取了東西來再方便不過，咱們也辦一桌子。”
瓊瑛皺了皺眉頭：“鍋?zhàn)幽俏秲汗媚镌趺词艿米。堇镱^煙熏火燎的，叫馮嬤嬤瞧見必要說道。”
玉絮推了她一把：“偏是你來掃興，開了兩扇窗，架起小鍋?zhàn)觼恚距洁揭粷L就吃，吃完撤了，再開窗透氣兒，馮嬤嬤又不是千里眼順風(fēng)鼻，哪里能知道？”
葉文心都應(yīng)了，玉絮便拿出兩吊錢來：“肉倒不必多，這會(huì)兒河面結(jié)了凍，魚正是肥的時(shí)候，叫多辦幾條魚來，切了膾也好，打成泥也好，燙熟了吃。”
石桂接過錢，這些錢足夠辦個(gè)小宴的，給的多了，玉絮卻沖她使了個(gè)眼色，這是專預(yù)備著給她賺錢的，石桂笑一聲應(yīng)了：“原也是，過了冬至宮里的嬤嬤就要來了，再不松快，可沒日子松快了。”
這句一說瓊瑛也不再勸，反把這個(gè)那個(gè)都看一回，心里嘆口氣，聽著石桂報(bào)出一串菜名來，掀了簾子出去，六出素塵避開她，她便只好跟之桃嘆一嘆：“真是幾個(gè)不懂事兒的，咱們在別個(gè)家里，自是越安份越好，偏偏她們還出這些個(gè)主意。”
之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的應(yīng)著，轉(zhuǎn)身就告訴蕊香：“只她是個(gè)賢良的，咱們都貪吃呢。”
冬至前一日幽篁里就做了粉圓子，甜的咸的兩樣，取個(gè)團(tuán)團(tuán)圓圓的意頭，到要出門上了，把這個(gè)當(dāng)點(diǎn)心，煮了一鍋咸的一鍋甜的，咸的還尋常，甜的是拿藕粉做底，上頭還撒了桂花碎，石桂一樣嘗了幾個(gè)，又舀了一碗甜的。
六出還告訴石桂九月兩個(gè)，每到這時(shí)節(jié)，揚(yáng)州城里滿城舂米聲，舂米作粉：“彩衣街毓賢街二郎廟前擔(dān)著擔(dān)子賣這些粉圓子，有紅的有白的，玫瑰芝麻薺菜咸肉，樣樣都好吃。”
聽得九月瞪了眼兒，又看一看石桂，她說不得就能跟著表姑娘去揚(yáng)州，自個(gè)兒到時(shí)候還在此守空園。
將要出門，一行人都換了厚衣裳，將要出門的時(shí)候，春燕來了，帶了個(gè)紅包來，說是葉氏給葉文心的：“太太說了，吃了圓子大一歲，這包兒是舅太太備下的，說到了冬至再由咱們太太給姑娘。”
馮嬤嬤原是預(yù)備著的，不料葉氏隔了這許多年，還記得葉家的舊規(guī)矩，葉文心倏地紅了眼圈兒，想起祖母親娘來。
葉老太太在時(shí)，給紅包的是她，到葉老太太過世了，給紅包的就成了沈氏，葉文心也知葉氏這是哄她的，讓她安心，出門的時(shí)候沈氏已經(jīng)半昏，連醒的時(shí)候都少，哪里還能吩咐這些事，她的事都是馮嬤嬤一手辦的。
手上捏了紅包，宋蔭堂又二門邊等著護(hù)送，她垂下眼簾：“替我多謝姑母，等我回來，再向她請安去。”
春燕一路送了葉文心到二門上，到葉文心上了車，這才回轉(zhuǎn)來，同石桂說了幾句話，石桂跟在她身后，想提一提葡萄的事，才說了一句錢姨娘，春燕的臉色都變了，當(dāng)著她，再不掩飾，蹙了眉頭，滿眼厭惡。
石桂趕緊把話止住了，春燕也沒了再說的興致，石桂送她到院子里，這才折回來，還往幽篁里去，葡萄這樣害怕必是有緣由的，還得尋個(gè)空好好問問她。
這會(huì)兒天還沒黑，石桂繞了近路，走在木樨香徑上，卻聽見“噼啪”聲，又見著煙氣，只當(dāng)是何處著了火，過節(jié)門上的婆子小廝都偷空兒回家，也有吃酒的也有抹牌的，萬一走了水，燒起來豈不糟糕！
她低頭一瞧，果然樹叢里有隱隱火光，這會(huì)兒天還沒暗，倒不顯眼，矮身進(jìn)去，卻是有人在燒錫箔元寶，火苗一卷，元寶紙錢就作了煙灰被風(fēng)卷到起來飛過了院墻去。
這塊地方確是少人來的僻靜處，又叫高樹叢圈了起來，丫頭婆子也不來這兒，找這個(gè)地方燒紙，約莫是祭家人的。
也不知是誰，竟敢這地方燒紙錢，要是叫人知道了，可不得挨板子，里頭樹蔭遮蔽，瞧不分明，石桂心里想起秋娘來，家家都過節(jié)的時(shí)候，她心里尤其難受。