石桂拎了食盒往至樂齋去，門口的小廝果然說宋勉不在，每有節(jié)慶，他總怕麻煩了人，身邊跟著他的，為著照應(yīng)他不能回去過節(jié)，不如自個兒出去，好讓書僮回家。
石桂回回節(jié)里過來都是如此，慢慢也琢磨出些味道來，提一提食盒道：“我給堂少爺擱在屋里，總歸是表少爺?shù)囊稽c心意?！?
石桂在至樂齋里算是面熟的丫頭，往外院傳遞東西得知分寸還得年紀小，她最合適不過，是以回回都派了她來，推開屋門看見里頭連炭火都沒點起來，知道是跟著的小廝家去過節(jié)，這頭看顧不上，把食盒子擱到桌上，點了炭盆，又燒上茶水。
連她這樣有家的人，每到節(jié)里心里都不好受，更別說宋勉這樣沒家的了，想著今歲家里總能過個好年，石桂臉上露出些笑影來。
石桂手上添著炭，宋勉進來就瞧見炭盆里拱了火，爐子上煮了茶，心里還奇小書僮怎么回來了，往里一看卻是熟人，見她先嘆后笑，覺得有趣：“你怎么跑我這兒來了。”
石桂看見他趕緊行禮：“表少爺差給我送元宵來，這圓子是院里姐姐們現(xiàn)做的，揚州的口味送給堂少爺嘗一嘗?！庇刑鸬南痰母魅?，取個六六大順的意思。
宋勉忽的問她：“你方才怎么又嘆又笑，想什么了”
石桂眨眨眼兒，她跟宋勉算是熟識了，宋勉替她送東西，她做了鞋子回禮，心里想頭也沒什么好瞞的，開口道：“我先是想家，跟著又想，我雖身在此處，可家里的年關(guān)好過了，這才又嘆又笑?！?
宋勉一聽反寬慰起她來：“你爹娘記掛著你，總能贖你回家去的。”他口拙，一時也說不出旁的來，石桂沖他點點頭：“是，借堂少爺?shù)募??！?
眼兒一掃，看他手里拎著籃子，里頭蓋了一塊藍布，知道他又去燒紙了，母親葬事沒滿一年，年十五這一天還得再燒一回紙。
他寄人籬下，旁的再不虧了他，這些總不記著，何況宋老太太宋老太爺都健在，他也不能穿重孝，石桂也不提起，點了點食盒：“堂少爺趁熱罷，我得回去回話了?！?
宋勉送她到門邊，轉(zhuǎn)身進屋，茶也煮好了，屋子也暖熱了，坐到桌邊，甜元宵的湯加了藕粉，咸元宵用的就是清湯，宋勉把那一碗元宵吃得干干凈凈，自家倒了茶水，把碗涮干凈了，等著石桂來拿。
石桂急急回到幽篁里，一進屋，就見葉文心姐弟兩個正舉杯對飲，他們兩個坐在桌上，馮嬤嬤也單開了一桌，菜色比著葉文心桌上的減了幾樣，溫著酒，滿面是笑。
玉絮等了她好一會，下人房里還擺著鍋子，扯扯她道：“怎么去了這樣久”
石桂笑一笑：“堂少爺不在，我等了會子才來。”底下丫頭們也開席，玉絮給了廚房五兩銀子，還有什么辦不出來，上頭吃鍋子，她們也吃鍋子。
小銅鍋煮著大骨清湯，肉片凍硬了，切得薄薄一片片，下鍋一燙就撈起來，沾麻醬吃。揚州這個不時興，天也凍不到哪兒去，金陵卻不一樣，分明也是南邊，雪卻下得這樣大，纏纏綿綿下了一整個冬天，今兒元宵，看著天又陰起來，只怕等不到夜里就又要下雪了。
小丫頭們也拍開一壇子酒，葉文心有講究，越是這時候越要吃桃花酒，倒出來酒色似桃花，一人一杯子飲盡了，吃起羊肉來。
“這個姑娘是不碰的，膻氣，倒叫咱們撿了漏了?！绷鰭读艘豢曜樱涝谧炖锵銍妵姡疬M了屋子，拍一拍肩上的雪花，擠到六出邊上，也跟著吃起來，一屋子丫頭熱熱鬧鬧碰杯勸酒，吃得起來，瓊瑛幾個還解了襖子，只穿一件薄衫，仗著年里無人管束，也一道行酒令劃拳。
石桂吃了一會兒，進屋里給葉文心添茶，她也吃得雪腮粉紅，正叫玉絮撿玻璃燈籠出來送葉文瀾回去。
“都飲了酒，也別太晚了?！瘪T嬤嬤有了年紀，吃上兩杯酒便撐不住了，小丫頭扶著她回去，走的時候還吩咐一聲。
這才正午，夜里還有一場，石桂泡了儼茶，奉給葉文心，葉文瀾還得跟著宋蔭堂往學(xué)里先生那兒拜會，才還熱熱鬧鬧的，一下子就散了場，葉文心人挨在枕頭上，沒一會兒宋蔭堂那兒送了解酒的烏梅湯來。
院里的丫頭都酸甜甜喝上一盅，九月蕊香還多喝了一碗，玉絮知道葉文心面皮薄，拿眼兒掃一掃底下這些個小丫頭，沒一個敢吐露一句半句表少爺好的話來。
她們不說，葉文心卻不能不想，捏著甜白瓷的杯子，頭枕著胳膊，有了幾分醉意，迷迷蒙蒙覺得不該如此，可這會兒又是她最好的歸宿了。
趁著酒意倒頭就睡，玉絮扶了她上床，解了衣裳蓋上香被，守著她做起針線來，玉絮的年紀也已經(jīng)通曉些人事了，看一眼葉文心，再想一想宋蔭堂跟宋家偌大的家業(yè)，若是能成，她說不得也能跟馮嬤嬤似的，往后也當一個管事娘子。
葉文心午間醉酒，夜里行宴的時候，宋蔭堂便來接她，看她面上帶紅，輕輕一笑：“可是烏梅湯不夠酸，還沒解酒”
等宴上擺在葉文心跟關(guān)的小玉瓶里盛的便不是酒，而桃花甜露，看著顏色一樣，喝起來卻是甜水，葉文心握了杯子耳朵發(fā)燒，這一位表兄，算得是百里挑一了。
天一黑，園子里頭掛得百來盞彩燈一齊點亮了，冷風(fēng)一吹又下起細雪來，散宴的時候，老太太有意一邊拉著一個，丈夫一說她哪有不應(yīng)的道理，越看越是愛，拉了宋蔭堂的手腕：“你送送你妹妹去?！?