宋老太太的壽辰在三月下旬，府里卻是早早就忙亂起來，這會兒花開得正好好，若是冬日里少不得在樹上結(jié)彩，這會兒只前后都掛起紅燈籠來，門前就掛了兩盞，一看就是府上有喜事的。

葉氏那個更是天天不斷了人，春燕繁杏兩個忙得腳不沾地，管事婆子進進去去沒個停的辦一場壽宴，院子里要開上十桌，開了水閣聽?wèi)颍邢珠_，一張張單子送上去，除了挑菜色，還得挑器具。

石桂得閑無事，常往正院里去，葉文心也不知道成事沒有，心里替她祝禱，卻還是得做兩手準(zhǔn)備，萬一不成，她要贖身還得在葉氏這兒想法子。

葉氏卻是半點也不憂心，老太太跟她露了口風(fēng)，這事兒就是已經(jīng)成了，葉氏松出山一口氣來，雖不知這一對兒到底好不好，總歸是求仁得仁了。

這話卻不能先漏出去，免得旁人猜測著葉文心在宋家時便與宋蔭堂有了什么牽扯，兩邊臉上都不好看，等人回來了，再請了媒人上門去，哥哥哪里有不答應(yīng)的道理。

春燕都不知道，石桂更無從得知了，她時時往正院里來，春燕便也叫她幫著跑跑腿兒，院子里頭來往的多了，還碰見過宋勉，他是秀才，春闈是輪不上，數(shù)著日子還有半年，越發(fā)讀書用功起來，石桂這才想著，倒沒把肉干也給他一包，他出去讀書的時候，也能墊墊肚皮。

可宋勉回回都是行色匆匆，稍一停留就又走了，石桂幾回沒能說上話，干脆在春燕叫她傳事的時候，把一包肉干送到至樂齋去。

怕他不吃，還特意留了名，寫上幾個字，說是謝禮，那書僮是識得字的，不意她一個丫頭竟也識字，看著上頭沒甚緊要的，就讓她留下，回來捧了布包兒給宋蔭堂看：“了不得，咱們院子里頭竟還有識字的丫頭了。”

石桂跟著葉文心學(xué)字，學(xué)的自是她最拿手的簪花小楷，一張紙條兒裁剪得一指寬，細條條寫上字，拿起來一看，寫得竟很不差。

宋勉小時紙張難得，學(xué)里先還發(fā)紙，再后來變作了糊窗用的，再跟著，就連紙也不發(fā)了，他在沙地上練，到底不如在紙上練得好，這一筆寫得便不好看。

宋老太爺教他讀書，頭一樣分派的就是讓他日日習(xí)字五十張，宋勉天天不綴，字這才好看了，老太爺好容易點了頭，說如今這一筆總算能看，這樣下場，字總不會扎人眼了。

宋勉當(dāng)時臉漲得通紅，老太爺讓他寫五十張，他就寫一百張，先用淡墨寫了，再用濃墨，一張紙恨不得當(dāng)兩張用，就這么練了半年，石桂至多也就練了半年，竟也能寫成這樣，

沒成想這么一個小丫頭竟也寫得好，想著她讀書是葉文心教導(dǎo)的，丫頭都寫得這樣好好，也不知道葉文心的字寫得什么模樣了。

看了一回字，才又拆開布包，把那帶著蜜味的肉脯咬上一口，烘得又薄又脆，他一向是帶了干糧去鬧市讀書的，一個實心饅頭吃一頓，有些肉脯正好當(dāng)菜。想著下回謝她，又把那張紙條當(dāng)作激勵，夾在書里。

幽篁里的丫頭閑得骨頭都生銹了，見天的折騰著吃食，石桂除開練字，也常往各院里走動，走動的多了，聽來的閑碎語也跟著多起來，三月節(jié)的時候回去過節(jié)，鄭婆子就給她灌了一耳朵。

石桂這才知道趙家來人竟是要跟二姑娘說親事的，鄭婆子喝著桃花酒，一張起皺的臉也叫酒意熏開來，嘖了嘴兒道：“二姑娘這是交了好運了，老太太開了口，東西就少不了她的，嫁回娘家去，又要強了這么一輩子，還不知道要怎么發(fā)嫁妝財呢。”

沒了葡萄給她湊趣，她倒覺著有些沒味兒，石桂替她添了酒，鄭婆子吃了一杯又吃一杯，吃得醉了，舌頭就沒閑的時候，她自來只看眼前小利，眼見著余容嫁得好了，又悔起沒把葡萄安在余容的院子里頭。

石桂聽她越說越不像，恨不得把老太太家里那點子事兒都抖出來，心里覺得好笑，她也不過是聽來的，說得卻似親眼見著一般，甚個趙家祖上八輩兒也是窮苦人家，挖了口甜水井一萬個了不得了，這趙家姑娘就是甜水里泡大的姑娘，嫁進宋家的時候哪一個不知道。

石桂扶了她躺到炕上去，鄭婆子不住打鼾，渾身都是酒氣，石桂也不給她醒酒，回了屋子就見葡萄懶洋洋懶著，給她端來的菜半點沒吃。

“這是怎么了我給你下碗面去”石桂才說完，葡萄就搖搖頭：“我吃不下。”面上一陣陣的白，捂著肚皮，手腳還發(fā)涼。

石桂一看皺了眉頭：“你可是來紅了”

丫頭來紅最煩惱，還得當(dāng)差，又不能歇下，得臉的也不能躺上五六日不動彈，下人還拿喬，至多也就喝上幾碗紅糖水，歇過前兩日，還回去當(dāng)差。

葡萄點點頭，石桂蹙了眉頭點點她：“你呀你，怎不早說，我早就給煮了紅糖水來，等著吧。”說著出了門升爐子切姜。