春燕扶了石桂起來，藥盒撒了不說，人還叫撞到石階下，石桂原來在雪天錢姨娘生產(chǎn)的時候就崴過腳，這一下踩空又是鉆心的疼，歪著身子撐住了，手上還破了一層油皮，春燕趕緊過來扶，一面看石桂傷勢，一面皺了眉頭：“這下可不好。”

看園的婆子聽見動靜也跑過來，見是春燕立時托住石桂，聽她說話還當說的是石桂，笑一笑道：“腳能動就成，我去取些藥油來，姑娘揉一揉，養(yǎng)些日子也就好了。”

石桂疼得出了一層白毛汗，吁出兩口氣來，勉強笑一笑：“多謝媽媽了。”婆子去取藥，她這才道：“姐姐快去告訴太太一聲罷，我就在這兒坐著，不要緊的。”

春燕把石桂扶到樹蔭處坐著：“你等著，我回去立時叫人來扶你。”說著趕緊回轉(zhuǎn)去，心里想一回，宋敬堂的辦法也不過就是跪求老太太，這事兒葉氏管不得，既管不得，干脆就別沾手，何苦落這個埋怨。

石桂老實在樹蔭底下坐著，這么些個亂紛紛的事，她倒慶幸得虧這會和還是個三等的，前頭排了這許多個，也輪不著她，清官尚且難斷家務事，葉氏是兩頭討不著好，老太太吃了秤砣鐵了心，不說宋望海了，宋蔭堂去求只怕也沒用。

石桂眼見著四處無人經(jīng)過，干脆脫了鞋子，解了布襪子，去看腳踝處，這下可是傷上加傷，腫得老高，輕輕一轉(zhuǎn)里頭骨頭沒斷，只是傷了筋，這只腳也是多災多難，伸手揉一揉，嗞牙咧嘴的疼，一抬頭，就瞧見宋勉立在樹蔭底上，面紅耳赤的站著。

宋勉正是半通不能的時候，說知道些也不過是個大概，說全然不懂瞧見了心里卻覺異樣，才看見是石桂想要上前來，剛走到樹蔭前，就見她解了襪子，白生生的腳丫子上紅腫一塊，擱在膝蓋上揉了一回，瞧著像是很疼的模樣。

石桂立時把那布襪往腳上一罩，這個時節(jié)宋勉怎么會回來，她順手把襪子套上，又穿上鞋：“我在院里頭崴了腳，堂少爺怎么這會兒往院里來了？”

宋勉松一口氣，耳朵根子紅了紅，咳嗽一聲，看石桂泰然，這才鎮(zhèn)定下來：“說是敬堂兄母親急病，我跟著回來看看。”

石桂皺了眉頭，這么說來就是有人報過去的，財帛動人心，也是在所難免，可這會兒卻不是宋勉該湊上去的：“堂少爺還是回學里讀書罷，若是有人問起來，只說不知也就是了。”

宋勉來了宋家，一點點知道宋家這池子水攪得混，老太爺確是好學問的，可這一家亂在了根子上，要想撥亂反正是再不能夠了。

他一聽就明白過來，沖著石桂拱拱手：“多謝你了。”想著立時要走，邁出步子又再回轉(zhuǎn)來，面上微微泛紅，手指頭緊了又緊，嘴里吞吞吐吐：“要不要，要不要我，送送你。”

一句話說得頓了三回，石桂沖他燦然一笑：“多謝堂少爺，已經(jīng)知會了人，就快來接我了。”林蔭道上不時就有人走過，兩個這么說話，到底不好，宋勉雖顧忌得這一點，卻還肯伸手，石桂就承他的情。

宋勉聽她這樣說，這才轉(zhuǎn)身走了，石桂又等得會子，沒等著守園的婆子，先見著淡竹從道上過來，張頭左右尋她，看她老實坐著，趕緊跑過來：“這是怎么說的，好好的，怎么把腳給崴了？”

石桂把宋敬堂急匆匆撞了她的事說了，淡竹吐吐舌頭：“怪道呢，老太太那院里又鬧起來了，二少爺這對膝蓋怕是銅澆鐵鑄的，這回又不知道要他跪多久呢。”

石桂掐掐淡竹的面頰：“你這張嘴，往后惹了禍可怎么好。”

淡竹掀起襪子看一看傷處，咧了嘴兒不住抽氣：“沒個十天半月的，又養(yǎng)不好了，我記著你上次就是這只腳，這可怎么好，且得作下病來。”

石桂這一傷，便沒跟著葉氏再去正院，繁杏還想攔著：“太太何苦還去，只說心疾犯了，老太太必會體諒的。”

葉氏卻搖了頭，帶了春燕過去，淡竹沒趕上這番熱鬧，又不敢獨個兒往老太太院子里頭去，還是石菊拉了她：“你可消停些罷，這些個熱鬧也是能看的。”

宋之湄的臉皮揭了下來，就沒那么容易再貼回去，薛太醫(yī)看過了甘氏，給她開了傷藥，說是往后養(yǎng)不好，臉上只怕要帶著傷了。

宋望海到了晚間才回來，宋敬堂已經(jīng)跪了一下午，水米未進的跪在永善堂前，不時給老太太磕頭，宋望海很是鬧了一場，把出嗣的話也說了出來。

這句一開口，就聽見里頭老太太笑了一聲：“也好，往后兩家該怎么辦就怎么辦。”

宋望海立時偃旗息鼓，半晌沒說出話來，鬧到最后，余容早已經(jīng)不在這事里頭，連宋之湄干了什么也都沒人再說嘴，倒成了爭執(zhí)要不要出嗣了。

出嗣可不是小事，若是能出，宋蔭堂生下來的時候就已經(jīng)出了，老太太也不過是一時的氣話，這氣話卻把宋望海壓得死死的，也不再說旁的，一口答應下來，要把甘氏跟宋之湄兩個送回家鄉(xiāng)去。

甘氏頭上還綁著帕子，傷處還沒養(yǎng)好，除了收斂瘡口，還喝著補血的紅豆棗子湯，又是湯又是藥的灌下去，等來的就是丈夫要把她們送回鄉(xiāng)的消息。

一口湯藥沒咽下去，吐了宋之湄一身，抖著嘴唇說不出話來，倒是想流淚的，眼睛卻干得哭不出來，宋之湄這才曉得后悔，可是后悔也是無用。

甘氏看著女兒，從出了這事兒到她撞頭受傷養(yǎng)病，半個字也沒埋怨過女兒，知道她心里苦，也怪她這個當娘的無用，若是她能干些，女兒何至于就受這樣的委屈。

人先是暈沉沉的，吐了一口藥，倒清醒起來，要是她死了，更沒人替兒子女兒打算，再討個新人進門，早早把女兒發(fā)嫁了，她就是死了也能從墳頭里爬出來，握了女兒的手：“你爹是個靠不住的，若是我沒了，你同你哥哥，萬不能離了心。”

一席話說得宋之湄伏在床上哭個不住，不過心底一點念頭，竟讓事情到了這步田地，此時悔青了腸子，惶惶然抱了甘氏，哭得淚珠不斷。

甘氏靠不成丈夫，好在還有個兒子，宋敬堂在永善堂前長跪不起：“求伯祖母慈悲，母親大病，舟船之中如何看顧身體，縱是要去，也等母親病好，我親自送她們回鄉(xiāng)去，給祖父祖母盡孝。”

里頭這番熱鬧幾天都沒個消停，葉氏心疾又犯，這回余容侍疾，她往正院里頭走動得多了，便越發(fā)顯出不一般來，兩耳不聞窗外事，半個字都不提及，只守著葉氏，春燕還嘆一聲：“二姑娘是個省心的，若不然，且有得好鬧呢。”

石桂的腳傷了，屋里一股子藥味，淡竹喜鵲似的奔忙個不停，反是石菊陪了她做活計，看她取了葉文心的書看，還贊嘆一聲：“你倒真是學了本事，我前兒還聽繁杏姐姐說呢，想要出頭，只想著踩別個怎么成，沒有金鋼鉆也攬不著瓷器活。”

繁杏喜歡石桂肯學，雖不會打算盤，算的數(shù)也從來不差，春燕是一早就有意把她撥給繁杏的，她還識了字，記帳算帳別個也沒法挑刺。

石桂聽了只笑一笑，繁杏這話要么是說錦荔要么就是說宋之湄，大半還是錦荔，石菊同她說了會子話，手上就打出十來個結子：“再有幾日就要舍緣豆了，這事兒也不知道甚時候能了呢，你說會不會真的出嗣？”

石桂倒了藥油在手上揉散腳踝處的紅腫，一面揉一面道：“這事兒能了早就了了，原來就沒撕擼干凈，如今就更扯不明白了，只怕還是混過去多些，太太看的明白著呢。”

老太太是心志堅定的，可拔出蘿卜帶著泥，宋望海也不是好打發(fā)的，石桂石菊對看一眼兒，俱都默不作聲，葉氏里外都是尷尬人。