既應(yīng)下千葉要辦吃食，甜的咸的都要備上幾樣，淡竹恨不得列個(gè)菜單子出來：“不如咱們每人摸些錢出來，置幾樣甜口的，就當(dāng)是湊份子吃點(diǎn)心。”

石桂還沒說話，石菊就已經(jīng)開口：“你是吃了一回不足性，打起長久來吃冰的主意了。”夏天還長著，過了立秋府里才會(huì)斷冰，到立秋還有好幾個(gè)月呢。

淡竹叫她說破，也不惱她，吐吐舌頭：“你天生就涼，我跟石桂可受不住，一日一海碗，哪里吃得了。”不說吃的，用的冰也有一盆，比著葉氏房里來，淡竹嘖嘖一聲：“尹坤道才是最清閑的，又沒人盯著她念經(jīng)。”

“也不好時(shí)時(shí)來煩她，月月都有打醮法會(huì)的。”石桂一時(shí)想不出有什么由頭能歇了淡竹的心思，春燕這樣盯著靜中觀，葉氏又這樣優(yōu)待尹坤道，能避開些就避開些，不知道比知道了要強(qiáng)。

淡竹滿口子答應(yīng)了：“哪能時(shí)時(shí)來，不當(dāng)差了？”也不過找個(gè)地方消夏，靜中觀因著人少樹多，很是蔭涼，怪道她們冰都吃不完，坐在里頭自然就涼快了。

淡竹是貪涼，石菊卻是喜歡千葉為人，原來她們不識(shí)得，便也不問，既知道她好相處，淡竹便問得多些，石菊慢慢悠悠說了許多：“我頭回送冰也當(dāng)她不好說話，門都不敢進(jìn)的。”

靜中觀本來就偏僻，門上更是冷清，尋常無人走動(dòng)，連著葉氏去，身邊也只帶著春燕，尹坤道來了府中這許多年，連面都沒露過幾回。

石桂坐在床上翻書，淡竹一面聽著，一面報(bào)菜名，跟石菊兩個(gè)一唱一和，沒一會(huì)兒功夫就想了十七八樣，再一樣樣添減，馬牙棗兒白子石榴算是鮮果，再來兩個(gè)涼菜，再有一個(gè)炸螃蟹，又想著要煮些姜水：“吃了冰再吃蟹可別泄肚子。”

傍晚跟著石桂一道去鄭婆子那兒要小螃蟹，鄭婆子預(yù)備了冷泉面給錢姨娘送去，幾樣醬瓜小菜就算完，小丫頭來領(lǐng)時(shí)，她拉了人說了半日：“姨娘明兒想吃甚？這天天吃素總不是個(gè)辦法，明兒要么我給姨娘做個(gè)拿手的？”

小丫頭子倒是想開葷，無奈錢姨娘吃素，吃得比誰都清淡，半點(diǎn)油花都沒有，除了小少爺吃著奶，奶娘的菜色還更好些，等小丫頭子走了，她從鍋里給石桂淡竹兩個(gè)舀了一只豬蹄來：“這是

給奶娘下奶的。”

石桂搖搖頭：“這個(gè)天哪還吃得下這樣油膩的東西。”鄭婆子偷懶，豬蹄一早就燉好了，晚上還給奶娘吃一樣的菜，涼透了的湯上結(jié)著一層白油花，看一眼就覺著咽不下去。

鄭婆子笑一聲再把豬蹄倒回去，搭了手嘆道：“這天兒也不知道甚時(shí)候好，眼看著夜里還要落雨，要是再下，院子可不泡了水。”

淡竹一聽就沖著石桂挑挑眉頭，石桂問得一聲：“院里怎么了？”

鄭婆子擺了手：“可別提了，也不知道哪兒堵住了，得請人來通，你這兩日別回來了，我跟你姐姐也說了，等我把院子收拾干凈了再回來。”一面說一面覷著石桂的臉色。

石桂才剛問她要一簍小螃蟹，她張口就要五十個(gè)錢，一只只螃蟹不過桂圓大，一小簍炸出來也只兩碟子，石桂一個(gè)子兒都沒饒，她還覺著不足性，又想著法兒的要錢了。

“成罷，甚時(shí)候通干凈了，甚時(shí)候我再回去，就不知道太太這兒還有沒有假了。”石桂脆生生應(yīng)了，鄭婆子臉上便有些訕訕的，石桂卻不理會(huì)她。

這一年里頭盤炕建灶通火，樣樣事情都不少，回回都伸手問石桂葡萄兩個(gè)要錢，沒有一個(gè)月里安安穩(wěn)穩(wěn)不出事的。

鄭婆子咂了咂嘴兒：“這會(huì)兒偏又有天熱，那水堵上一會(huì)兒就發(fā)臭，早上還下那么一場大雨，這味兒真是聞不得了，我都怕這水漫到屋子里來，泡了你們的大衣柜。”

淡竹“撲哧”一聲笑起來：“家家都有水溝，又不是發(fā)大水，哪里就能泡到屋里來，巷子口十來文錢弄個(gè)鐵絲鉤，嬤嬤可是家里殺了雞，雞毛沒清干凈。”

鄭婆子臉上掛不住，又不能啐她，淡竹反而不留情面：“我替嬤嬤算筆帳，這一年又是盤炕又是建灶臺(tái)又是置家具，姨娘這兒領(lǐng)的月錢哪兒夠呢。”

再難聽的也不能說了，石桂抿了嘴巴不說話，鄭婆子不好當(dāng)著淡竹就給石桂難堪，這幾回也摸準(zhǔn)了她的性子，吃軟不吃硬，若不然也不會(huì)想這許多法子要錢。

兩個(gè)出了門，淡竹才“呸”一聲：“她要的這些錢，都?jí)蛟卩l(xiāng)下買地了。”田地一畝不過一兩銀子，鄭婆子再多要個(gè)兩年，都?jí)蛏w屋子了，何況年節(jié)里不少她的，衣裳要做首飾要打，哪里經(jīng)得住她這么個(gè)要法。

石桂笑一笑：“不給就是了，何必挖苦她。”鄭婆子就是度著石桂不會(huì)真?zhèn)€走一趟，要些錢藏私房也好，當(dāng)零花也好，她占著個(gè)干娘的名份，總要得些實(shí)惠。

淡竹嘆一聲：“你偏偏攤上這么個(gè)干娘。”她都替石桂心疼銀錢，知道石桂向來節(jié)儉，她們買吃買喝手上散漫，石桂從來卡著錢用，倒給鄭婆子摳去一半，怎么不生氣。

淡竹抱怨了一路，石桂反而不說話，淡竹瞪她一眼：“我替你著急，你怎么不說話。”石桂掐掐她的臉兒：“氣有什么用，她要，我不給就是了，我在太太院子里，她還能進(jìn)來搜箱子不成？”

淡竹叫她這話一噎，雖有道理，到底胸中一口氣難平，石桂挽了她的胳膊，兩個(gè)往門上買新鮮石榴去了。

出錢的是她們，跑腿的是小廝，饒了把棗子給他，他還問賣棗的要了個(gè)鮮柳條編的小筐子來，盛著紅紅綠綠兩頭尖的棗兒煞是好看，多給的銅子兒也沒要，拎著籃子就往回去。

下過雨院子里倒陰涼了些，一面走淡竹一面摸了棗子咬起來，還往石桂嘴里也塞一個(gè)，嚼著棗子走到鴛鴦館門前，看見高升家的帶著錦荔從繁杏屋子里出來，懷里還抱了一把盤算。