長巷子兩頭都是當官人家，這一條小巷子都開了后門，這時節也點滿了花燈，一盞盞荷燈元寶燈鯉魚燈從頭亮到尾，天還沒黑就已經點上了蠟燭。

這一日宮城里要走月亮，皇后娘娘還要帶著宮人女眷拜太陰星君，再從內城走到太液池，掛花燈游船舫，今歲的狀元探花聯對兒猜燈迷，連太子都親自駕船，船頭掛著燈，從太液池前過，逗皇后圣人高興。

宮城里都是如此，外頭就更是熱鬧，大街上人潮涌動，東西兩城處處張燈結彩，圓妙觀前還有廟會，往彩云橋上踏歌，秦淮河上今兒爭花魁，彈琵琶唱小曲兒，開著花船往河邊過，一圈下來，船上落花最多的，就是今兒的花魁。

外頭這樣熱鬧，尚書巷里也是一樣，經兒是不宵禁的，當官的叫請進宮里玩樂了，回家自然還請了彈唱，石桂等在門邊，一邊是在等明月過來，心里還隱隱的想著石頭爹，說不準兒就趕著正日子來了。

她伸了頭等，小廝卻得回去吃酒，輪著看門的嘴里直道晦氣，石桂倒還貼上酒錢，請他通融，小廝要了角酒進來，吃些花生梅豆下酒，沒一會兒竟昏昏欲睡，囑咐石桂盯著門。

石桂不錯眼的盯著巷子口，心里盼著石頭爹從巷子那頭過來，或是給她帶碗甘草雪水來，或是帶上一碗酸梅湯，告訴她這半年里家里過得如何，秋娘是不是還跟著出去采茶，喜子讀書了沒有。

從天亮一直等到日落，石桂還當明月被事絆住不會再來了，才要轉身同小廝打招呼，若是明月來了，這一包南爐燒鴨子給了他，讓他帶回去吃，再晚些，院里就要落鎖了。

她往長巷子那頭瞥去一眼，恍惚見著一點光暈，一巷子的花燈投出光斑來，把這條窄巷照得煙火迷離，頭頂上也只是哪一家放了煙火，火星子躥上了天，落下來漸漸熄滅，石桂眼兒一恍，明月已經站到她眼前，提一提手上的西瓜燈：“路上這許多人，我怕把它碰碎了。”

老大一只西瓜掏出肉來，雕得蓮瓣幾十瓣，一層層當中還有個紅心，外頭皮是綠的，里頭心是紅的，看著倒似開了雙層蓮，當中還點了一枝蠟燭，紅紅綠綠煞是好看。

石桂倏地一下笑開來，一個不能來，總叫人失望，把明月等來了，總比空歡喜一場要強，笑盈盈的搬了小杌子出來給他坐，借了小廝的小圓桌，把西瓜燈擺在當中間，油紙包著的燒鴨子燒豬肉，還有一串烏玉珠葡萄，紅白軟皮石榴，還有兩只綠蒂紅柿子，小小一張桌子，放得滿滿當當的。

石桂怕湯面糊了，做了冷泉拌面，麻餅蜜餅兩樣裝在一碟里，自她到了這兒，還是頭一回像樣做生日。

明月除了西瓜燈，還給她帶了個兔子娃娃來，外頭小兒走街的時候拿在手里的，他見著顏色涂得好看，也替石桂買了一只，兔子的頭，底下或男或女，樣樣都有，他多花了幾個錢，讓那人替他畫一只穿著紫綢裙扎著鵝黃腰帶的彩兔兒。

石桂拿了一看就知道是畫的自個兒，這身夏衫還是她新作的，這東西底盤是圓的，怎么推都不倒，擱在西瓜燈邊上，算是明月送給她的生辰禮。

明月倒了一杯桂花釀，石桂是頭一回這么像樣過生日，他卻是頭一回坐著吃宴，這許多肉菜點心，于他已經是吃宴席了，原來只看見師傅師兄吃過，自個兒連凳子都沒沾過，石桂辦了這些個，他一時倒說出什么俏皮話來，灌上一口桂花釀，咂吧了嘴兒；“這哪里是酒，這就是甜水，不夠勁道。”

石桂是從廚房里取出來的，給丫頭姑娘吃的，能有什么后勁，她伸手就要打明月的頭，明月還沒等她的手到腦門前，就側了身子避過。

他這么一躲，石桂又想起他說的男人頭女人腰來，忍了笑道：“你縱是同別個應酬，也不能吃著醉鬼，喝多了誤事呢。”

明月滿不在乎，他人小酒量不小，初上船時才只飲得一杯，那些個兵丁逗他，給他一杯，他喝一杯人就倒下去昏睡了。

若是別個，只怕就此打住，偏偏他是自來不服輸的，第二回勉強吃了一杯半，急酒激人醉，倒下去再睡一夜，這么連著來，竟慢慢練了出來，能喝上半壺了。

這酒卻是鄭家的澆酒，比尋常的酒濃郁得多，有個諢名叫作千日醉，取的就是一杯吃完能醉千日的意思，這雖是夸大了說，可這酒的后勁卻是足的，明月喝慣了那個，哪里還吃得這樣的甜酒。

明月身子就沒個停的時候，人坐在杌子上，腳下還似在騰挪，嘴上漫應著，臉上全是笑，撕了一條鴨腿吃，嘴里嚼著鴨子肉，三兩口咽下去，看石桂笑瞇瞇看著他，又覺得臉上發燒。

他頭一回見石桂就知道她是好看的，他自記事就在道觀里，卻也見過些女香客，分得出好賴，那幾個小丫頭片子里，她生得最好看，人又笑瞇瞇的，伸手給他一包糖，那糖濕乎乎還沾著汗，卻甜到人心里。

明月自上了船，就跟著大頭兵混，吳大人是個懼內的，那樣厲害的人，臉上那樣長的刀疤，卻怕老婆，吃多了酒都要跟老婆陪不是，那些個兵丁下船找樂子，從來不敢叫吳大人知道。

明月因著同老兵混得好，他們尋樂也帶著他，說要帶他長長見識去，讓這個小道士知道知道花娘生得甚個模樣。

明月自然去了，連樓里的鴇兒都知道他是去瞧熱鬧的，這些軍爺才是大戶，圣人登基以來，再沒有苛扣了軍餉的事，這些當兵的腰里有錢，沒成家的更是一人吃飽了全家不餓，隔幾回尋個花娘取樂，吃酒吃肉，只不過份了，吳大人也不會罰他們。