這一年收成便不好，州府里才經過蝗災，又是放糧又是周濟，經得一冬倉里早就沒有余糧了，夏麥顆粒無收，若不是種下二熟稻，連四月里的收成都無，十倉好容易填滿了三四，官員考評糧倉滿不滿也是一項，才經過災，連圣人都格外開恩，特許了休養兩年，這兩年中不以倉中糧盈虧作考評。----
哪知道六月七月都多雨，縣里鄉里都帶著人開挖河河，舊年求雨雨不來，今歲恨不得老天趕緊收了雨口袋，田里的苗秧好容易活了，眼看著將要成熟，八月里的雨下得比六七月還更多。
天堤泄了口子，銀河里的水涌出來漏個沒完沒了，河道一有不通，剎時雨就倒灌進田地里，村中田舍開闊，只叫人點燈披蓑來回巡視也還得過，鎮上河道的水一日比一日漲得高，低洼處早就泡了水。
楚地州府碰上旱災還算治災有效，卻把糧掏空了大半，再經一回水災，諸多州府連著一道受災，楚地糧倉耗空，多余的糧食一粒也拿不出來，這事兒便兜不住了。
老太爺的家鄉，自也是石桂的家鄉，一個處是梅溪，一處是蘭溪，隔著一重山，一并遭了水禍，宋老太爺家里的萬畝良田全淹了，災事還沒報到圣人御案前，因著災情重大，所淹民戶眾多，先知會了宋老太爺一聲。
旱災之后多有蝗災，水災之后多有瘟疫，地方才遭過蝗旱，前年才剛遭過蝗災，捉下來的蝗蟲一簍一簍收了萬斤，全燒成了灰，拿這灰來沃肥，好容易休養一年，舊歲才有一個好年景，茶蠶還未養過來，今歲便又發了大水。
石桂渾然不知，宋家也分得前后院落，宋老太爺接著的信，后頭院中哪里知道，只知道朝中又有事，來了許多人，至樂齋里點了一夜燈，宵禁不能回去，葉氏還吩咐了丫頭婆子去收拾客房，引那幾位住到客房去。
這事兒上頭自然是知道的，就在宋老太爺的家鄉，家里的田地淹了不算，佃農也有死傷，梅溪祖宅還住著宋望海宋敬堂，那些個族中長輩也都在鄉下老宅里，就挨著田地。
也不知道鄉里如何，總要派人送信回去，何況七月里才剛差人送東西回去點燈，還不知受災重不重，能不能派人上路。
旱澇年年有，未達百戶的災害，州府之中就能放糧賑災，不至叫流民遷徙，可這回粗算一算就淹去兩百戶，毀壞房屋良田不計，若是澇還能挖河溝引水出去，兩處都靠山，暴雨沖下的山石泥土涌向田地，泥水倒灌，田里作物一剎時就淹沒了去，出村子的橋也叫沖斷了。
山上幾人合抱的大樹沖下來，滾下的木石碾過村莊，得虧得開了宗祠，讓家在低洼處的女人孩子先住到祠堂里來，這才保得多戶人家，可這雨不停，不出去是再沒有活路的。
鎮上人的日子也沒能多好過，宋望海是嗣子，回去了也是住到鄉下老宅去的，可他哪里呆過鄉下，出門就是田地莊園，門樓鋪子酒食肉店，一概皆無，住了兩天，還回到鎮上去了。
反是宋敬堂住在鄉間靜心讀書，遇著雨水還想過要接父親回來，鎮上屋房一間挨著一間，暴雨真把屋子沖塌了，里頭的人出來都難。
鎮上也確有屋子毀損，雨倒個不住，還有工匠赤著身子修屋，一日修不好，一日就泡著水，日子怎么得過。
這個夏天到底沒能挨過去，水一日比一日漲得快，山洪一泄，大水就淹到了鎮上，桌床浴桶都能作舟用，想找一塊干地方都不能。
宋家人眼看勢頭不好，一半兒先遷到通仙觀去了，背上米面家當，一路往山上去，宋老仙人開了山門，這一處都是姓宋的，跟他同宗同族，觀里這許多地方，安置人住下來，才過一夜山下便是一片澤國。
觀中留得米面尚多，宋家族人中窮困的早早上了山，反是富戶還留在山下，家資一瞬成了泡影，僥幸的還能留下命來，運道再差些的，連命也一道搭了進去，倒真是生不帶來，死也得帶了去。
老太爺急派人回去，祖墳竟還安好，因是葬在山上的，又搭了大棚才辦過七月節的法會，倒有許多鄉民去避水，宋老太爺常年送錢回去，田莊里頭的出息，專有一項是撥出來修橋鋪路建學堂的，前些年俱是弟弟打理，自宋勉的事一出，便托給族中有威望的長輩，很是辦了幾件實事，把學堂又再修過一回，竟頗牢固。
祖墳就挨著宗祠學堂，讓這些個后生晚輩，伴著祖宗讀書，除了拜先師孔圣人，也要拜一拜宋家的先祖，學堂里供飯，后廚自有米面，倒周濟了許多人活下一命，等著官府派了人來救災。
里頭力壯年青的，俱叫征了去，宋敬堂原就在鄉間讀書，他有意效仿宋家先人山中結廬苦讀，就在學堂里頭借了一間屋子，總歸宋望海也并不管他，別個反倒贊宋太傅好家教，子孫都是賢孝的。
既遇著這事，宋敬堂眼看年輕一輩都出去了救災了，底下一片水未退，便是支著船出去，看看屋頂大石上可還有落得有人。
宋敬堂是個讀書人，這時節卻也要下舟，族里人趕緊攔了他：“你怎么能做這活計，趕緊著可別濕了腳。”
宋敬堂把長衫一去：“父親祖父母就在城中，我豈能一人獨自偷安。”城中如何模樣不曾得知，里外消息不通，族長早些日子就讓村民把米面都送到祠堂來，若不如此，這百來號人也早就空了肚皮。
宋敬堂既要下水，族長便在心里過得一回，宋敬堂回來的時候帶著老太爺的信，信里便托了族長交際，今秋總要落個秀才的功名，若是能有一樁義舉，待這水退了，呈報官府，總能表彰，說不得就能舉孝廉。
派了兩個識水性的漢子看牢了他，給了一條最穩的船，船上裝些清水干糧，老人孩子女人喝稀的，這些干活救人的便能吃一口干的。