高甲雖口拙，也跟著高升跑過店鋪田莊，里頭的門道摸得清楚，拎了一籃子結子，就在宋家的店里寄賣，他把這事兒瞞下來，哪個也不會捅上去，何況高升還不在金陵。

進了店的結子賣的價錢又不一樣，小的二十大些的三十，因著是高甲拿去的，那些個伙計還拿他取笑了一回：“幫著相好的賣私貨呢。”

高甲面孔漲得通紅，半天才憋出一句：“別瞎說。”三個字就出了一身汗，幾個伙計還嘖嘖出聲，挑了那雙魚的結子看那尾巴用了三四種顏色的絲絳，當真跟活魚似的，捏起來一看：“手藝真是巧，高大哥真是有福氣，這樣的小娘子，必是生得不丑的。”

高甲同他們夾纏不清，干脆不再說，請了一回酒，這東西便不入帳，賣了多少錢全一并給了他，掌柜的同高升是多少年的相識了，捏著胡須了笑得一回：“這女子不錯，等你爹回來，叫他替你提親去。”

高升家的雖奴，老太爺卻有意放了高甲，原來早就要放的，還是高升先回了，兒子是個結巴，本就不能考舉，早早脫了籍也是無用，不如就跟著他學做生意，家里那些個田地，還能附了宋老太爺免去賦稅。

掌柜的甚樣人物不曾見過，高甲打小是他看著長大的，再沒有辦過這樣的事，這個姑娘竟沒動歪心思，肯自家做活計賺錢，那就是個心正的，心正加手巧，日子就能過得好。

高甲急得滿頭是汗，店里俱都知道他的性子，也不再逗他，他逗得半個月往莊上送吃食米糧的時候，便把這錢帶給石桂。

統共二十只結子，竟也有半吊錢，拿紅繩子串了，提在手里沉甸甸的，石桂喜笑顏開，她一笑，高甲也跟著笑起來。

石桂先還歡喜，落后一想數目不對，劉婆子替她賣帕子，也還得抽個頭呢，何況是往店里頭寄賣，哪一家不得抽大頭，能余下一半來都算厚道了。

石桂提了錢串兒：“這些個店家就沒抽成？”

高甲來的時候就想到她要問了，在肚子里想了百來回，到了嘴邊依舊吐不出來，一急又要出汗，石桂笑一笑：“我熬的蟹醬，給你帶回去，配飯佐面都成，鮮得很。”

跟著鄭婆子學到許多，泡玉蘭片熬花醬都成，石桂還雇了兩個娃兒，替她去收木樨，制成小珠兒掛在結子底下，這樣一個便又得貴上一二文。

高甲坐下來喝了茶吃了點心，這才緩過勁來，咽了一口茶道：“我托了柜上，不曾抽成。”石桂替他續了茶，越發得謝他，可除了吃食也沒什么能給的，七月里山上收了甜棗子，給他一簍兒，又讓他帶東西給淡竹石菊。

“我兩個姐姐在太太院里，只當我是叫罰出來的，你替我給她們報個信兒，就說我在此間很好，該回去的時候自然就回去了。”告訴了淡竹石菊就是告訴了葡萄，寫的信回過去，還給她們一人繡了一個荷包。

高甲等著面上來，劉婆子替他面里頭打了兩個蛋，又切了小菜，還有一只燉豬腳，自葉文心來了，一家子吃用好了許多，劉婆待她們也越發敬重仔細，眼見著石桂拿了一罐頭蟹醬來，高甲就耳根直泛紅，劉婆子還有甚沒見過的，端了小菜往桌上一擱，眼兒一轉，輕輕笑得一聲。

等高甲吃飽喝足，卸下車上的米面細布，石桂便捏著一枝筆記帳，腰上還掛了一把小算盤，一看就是能干的，一面撿點著造冊，一面同高甲說定了再買些各色絲繩回來。

高甲吞吞吐吐，半晌才問：“你作甚，要賣這個。”府里的丫頭有月例銀子，石桂到了這頭，錢只會多不會少，還去攢這百來文作甚。

石桂笑一回：“我總歸無事做，手上閑著也是閑著。”同他交情不深，贖身的話在他跟前也不必提，高甲也知石桂不曾說實話，也不再情，捏了石桂寫給他的紙，再不曾想她的字寫得這樣好。

捏了石桂寫的單子出去，心里喜歡她能干不懶怠，看著也不是個多話的，想一回母親欲替他和表妹定親，心里便又煩悶起來，駕了車慢慢悠悠回城去。

春燕那頭月月都送布來，還有藥材香料，按著葉氏的例，把一月的東西分送過來，石桂點了細布細紗，還想著拿出來給葉文心做衣裳穿，葉文心搖一搖頭：“你看外頭哪有穿紗的，細布就很好，原來竟不知道這個比綾羅緞子要透氣。”

石桂干脆替她存起來，這些東西換錢也是價值不菲的，看看這些東西，欲又止，送了這些來，怕是一時三刻出不了金陵了。

一并送來的還是書冊，石桂記著布匹，葉文心著手翻了書，俱是她從前就愛看的，捏了書冊抿出一個笑來：“是不是你列了書單子？”

這些書是宋蔭堂著手辦的，宋老太太不許他常出門，就是怕他往莊子上來，見著葉文心，兩個再扯出些什么來，原來不曾有過，如今也還是沒有的好。

兩個總歸不能成姻緣了，那就干脆斬個干凈，彼此安生，宋蔭堂除了服也能開始說親，葉文心雖難辦些，宋家總不會眼睜睜看著不管，只這兩個再不能呆在一處。

“我可沒這神通，姑娘先來瞧瞧這個。”把那半吊錢一提起來，葉文心倏地笑開了，她再沒想過真能賺這些：“怎么有這許多，你不是說至多百來文了？”

“高甲托了熟人，店里沒抽頭。”石桂把這一串錢遞給葉文心，雖艱難到底還是有賺頭的，兩個閑著總也無事，一月光是吃用月錢是再吃不完喝不完的，可要買些旁的，難道還要伸手問葉氏討要不成？

葉文心抿了嘴兒，頭一筆錢賺進來，怎么也是高興的，面上少有的顯出點喜意來，宋蔭堂除了送書，還送了許多顏料來，知道葉文心愛畫，雖不能跟原來她畫畫時鋪得一屋子的筆墨碳條，也算得齊全，她便想著畫些畫，看看能不能寄賣掉。

沒甚名頭的，書畫最賤，葉文心最會畫的是仙域志，卻不愿意拿臨摹了假的去賣，石桂看她落筆又一樣是細工畫描，倒不舍得就這么賤賣了：“姑娘畫出來，我繡成座屏，配了木架子，說不準賣得更貴些。”

葉文心三兩筆就畫了一叢蘭花出來，連紗都是現成的，素紗拿出來打樣繡花再做成座屏，花的功夫雖多，可這么一個東西，就值得幾兩銀子，若是木料用的好，還能更貴些。

兩個正在商量，菱角在院門外探了頭，石桂沖她招招手，她卻不踏進來：“我娘做了小菜，請石桂姐姐過去嘗嘗味兒。”

石桂擱下手上的活計，知道必是吃的葷，跟了菱角到門邊，碗里壘著幾塊肉，菱角饞得口水都要留下來了，同石桂一人一塊，石桂把多的那一塊給了她，此地富裕也比宅子里頭小丫頭子也頓頓有肉，菱角嚼了滿口肉汁兒，舔了嘴唇道：“姐姐，你是不是往后就要嫁給高家大哥的？”

石桂一怔，失笑出聲，捏著她的鼻子，看她粉白的臉兒上升起紅暈來，搖手直求饒，這才問她：“你聽哪個說的？”

自然是聽了劉婆子說的，劉婆子一路送出去，回來看著石桂撿點東西，覷著她倒有些不敢說，還把話咽了回來，往廚房里撿點糧油，點點女兒的鼻頭：“咱們今兒夜里吃燒豬肉。”

菱角聽見有好吃的自然高興，跟在劉婆子身后添柴燒肉，葉文心守孝吃素食，劉婆子便讓女兒往田間去摘些鮮蔬來，不拘是什么，素的就成。

豬肉下了茴香八角燉得酥爛，挑一塊出來給菱角嘗味兒，菱角要把肉給石桂送去，劉婆子笑瞇瞇：“去罷去罷，往后跟著她可有好處呢。”

菱角聽不明白，劉婆子便道：“等她嫁給高管事的兒子，往后也是管家娘子了。”菱角還是懵懂年紀，張口就把劉婆子說的話告訴了石桂。

“可不能胡說，他不過來送東西，我又托了他賣結繩，這才多說兩句話，要真這么著，你往后是不是要嫁給貨郎？”石桂打趣她一句，菱角吐吐舌頭，貨郎的博浪鼓兒一響，她就跳了起，身上分明沒幾外錢，便饒一饒飴糖也是好的。

菱角半大不大，卻也知道受了打趣，卻不臉紅，反笑起來，往石桂身上一挨：“那我娘怎么這么說？”