石桂聽見當(dāng)兵的心頭一緊，葉文心的身份見不得光，雖知道有宋家護(hù)著，到底身份未明，聽見兵丁軍士先捏了一把汗，跟著才緩過氣來，哪有為著拿一個(gè)逃犯就派出一隊(duì)兵來的，抖了鍋鏟放鹽，隨口問上一句：“是來作什么的？”

菱角搖搖頭，快手替她往灶眼里添柴：“我也不知，就看見許多人進(jìn)進(jìn)出出，還有燒火作飯的，急著回來，怕姆媽罵我呢。”她是拎著籃子出去挑菊花腦的，野菜沒挑多久，在山上跟伙伴追著玩鬧，又看見山那頭來了人，這兒有個(gè)大營，這些年空了一半，沒成想今兒又進(jìn)人了。

石桂聽見是駐軍更不擔(dān)心了，看看籃子里頭沒幾根野菜，點(diǎn)一點(diǎn)菱角的鼻子：“這可不好，你娘等會(huì)子要罵你了。”

菱角卻瞇了眼睛笑起來，把那幾根菜洗干凈切了，又央著石桂把豆干切成碎丁子，拌在一處點(diǎn)上香油，盛在碗里也不多，卻盡夠吃了，石桂還教她拿個(gè)小圓碗填滿了再倒扣出來，還能當(dāng)個(gè)看菜，菱角捧了碗笑：“這下我娘可沒法罵我了。”

她是從后門溜進(jìn)來的，劉婆子回來的時(shí)候看見已經(jīng)做了兩三個(gè)菜了，也沒法罵她，只瞪她一眼：“見天就知道瘋跑，腳都跑大了，往后怎么嫁人！”

這會(huì)早就不興裹腳了，□□的時(shí)候就把這規(guī)矩廢了，皇后長公主還跟著打過仗領(lǐng)過兵，全是小腳怎么跑得動(dòng)，先時(shí)還不曾下嚴(yán)令，后來見民風(fēng)難改，還有愛好此道的，自詡為雅士，寫了《品蓮譜》，把裹的小腳比作蓮瓣，在掌中賞玩，還分作九品，給這些小腳按名頭。

不行重刑禁不得，干脆捉起來殺了頭，這風(fēng)氣才煞住了，此時(shí)說的大腳不好嫁，是大腳姑娘顯著不文靜，這才難嫁。

菱角沖她翻眼睛，劉婆子摘菜這點(diǎn)功夫就把后山那一批兵丁的來頭給打聽清楚了，家家都這時(shí)候做飯，田里摘一回菜，七句八句一說，還有什么不知道的。

“說是從外地調(diào)回來的官兒，咱們這頭的佃戶又能開集了。”天下太平，圣人重武，風(fēng)調(diào)雨順卻沒幾年，一時(shí)旱一時(shí)澇，處處都要錢，收上去的錢在軍費(fèi)上就有一大筆的開銷，開國的□□皇帝起就有屯田養(yǎng)兵的祖制，人一多便能開集，雖是軍戶，平素除了練兵，同普通農(nóng)戶也沒甚個(gè)分別reads;。

劉婆子已經(jīng)想著生財(cái)，手上忙著嘴巴也沒停，一時(shí)說軍戶人家不必繳田稅，一時(shí)又說得虧得天菩薩保佑不打仗，打仗的時(shí)候一甲一里都得遭殃。

石桂倒聽住了，她還記得明月那會(huì)兒跟著那位吳千戶大人去了燕京，那會(huì)兒就怕他真成了軍戶，落了籍可就再不能出脫了，也不知道那個(gè)賊精的小子長得什么模樣了，石桂還欠了他二十兩銀子呢。

正支著耳朵正聽著，院子里頭又響起兩聲琴音，劉婆子一咂嘴兒：“姑娘真?zhèn)€是神仙人物，才會(huì)這許多東西。”

劉婆子一面說一面又去拌豆腐，做了兩碟子，拌了蝦油的是給宋蔭堂的，灶上擺了七八盤菜，問起石桂來：“可要給少爺姑娘端到房里去？”

石桂取了個(gè)托盤來：“我來罷，里頭也不用人，你們?cè)谕忾g吃罷，我進(jìn)去侍候著就是。”菱角取了酒盅酒杯，開了一壇子桂花素酒，說是素酒水，實(shí)則就是往桂花水里添些蜜，當(dāng)成酒來喝，吃上一壇子也不會(huì)醉人。

石桂端了菜進(jìn)去，宋蔭堂坐著穩(wěn)穩(wěn)不動(dòng)，葉文心卻已經(jīng)習(xí)慣幫忙了，伸手就來端菜，還先抹過桌子，取了碗墊來墊在湯碗底下，宋蔭堂看著皺眉，這屋子連個(gè)簾兒都無，到底淺了些，一眼看到底，床上擺了繡活結(jié)繩，籃子里頭還擱著許多打好的，宋蔭堂先就猜測著是不是葉文心跟著一道做活計(jì)，此時(shí)一看果然如此。

石桂退出去，葉文心對(duì)著宋蔭堂做了個(gè)請(qǐng)字，一桌上的菜擺在她眼前的，都從碗沿開始挾，空出一半來，宋蔭堂同她一道吃過飯，原來過年過節(jié)都聚在一處，原來哪一樣不是丫頭從碗里挑了最好的給她，這會(huì)兒連吃菜都這樣小心翼翼。

宋蔭堂只當(dāng)閑談：“你在這兒可住得習(xí)慣？屋子是淺了些，只這兒離田莊遠(yuǎn)些，沒那許多人能嚼舌頭，若是住不習(xí)慣，我再看看哪兒還有合適的。”

葉文心搖搖頭，咽了口豆腐：“再?zèng)]有不好的，不必麻煩了。”

“再不能提麻煩這兩個(gè)字，照顧你是應(yīng)當(dāng)?shù)模粸橹赣H，難道憑我就不能照看你了？”宋蔭堂擱下筷子：“若是丫頭有欺負(fù)你的，你也只管告訴我，我替你打發(fā)了她。”

葉文心一抬眼兒便看見宋蔭堂的目光落在繡籮上，知道他說這話是為甚，干脆道：“我是求著她學(xué)的，不獨(dú)學(xué)了鋪床疊被，我還想學(xué)洗衣做飯，等學(xué)了洗衣做飯，我還要學(xué)怎么種菜澆園，難道一輩子就靠著姑姑，不能自己活了？”

宋蔭堂一時(shí)怔住，反答不上來，葉文心替他挾了一筷子菜：“表哥不必憂心我，若是實(shí)辦不出來，這兒呆著也很安穩(wěn)。”

宋蔭堂反吃不下了，他在葉氏跟前反復(fù)答應(yīng)了會(huì)照顧葉文心，葉文心卻根本沒想著要靠他，想跟她說護(hù)得住，又沒這個(gè)能為開口，太子病重，太子妃肚里這個(gè)還不知道是男是女，朝上一日不安寧，老太爺又被圣人壓著不能致仕，倒讓他生出些退意來。

宋蔭堂原來便不愛這些，他既好老莊，愛的便是逍遙，科舉是為著老太爺這些年的心血，當(dāng)官又是為著葉氏體面，要替她掙一個(gè)誥命，想了一圈竟沒替自己活過。