石菊的口吻是渾不在意的，只當(dāng)作閑談，不過(guò)說(shuō)一說(shuō)宋家如今的情形，論起宋勉也似是捎帶上一句，手上還拿著石桂新繡的花樣子，點(diǎn)一點(diǎn)繡線(xiàn)道：“這對(duì)蝶兒配得好看，在這翅膀上盤(pán)些金線(xiàn)，太陽(yáng)底下瞧著倒真似在撲翅了。”
石桂知道她這是體貼，她同宋勉的來(lái)往，瞞得過(guò)淡竹，卻瞞不過(guò)石菊，她連石桂作甚到別苑來(lái)都猜測(cè)得出，石桂時(shí)時(shí)有新書(shū)可看，略想一想也知道是從哪兒得來(lái)的。
石桂一時(shí)沉默，她還記得宋勉說(shuō)要她等一年，一年之后替她贖身，她那會(huì)兒便不曾應(yīng)，一年之約聽(tīng)起來(lái)便是兒戲，可心內(nèi)到底是感動(dòng)過(guò)的，如今是更不可能了。
石菊見(jiàn)她不說(shuō)話(huà)，依舊不點(diǎn)破，知道石桂是最要強(qiáng)的，心里不定怎么難受，卻又不能安慰她，面上還帶著笑，拉了她道：“我看這樣子很喜歡，你做一塊一樣的給了我吧。”
半句都不再提宋勉，嘴角微微翹起來(lái)，就似石桂同她還在鴛鴦館的屋子里，對(duì)著窗戶(hù)畫(huà)花樣子，她這樣體悟，石桂也跟著笑起來(lái)，心里說(shuō)苦又不是苦，說(shuō)澀也不是澀，只覺(jué)得潮乎乎的，總不比干爽了痛快，扯出笑來(lái)應(yīng)一聲：“你要繡個(gè)什么色的？紅的還是粉的？”
石菊心知她這是明白了，倒替她嘆一聲，有些人好是好的，可兩個(gè)人總得有緣份，有緣相聚，還得有福份結(jié)親，就跟金賽蘭似的，若是她家里沒(méi)遭災(zāi)，也不會(huì)識(shí)得宋敬堂，偏偏遭了災(zāi)，又不相配了，石桂要是沒(méi)賣(mài)出來(lái)當(dāng)丫頭，跟堂少爺也不會(huì)識(shí)得。
“繡一塊粉的吧，下回給你送些金線(xiàn)來(lái)，往后你這兒短少了什么，只管開(kāi)口，太太把這事交給我了，要什么都便宜。”春燕原來(lái)想著的全是葉文心，換成石菊又不一樣，她除了周全葉文心還要周全石桂。
“等過(guò)些日子就給你送去，旁的也還罷了，你再替我勸一勸葡萄，就是她果真定了心思，也該知道這條路并不好走。”石桂先把自己的煩惱放到一邊，心里掛念著葡萄，石菊確是說(shuō)的對(duì)，她跟她們都不同，沒(méi)有指望沒(méi)有志向也沒(méi)有出路，那也不一定就非得當(dāng)通房。
“大少爺要是討個(gè)柔順性子好的也還罷了，若是個(gè)厲害的，葡萄怎么受得住，她這會(huì)兒是想著自個(gè)兒，要是再有孩子呢？想想小少爺，大少爺性子好，老太太的性子還擺著呢”肚里許多話(huà)，一時(shí)也吐不盡，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一口氣：“這條路不是好走的，我若是在，必要見(jiàn)天的勸她，把這里頭辛酸處說(shuō)盡了才好。”
石菊知道她這是念著葡萄，半含著笑意看她一眼：“你說(shuō)的這些，她未必就不知道，她從錢(qián)姨娘的院子里出來(lái)，便是想也能想著了，你說(shuō)的話(huà)我會(huì)帶到，可到底怎么走，還得看她自己。”
牛不喝水還能強(qiáng)按頭不成，石桂點(diǎn)點(diǎn)頭，挽上石菊的胳膊：“那我先多謝你了。”一語(yǔ)雙關(guān)，石菊也不道破：“你同我還生份了？”兩個(gè)手拉著手出去，石菊又給葉文心問(wèn)個(gè)安，這才坐車(chē)離開(kāi)，她走的時(shí)候，春燕還沒(méi)回村子。
石菊人是走了，漏出來(lái)的消息，讓石桂坐在葡萄架子底下半天都不說(shuō)話(huà)，捏著針半晌沒(méi)落在帕子上，看著帕子上那對(duì)兒金蝴蝶，要嘆又嘆不出，要咽又咽不下。
說(shuō)到底她跟宋勉至多算得上是相交，離相知還差得遠(yuǎn)，宋勉說(shuō)要替她贖身，只這一句再?zèng)]別話(huà)，那句話(huà)到底算是什么意思，不清不楚不明不白，又這許久不曾來(lái)過(guò)，讓她連想問(wèn)一聲都不成，擱在心里越存越是一樁心事了。
石桂坐在葡萄架子底下發(fā)怔，葉文心在屋里頭看得明白，菱角在她身前來(lái)回過(guò)了兩三趟，不住拿眼去看她，她半點(diǎn)沒(méi)覺(jué)著，眼睛盯著葡萄藤，也不知道神游到什么地方去了。
石桂自來(lái)是個(gè)爽利的，心里不愿意糾纏這些，確是喜歡宋勉用功向上，比著自家，他在宋家討生活實(shí)在不易，可他露了這意思，她就想爽爽快快問(wèn)個(gè)明白，他既有這個(gè)想頭，那贖身之后又怎辦！
久等著宋勉不來(lái)，等到的卻是他將要定親的消息，石桂是絕不會(huì)當(dāng)妾當(dāng)通房的，眼前這許多條路能走，她犯不著選這么一條，就算比現(xiàn)下還更喜歡宋勉百倍千倍，她也不會(huì)自貶到這地步。
心里雖然明白，依舊還是有些悵然，為著宋勉的語(yǔ)焉不詳，心里倒有未盡之意，想一想宋勉確是沒(méi)許諾過(guò)什么，她也不曾應(yīng)承什么，就當(dāng)作不知，往后相見(jiàn)還有幾分香火情在。
她從下午坐到傍晚，這才想起扎針，葉文心使了眼色不許菱角吵著她，在屋里頭打絡(luò)子，看她低頭穿針，輕輕吐出一口氣來(lái)，雖不知道為甚如此，總歸是有了難事，夜里躺在床上，兩個(gè)頭挨在一處，葉文心這才問(wèn)道：“你呆坐了半日，可是得道了？”
石桂忍不住笑起來(lái)，側(cè)了身子把半邊臉挨在水綠色的枕頭上：“可不是得道了，要是再早些悟，我就升仙了。”
葉文心啐她一口：“呸，半本南華都看不進(jìn)，你就是敢升，上頭也不要你的。”伸手摸摸她的面頰：“不論何事，想通了就好，眼前無(wú)路，身后還有路，也不必非一條道走到黑。”
石桂想著宋蔭堂就要結(jié)親的話(huà)，一雙眼睛黑白分明的盯住葉文心，說(shuō)是非關(guān)風(fēng)月的，心里總有些過(guò)不去，不知葉文心是不是也一樣。
“我聽(tīng)說(shuō)家里要給大少爺相看起來(lái)了。”石桂吞吞吐吐，葉文心側(cè)著支起身來(lái)，伸手掐一掐她的面頰：“你這是什么意思，不說(shuō)明白了，可不放過(guò)你。”
兩個(gè)鬧成一團(tuán)，葉文心自來(lái)沒(méi)這樣鬧過(guò)，不過(guò)兩下就喘起來(lái)，石桂知道她有哄著自己玩鬧的心意在，趕緊讓她躺下，均了會(huì)氣，這才聽(tīng)她道：“我知道你說(shuō)這些是為甚，你覺(jué)得表哥同我算是相得，可他有他的日子要過(guò)，我有我的，我這輩子是不打算嫁人的。”
這才能不關(guān)風(fēng)月，她心里從來(lái)就沒(méi)有嫁娶的念頭，一把長(zhǎng)發(fā)散在襟前，襯得眼睛星子也似，灼灼生光，盯住石桂：“你是不是覺(jué)著，女兒在世，非得嫁人才算圓滿(mǎn)？”