石菊拉著石桂往廂房里去，作出一付有私房話要說的模樣，秋娘在廚房里頭忙碌，綠萼替她打下手，葉文心回了屋子，半掩上門，石桂這才問她：“你有什么話要說？”

一面說一面起來替石菊把火盆往炕邊挪一挪，石菊怕冷，干凍了幾日，只怕要下雪了，她還急急走一遭，就是想先把這事兒告訴石桂，她念了這么多年，知道了還不定怎么高興的。

添了炭，又塞了個手爐子在她手里，石菊搓著指尖看看她：“你當真要去穗州？你都想好了？”就在金陵城里，還能照應她一些，石菊如今是宋蔭堂屋里頭管事的，石桂不論做些什么，她都還能幫襯著一把，走得遠了，怎么也伸不上手了。

石桂聽了就笑，捏捏她的臉：“這還不是管事娘子呢，口氣倒不小了？”知道她心里想的什么，拉了她道：“我爹怕是跟船出了海，那個拐子說的十句話里總有一句真，原來也收過信，只說要跟著官船，既是官船，除了出海，還能往哪兒去？”

圣人派了二百多艘船出去，一出去長的有四五年，短的也有二三年，一圈跑遍了再回來，運了許多貨，也有進貢的也有販賣的，把絲綢瓷器往外頭賣，進了珠寶香料往里頭銷，說起穗州來的香料，那才是時新的價貴的reads;。

石菊聽她提了爹，便不再說話的：“你要去也好，我聽說那兒的女人也能當家的，你這樣的去了，不愁立不住。”說著笑了一笑，又抬眼兒看看石桂：“家里這些天，也在辦喜事，各處都忙亂的很。”

石桂一怔，葉氏沒了，宋家怎么還能辦喜事，便是澤芝要嫁，也已經(jīng)過了熱孝，何況澤芝還不肯嫁，立誓要為葉氏守上三年的，老太太那頭也不是沒人選，可她自家不愿意，還能按著她成親不成？

既不是澤芝，要辦親事的，就只有宋勉了，石桂一怔，跟著又笑起來：“是堂少爺罷，怎么會在家里辦親事，那必然是很熱鬧了。”

石菊笑一笑：“哪能在家里辦呢，堂少爺?shù)牡鬃樱且患乙彩呛苤赖模昧藗€小院子，親事就在那兒辦，老太太挑了人去辦襯，老太爺還從自家拿三百兩銀子出來。”

三百兩辦喜事，也是盡夠的了，不是大辦卻也熱熱鬧鬧的，能把事兒全都張羅了，對著女方不顯得難看。

把怎么鋪床的怎么發(fā)喜錢的，又是怎么置辦酒席的細細說了，老太太那兒不管事，全交給了高升家的，九十九步都走了，也不差這一步，何況宋勉的任書也下來了，當個七品縣令，老太爺好一番的勉勵他，叫他別小看了縣令，管得一縣事，往后就能管著一州一府。

石桂含笑聽著，石菊越說越多：“成婚第二日，堂少爺就帶著新娘子過府給老太爺老太太敬茶，聽七寶她們說，新娘子生得很是端莊，活計也好，給老太太做的衣裳，針腳又細又密，聽說理家也是一把好手，不日就要跟著堂少爺上任去了。”

石菊說完了，伸手去拿擱在食盒子里的窩絲糖，宋家送來的，葉文心把一盒子全給了喜子，擱在桌上當點心，石桂彎了眉毛笑一笑：“這才好，堂少爺吃了這許多苦頭，總算是苦盡甘來了。”

石菊這才松一口氣，就怕她還掛心著，可事兒總得叫她知道才好，知道了，就能放下了，笑瞇瞇的含著糖吃了：“你甚時候去給老太太磕頭謝恩？”

雖是葉氏放了她的，若沒有老太太點頭，她的事兒也沒辦得這樣快，院里頭出去的，都要去主人院里磕頭，叫人挑不出錯來，也還能見一見院里的姐妹。

到這會兒也無人不知葉文心的事了，知道這位表姑娘被贖了出來，石桂是專門去侍候她的，再知事些的，便曉得石桂原來就是葉文心院里的，有的當她是倒霉，有的說她得走運，等知道也要把她放了良，便都咋了舌頭，太太沒了，老太太待表姑娘也是好的。

石桂點點頭：“是該回院子去看看，總要葡萄淡竹見一見。”宋蔭堂又要守孝，葡萄這當通房的心思只怕也歇了，少爺?shù)鹊茫绢^等不得，何況宋蔭堂待她很是尋常，老太太也不會單獨留了她下來。

說定了日子，還得再預備幾件送給老太太的禮，葉文心也得去，兩個都要謝，石桂想著有什么能送給老太太的，葉文心還能做幾樣針線，她就只有做些吃食了。

石菊高甲留下來吃飯，既不急著走，說的話便多起來，宋家的事兒石桂不關心，宋蔭堂的事兒卻得替葉文心問一問，他自回去奔喪就再沒有寫過信來，葉文心很是掛心，卻不肯去動那枕頭匣子里的信。

石桂問一聲，石菊也蹙了眉頭：“大少爺來信，說要替太太結(jié)廬。”石桂一怔，石菊跟著嘆息一聲：“老太太發(fā)愁，可又強不過大少爺。”

嘆完了又說起宋敬堂的事來，說宋敬堂也有孝要守，葉氏算起來是他伯母，名份上也得守一守的，他本來就著急成親，擺出了架勢要等到甘氏點頭，甘氏也強不過兒子，卻不肯他娶一個商戶女。