天氣越來越冷，院里頭的石榴樹落盡了最后一片葉子，這兩日天陰陰的，眼看著就要下雪，冬衣早早就做起來了，秋娘綠萼新來，石桂翻了兩件襖子出來，讓她們先穿著，再裁布做新的。

秋娘趕緊攔了她：“你不是說穗州天熱的很，就是冬日里也穿不上棉襖棉褲的，作甚還要裁新的，穿上一季不能穿了，憑白多破費些。”

“娘，就要過年了，咱們好容易團聚，總得做件新衣裳，再放放爆竹，也不是白破費，怎么知道往后就用不著呢。”石桂是想著秋娘吃了這許多年的苦頭，七八年身上都沒見過新衣了，只有一身粗布衣裳，一塊藍布包頭，石桂便想著要給她打一根銀簪子，給綠萼打一付銀燈籠墊子。

哪知道她們兩個都不肯，秋娘還蹙了眉頭：“哪里用這些，便是手上有余錢，留著也有用的，一家子團圓了，比什么不強些。”

知道女兒是心疼她，拉了石桂的手摩挲：“娘找著了你，找著了你弟弟，還有什么不足的，就是比這再苦十倍，也是甜的，我知道你心里想著我，可真不必費這個錢。”

石桂一陣心酸，她還記得秋娘原來也是很愛美的，那會兒她四五歲大，家里連著兩年都是好年景，一家子趕集，俞婆子要吃要穿，兒子不顧，兒媳婦是更不能費錢的，何況石桂這么個野種賠錢貨reads;。

可石頭爹還是給她們一人扯了一塊花布，過年的時候還偷摸給秋娘一對兒銀丁香，秋娘從來舍不得戴，給石桂扎在耳朵眼里，石桂知道這兒的姑娘人人都要扎耳眼，早扎晚扎都是一樣，咬了牙不出聲，俞婆子瞧見的時候氣得站在門前罵了兩天。

原來是她人小護不住秋娘，如今能對娘好了，怎么也得給她裁一件新衣裳，拿了她這些存的料子出來：“娘看看，這些都是我攢的，不用可不白放著，娘裁一件給姐姐再裁一件。”

秋娘見她必得做了，再看那堆衣裳布料里頭還有自己給女兒做的那兩件，早就已經不能穿了，她卻還收得好好的，眼圈一紅答應下來。

她們要做，還要給石桂也做，石桂便道：“棉衣我盡有的，倒是夾衣不盡做，娘給我做件夾襖罷。”秋娘又好氣又好笑，她心里也知道棉衣是做著穿一季的，去了穗州用不上，要給她們裁卻不能給自己裁。

還是綠萼勸了：“干娘，這也是桂花的孝心，再推辭，她心里該難受了。”石桂給她挑了一塊聯珠小團紋的，給秋娘挑的是瑞草芙蓉紋的，既石桂不肯做，秋娘就替她做了兩件夏衣兩條夏裙。

翻一翻石桂的衣裳箱子，里頭竟沒艷色，這個年紀的姑娘身上卻全是青綠藍，看著跟守孝似的，秋娘挑燈替她連著做了兩身，鵝黃配雪青，桃紅配草綠，非得把女兒打扮起來不可。

做好了拿出來給女兒看，襟邊繡了一串瑞草香花，做得很是細致，抖落開來道：“我瞧著街上許多人繡的這個，想是時興的，給你也做了一身。”

石桂這上頭不計較，城里時興什么她一概不知，拿了比在身上，做的還略大些，秋娘愛憐的摸摸她的臉：“你還長呢，姑娘家再吃得胖些好。”

秋娘知道石桂受了葉文心的恩惠，若不是她也不會這么容易就放了良的，知道葉文心家里只有一個弟弟了，曉得受過苦楚，看她實在太瘦，又得守孝吃素，專拿山藥芋頭拌在粥里燉得酥爛給她吃，還放上紅豆紅棗補氣血。

“姑娘待你這樣好，咱們也得好好待她。”倒比劉婆子還更操心些，推了石磨磨豆漿，里頭擱紅糖，喝得一屋子人身上都熱乎乎的。

石桂怕葉文心不自在，特意分說一回：“我娘就是這么個操心的性子，姑娘要是不愛，我同她說一聲，叫她不必再做了。”

葉文心卻笑：“我吃著倒好，手腳夜里也不那么涼了，還得多謝你娘才是，依著我看，到了穗州，你也不必著急分開過，咱們如今也不分什么主仆，先安身再說。”

過了冬至再過臘八，這年就過去了，日子飛快，這會兒就得料理起來，走的時候才不至于手忙腳亂的。

又等了兩天，院子里做起冬至團來，外頭下了第一場雪，紛揚揚細碎碎的，泥道半濕，雪卻沒積起來，石菊坐著車，帶了老太太賞下的東西，還有就是石桂的脫籍文書。

石桂拿著這脫籍文書，看著上頭蓋的大印，手上拿著戶籍，長長吐出一口氣來，秋娘雖不識字，也拿在手里摸了又摸，不敢沾上眼淚，把給沾花了，這薄薄一張紙，卻有千斤重，收在哪里都覺著不保險，珍而重之的收在荷包里，讓石桂鎖起來，怎么也不能失落了。