葉文心跟宋蔭堂還在通信，不比原來(lái)宋蔭堂去燕京的時(shí)候多了，可隔得十天半月還是有一封，她寫(xiě)信從不避開(kāi)石桂，石桂也不細(xì)看，替她續(xù)了些茶水，便又退了出去，還往西廂去，跟秋娘一道剝桔子守歲。
因著是頭一年過(guò)年，石桂還買了兩盆小福橘來(lái)，只能擱在羅漢床的床桌上，一個(gè)屋里擺了一盆，系上紅飄帶，過(guò)年的時(shí)候也好添點(diǎn)喜氣。
跟原來(lái)宋家自不好比，葉文心卻也高興，挑了幾根金紅的彩色流蘇，掛在金燦燦的福橘上頭，一屋子就這一抹亮色，看著人心情暢快，葉文心寫(xiě)信的時(shí)候，就看著那盆福橘，干脆調(diào)了顏料，在信紙留白處，給宋蔭堂畫(huà)了一盆。
石桂幾個(gè)剝了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她這回因禍得福，經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)的多了，越發(fā)覺(jué)得女兒是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的，她才幾歲的時(shí)候就能說(shuō)出搬家進(jìn)鎮(zhèn)上，開(kāi)團(tuán)子餛飩鋪的話，她跟綠萼果然也是靠著這個(gè)攢的錢，若不然還在陳娘子處出不來(lái)。
幾個(gè)人坐在羅漢床上，地下點(diǎn)了炭盆子，既然打算要一處生活了，石桂就把話攤開(kāi)來(lái)說(shuō)：“咱們也得拿個(gè)章程出來(lái)，去時(shí)倒不必愁，托了姑娘的福，一道坐船，倒能省下許多船資，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱們也不能白住?！?
“那是自然的，她姐弟兩個(gè)本就艱難，就是有金山銀山，往后沒(méi)個(gè)營(yíng)生也得節(jié)儉著來(lái)，咱們哪里能白吃白住?！鼻锬锵氲脮?huì)子道：“依著我說(shuō)，咱們到了地方還支餛飩攤子，你不是說(shuō)那地兒靠海，既是靠了海的，咱們就做魚(yú)肉圓子魚(yú)肉餛飩，就不知道那地兒的人吃口怎么樣，是咸還是淡?！?
碼頭上支攤子，也得有人撐腰，那兒的生意好，也不是尋常人都能開(kāi)出來(lái)的，石桂把葉文心說(shuō)的穗州如何的話想了又想，還是覺(jué)著得到當(dāng)?shù)厝タ匆豢?，這會(huì)兒想的再好，若不實(shí)用也是白費(fèi)功夫。
“我身上還有些積蓄，咱們到了那兒，也不必立時(shí)就支攤子，先得定下地方，再得看看做什么生意好。”石桂手里銀子不多，東西倒多，下回高甲再來(lái)，就托了他去賣了，穗州是港口，西洋的東西都從這個(gè)港口進(jìn)來(lái)，寶石珠子尤其便宜，若是到了那兒再賣，就賣得賤了。
算一算那一包東西總有個(gè)五十兩，金手鐲金耳墜還有香珠串兒，銀打的首飾，再把綢緞料子都給賣了，約摸就是這個(gè)數(shù)，綢子紗緞都賣了，往后她們也穿不著了，若不是消息突然，夏日里賣出去還更值錢些。
石桂算盤一回，秋娘也點(diǎn)出銀子來(lái)，她跟綠萼兩個(gè)身上只有五錢銀子，做一天生意有一天進(jìn)帳，兩個(gè)哪里閑得下來(lái)，知道往后要用錢，還想去支攤，累些是累些，也算是個(gè)可靠的營(yíng)生。
石桂算了一筆帳，到那兒便是盤個(gè)鋪面也夠了，勸了秋娘道：“進(jìn)城這許多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操勞了這些年，趁著年里歇一歇罷。”
這兩個(gè)哪里歇得住，知道石桂還在繡帕子打絡(luò)子攢錢，越發(fā)閑不下來(lái)了，喜子就坐在床角，看著她們算帳，石桂手上撥著小盤算，不住拿紙記些什么，又嘆一口氣：“咱們知道的還是太少了些?！?
游記跟葉文瀾的來(lái)信上都只寫(xiě)如何繁榮，顏大家跟葉文瀾又不作生意，哪里會(huì)去寫(xiě)鋪面多少錢租賣，心里想著穗州的物價(jià)只怕跟金陵城差不多，還得問(wèn)一問(wèn)高甲。
夜色越來(lái)越濃，天上又下起雪來(lái)，石桂幾個(gè)守著窗戶，看見(jiàn)天邊一點(diǎn)亮，那是城里在放煙火，秋娘摸摸女兒的鬢發(fā)：“你趕緊去睡吧，明兒還得跟著姑娘去宋家呢?！?
石桂回屋的時(shí)候，葉文心剛把信寫(xiě)完，喝了一碗紅棗甜湯，預(yù)備去睡，日子越來(lái)越近，期盼就越來(lái)越深厚，石桂還有一句話沒(méi)說(shuō)，怕觸著秋娘的傷心事，要是找得回石頭爹就一家子一齊過(guò)日子，若是找不到石頭爹，她們也能活得好。
石桂吹了燈，外頭忽的一陣子鞭炮響，想是年關(guān)過(guò)了，這才放炮，兩個(gè)闔眼聽(tīng)著噼噼啪啪的炮聲睡了過(guò)去，第二日一清早，秋娘就來(lái)叩門，怕她們拜年晚了，拜歲總得趕個(gè)大早。
既是要上門去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就給葉文心翻出一件藍(lán)襖子來(lái)，里頭織銀絲的花，梳了頭再戴上東珠釵，底下是銀條裙，通身都是素的，看著也不失禮。
城門一開(kāi)高甲就趕著車出來(lái)了，他等在門邊，劉婆子還盛了碗甜湯給他，這拜年的一碗湯得喝盡了才算是圓滿，再吃上兩個(gè)元寶蛋，石桂便扶著葉文心出來(lái)了。
坐車進(jìn)城，石桂不住跟高甲問(wèn)話，問(wèn)他東西兩城的鋪?zhàn)痈鞫嗌馘X，高甲知道得多，指了兩回，葉文心聽(tīng)著就輕笑起來(lái)：“你還真打算開(kāi)店做生意了？”
石桂微微一笑：“自然要有個(gè)營(yíng)生，難些不怕，總不能坐吃山空。”問(wèn)了高甲才知道，這里有許多門道，鋪面容易得，生意卻難做，石桂不想讓秋娘風(fēng)里來(lái)雨里去的，盤一間后院有屋能住人的，才更好些。
她滿腦子是到了穗州的日子，到了地方還在打算，石菊卻早早就等在門前，接了年貨迎葉文心進(jìn)去，拉一拉石桂的手：“往我那兒吃餃子去?！?
永善里葉文心還不算來(lái)得最早的，比宋勉還晚些，里頭已經(jīng)坐滿了人，澤芝幾個(gè)都在，甘氏領(lǐng)著一雙兒女，眼睛里灰蒙蒙的，看著沒(méi)什么精神。
葉文心才來(lái)，丫頭便趕緊拿了拜褥，往她膝下一放，正經(jīng)給老太太磕頭，老太太沖她招招手：“你來(lái)，給你個(gè)大紅包?！?