吳夫人喜歡女子有志氣，倒很看中石桂，留她們用飯，還問她們要支攤子做些什么生意，秋娘才剛灰心喪氣過，卻被石桂勸了回來，夜里想一回，城里頭擔(dān)柴賣水的都能有錢賺，她難道還不如

燒了熱水賣的，也不過是砌幾個灶頭，燒了熱水一家家的送罷了。

把這話一說，吳夫人直點頭，她的年紀(jì)同秋娘差不多，看著卻比秋娘年輕許多，細(xì)細(xì)聽了她們說話，倒說上兩句有用的：“真?zhèn)€要擺攤，就往人多的地方去，最好是一片都是做活計有營生的，看蠶織布的離不得織機，扛包的苦力，離不得碼頭，就是這些地方，做了吃食賣才有銷路。”

石桂原來也是這么想的，要好好找一個地方，開一間鋪子，不必受風(fēng)吹日曬，真?zhèn)€辦起來了，還能雇傭個人辦著分擔(dān)。

聽說她們想要賣餛飩，吳夫人倒笑了起來：“這兒餛飩講究多，外頭一圈皮兒也無人吃，東西雖是容易做，也還得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨幾個吃食出來，看看哪一樣能賣。”

石桂抿嘴一笑：“我正是這么想的，先尋了中人看起租子來，便是找到了合心意的，也還得收拾起來，桌椅板凳都要置辦，我娘就趁著這功夫練練手。”

吳夫人點點頭：“你想的很對，萬事起頭難，真的開了頭就好了。”家里遭了水匪的時候，她也出來頂門立戶，原來就有三分相助的意思，這下更愿意幫忙了。

石桂不知吳夫人家里還開過鋪子，聽她說的細(xì)，一一記在心里，同她原來想的不謀而合，她這兩天便想著，做尋常街市的生意，還不如就去碼頭上，那兒人流大，五湖四海的人都有，便一時不合口味，也不打緊，那些個苦力吃飽了才有力氣，吃湯面吃餛飩，都不比吃飯管飽，不如就賣客飯，配上湯料小菜，再有一個澆頭，每日要做的也簡單，都不必秋娘掌勺，她只須看著柜就成了。

想的好，還得去看，一茬茬事這樣多，也不能久留，謝過了吳夫人，又知道了明月的行蹤，那也不必再坐，吳夫人留飯，也被石桂委婉謝絕了，又不能坐在一張桌子上，去廚房吃，不如大大方方到外頭小攤子上去吃。

吳夫人一看她便知道她是個有志氣的，也不強留，著丫頭送了她們出去，還嘆一聲，這爹怕是找不回來了，所幸的是只要想著立起來，總有法子。

喜子要上學(xué)堂，秋娘要支攤子，葉文心要去女學(xué)，每個人都每個人要辦的事，到了穗州沒一天能閑，石桂出了門就看見等在門前的寶芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了寶芝支找她爹，就坐到茶樓里，要了一壺茶幾樣點心，一面吃著一面等人。

似她們這樣的女客還有許多，衣飾稍好些的，都能坐著吃上一頓飯，秋娘初來時還局促，這才兩日，坐在她們中間便很習(xí)慣了，還問石桂要不要喝香片。

茶樓里頭一坐，幾籠點心送上來，沒一會兒寶芝就帶了她爹來，知道有生意上門，男人滿面是笑，秋娘雖在人堆里已經(jīng)習(xí)慣了男女混坐，真?zhèn)€有男人在面前，還是往后縮一縮，石桂替她倒了茶，由著她和喜子用飯，自家開口道：“找著大叔兩樁事，一樁是咱們想開個食鋪，要那個合適的地方，最好是碼頭一帶；第二樁是想給我弟弟找個念的學(xué)堂，要說官話的，脾氣好些的夫子。”

鋪子寶芝爹倒是知道，這學(xué)館還真沒留意過，何況還得是說官話的學(xué)館，叫了來，問明白了哪兒有說官話的學(xué)館，倒把寶芝爹給難住了。

這樣的學(xué)館自然不是沒有，可這樣的學(xué)館少不說，進去的門檻也高，石桂既是誠心要送喜子讀書的，便把他的情況全說了一回，十歲多了，也只識得些字，在鄉(xiāng)間跟著先生讀過些書，一本都還沒讀完。

寶芝爹問明白了，一口答應(yīng)下來，他辦的就是跑腿的事兒，還笑盈盈的：“鋪子的事兒包在我身上，若是想看，今兒也能看的。”

碼頭那塊不差生意，又有許多老店，真要在那兒開店倒有些難，可也不是間間都滿著，有人望的鋪子一日生意從早不斷頭，看著是辛苦，哪一個不是買田買屋，攢上幾年就能去鄉(xiāng)下養(yǎng)蠶養(yǎng)果林，再不必起早貪黑的。

石桂細(xì)細(xì)跟寶芝爹說，最好是能連著后院的，寶芝爹卻搖頭：“碼頭那地兒寸土寸金，樓上樓下倒是有，可真要說能住人，卻總是不方便的。”

石桂預(yù)備自己去看看，秋娘卻不放心她一個人去，又沒帶著朱阿生出門，便拉了喜子一道，真?zhèn)€往碼頭走了一遭了，才知道確是不能住人，有兩間空著的鋪子，一間靠南一間靠背，南邊這間有二樓，可屋子卻很低，人在屋里屋外都能聽見碼頭船只的聲音，到了夜里這一帶也是不停工的，吵得人睡不著覺。

北面后頭帶一個小天井，要是搭個棚子，也能住人，總歸穗州天不冷，搭個竹棚也能住人了，秋娘看著都不錯，石桂卻搖頭不肯應(yīng)，光是鋪子自然是好的，這會兒不是飯點，碼頭上上下下的人也有許多，這些店里就沒有空著的地方，干活的人圖一個飽肚，就是蹲在墻根下用飯，也不過是一頓飯，扒拉上幾口，扔下碗就往船上去，又干起活來。

石桂一間一間看著，一間一間記在心上，一條街上賣什么，倒記得分明，這兒的東西都是重量不重質(zhì)，炒面拌面端出來一大碗，上頭的料倒沒多少，也就是圖個吃飽，哪有閑心去想吃得好不好。