一覷見她臉不對，便知道事兒怕是不好，也不問她話，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子來，挾上兩口，嚼在嘴里半日沒嘗出味來，這事兒要怎么跟秋娘說呢？

余下三間濟民所，石桂從城東跑到城西，出了一身汗，卻連個知道的人都沒有，濟民所里也沒有長住的，來去的人太多，一月半月之前的人許還能問得著，快一年前的人，哪里還有人記著。

石桂無功而返，回去的時候便嘆息上兩聲，葉文心勸她道：“不是還有西人堂，明兒咱們找個會說西語的，一間一間問過來，總能找得著的?！?

穗州百萬人，出海的回來的，每日里進關出關都不知多少人，要找一個人譬如大海里撈針，可既知道石頭爹還活著，那就是有希望能尋著，只盼著他能回家鄉去，去了家鄉就能知道秋娘她們被拐騙了出來。

若是再去宋家找她，就能找回穗州來，石桂心里這樣指望著，石頭爹只要念著她們，總有法子能想，只要不病不傷，一家子還有團聚之日。

這么想著，心里就松快些，眉頭一松，先把這事兒瞞過，回去只告訴秋娘好消息，叫她有個盼頭。

石桂走了兩天路，腳上起了好幾個水泡，雖是當丫頭，園子里跑腿也沒幾步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路還多些，兩個用了飯，還得去看新宅子，葉文心也不坐轎子，兩個手拉了手走在街上，紀夫人派人跟著，先到了她給置辦的宅子里去。

說是四進的宅子，后頭那一進卻挖了做了個花園子，進了垂花門，開闊一處廳堂，再往兩邊的抄手游廊往里，就能見著花木扶疏疊石挖池，一邊還有兩層的小樓。

光是這個園子就能走上半日，前前后后統共隔著三層墻，又分左右二路，怪道這宅子要五千兩銀子，這還算是便宜賣的。

石桂不意紀夫人挑了這么個好房子，葉文心也沒料到，又有碧竹軒又有金楓書室，前闊后密，種了竹子紫藤金錢松，很是陰涼，還有小小一個觀魚臺，里頭還有游魚水缸，看著就是著人仔細打理過的。

葉文心本就感激紀夫人，不意這處宅子還費了她許多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有觀瀾亭，雖不比蘇揚兩地，也是正經的好宅子。

再去看高升給置辦的，只是一個小院子，也怪不得宋老太爺，在葉家姐弟身上花的每分文，都是多出來的開銷，這屋子也得三五來兩，小小一間四合院，開門進來有個影壁擋一擋，一個大天井，有進臺起兩層樓，也盡夠住了。

葉文心看了石桂一眼：“你說，哪一處好？”

自然是紀夫人給置辦的宅子更好些，那兒更清幽，鄰居也少，都是大戶人家，住得更安全些，離紀家也更近，既然打算好了要跟紀夫人一道經營學館，自然是越近越好。

石桂想著便笑起來：“我沒主意，只怕租錢付不起。”開了兩句玩笑又拉了葉文心的手：“姑娘要辦學，清凈些的地方更好些?！?

葉文心拿不定主意，還得回去跟弟弟商量一回，兩個人都坐了旱轎，進城一趟不容易，要想著搬家就得趕緊動起來。

石桂下了轎子拍拍臉兒，拍出個歡快的笑意來，喜鵲似的跑進秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家鄉尋你們去了?！?

秋娘手上拿著條綠綾裙兒繡著花，她覺著女兒穿得太素了，上頭一圈白綠花看著太淡，作主給石桂再繡上些紅花瓣，一聽這話差點兒扎了手：“你怎么知道？”

石桂裝模作樣，既然都打了主意讓她安心，便把話說了大半：“是紀夫人提起來，說有個傷亡的名錄，沒有壞消息自然就是好消息了，我查過一回，爹不在上頭，必是回鄉去了?！?

秋娘眼圈一紅，眼里含了淚，又是哭又是笑，拉了女兒的手：“這可好了?！闭f著又要去點香，給供著的觀音小像再點一柱香，口里念念有詞，石桂看她這樣，松一口氣，秋娘雖不說，石桂卻知道，她心里最放心不下的就是石頭爹的安危。

平日里強忍著，綠萼卻說她夜里常常睡不實，半夜里驚醒過來，好半天才能再睡過去，有了好消息，她總能先放下心了。

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