石桂一時不曾回過神來，跟著才想到紀夫人娘家排行第二的就是顏大家，聽了她的名頭這許多年，若不是有她，葉文心也不會好當師傅，石桂也不能夠在宋家學到了詩書，能有機會見一見，無有不應的。

顏大家一直未嫁，到了這個年紀，母親卻還希望她能結一門親事，她知道自己是說不動這個女兒了，女兒見她雖也孝順，可這孝順里總帶幾分容忍，梅氏自來細膩，怎么能忍得住，見得越多，脾氣越壞。

是以顏大家每每回去，梅氏自己雖不見這個女兒，卻非得把家里各人都托一回，指望有一天能勸動她，為著她好，結一門親，也不指望什么榮華富貴了，只想著往后能有一個安身立命的所在。

梅氏回回叫了小輩到身邊來，張口都只這么一句話，長輩還能推一推，譬如紀氏，妯娌之間還能說上幾句，又是多年當家作主的人，聽她說那么一簍車轱轆話，勸她道：“你也不必再勸了，你勸了二十年了，她可曾理會你？”

便是一株樹苗，二十年也長得又高又壯了，何況人的主意，十來歲的時候就沒能擺布她，如今就更別想著能替她作主了。

梅氏從自家族里挑了一個老鰥夫，她怕女兒這個年紀不好生養，那個鰥夫是有兒子的，連兒子都已經要成親了，往后進了家門，她一樣是甩手掌柜，把事兒交給兒媳婦打理，自家當太太，也不愁百年之后沒人香火祭祀她。

梅氏是發誓不肯把女兒嫁回梅家去的，若不是當年自家侄子發癲非要當游俠去，女兒也不至于被他誤成這樣，梅季明還未娶，可梅氏是再不肯把女兒嫁給他了。

娘家幾位嫂嫂并不怎么肯回她的信，可到底還是挑了幾個出來，誰知道梅季明知道這樁事，倒把族中人罵過一回，那個鰥夫本就無意，這事族中誰人不知，這一位姑母竟還異想天開，再是仰慕才情，那也是樁麻煩。

紀氏都忍著，梅家也無人說她胡鬧，梅氏便胡鬧了二十年，年年都想著給女兒結親，這樁事金陵城里無人不知曉，她這個年紀，能打聽的也只有鰥夫，被人白白當作笑柄。

是以這許多年，顏大家腳步繞過金陵城，只在皇后整壽秋千的時候進宮一趟，未嫁就是姑娘，遠游回來也不進家門，又成一樁大罪過。

長輩都勸不住梅氏，小輩更只有聽命的份兒，顏家七個女兒，連遠嫁在蜀地的顏四陸夫人都接著過信，吩咐她仔細看看，城中可有合適的，到明芃再往蜀地去的時候，替她保媒。

陸夫人的長子都已經娶了媳婦，頭胎生的就是個孫女兒，她自家生了四個兒子，就盼著個女兒，兒媳婦心里還發慌，就看見婆婆笑的合不攏嘴，興興頭頭挑了顆大寶石出來，說等孫女兒大些給她打寶石冠子用。

陸夫人閨中就愛俏，偏偏沒個女兒能給她打扮，這小孫女兒看成珍寶，她自個兒在蜀地這許多年，家里只有她說了算，連生她的姨娘都被嫡母送到她身邊來了，日子過得稱心順意，梅氏一個伯娘隔著千山萬水的寫信指使她，她怎么會當一回事。

寫了信給紀夫人，不敬是不敢的，可到底也得說上兩句，姐妹間的私房話，原來還當大伯娘是個聰明人，如今越老越糊涂了。

紀夫人留姐姐在家住著，葉文心石桂兩個約定好了一道上門，石桂一早上了門，她卻還在屋里挑衣裳，把從金陵帶來的都翻出來了，像樣的兩件都是舊衣。

精致華貴自不能同以往相比較，可卻想著齊齊整整上門去，丁點兒大就看她的書，此時恨不得頂禮，反是石桂笑起來：“我倒記得你原來說的話，說非得兩袖清風去見，才配得上，怎么這會兒倒挑起衣裳來。”

那還是石桂□□歲睡在葉文心榻前值夜的時候說的話，她那會兒也不過十三歲，聞一怔，揉著那件衣裳笑起來：“竟把這個忘了。”

挑了一件青衫子白綾裙兒，耳朵里簪一對兒米珠，頭上干干凈凈幾朵鵝黃絹花，親手掐了門前一把玉簪花盛在盒里，當作禮物一齊上門去。

紀夫人那兒來了兩頂轎子，葉文心一路心口都在怦怦跳，到了門前還不敢立時進去，等石桂一道，跟著丫頭往里去，還是那一間臨水的開間，這回卻不掛簾子了，原來裝飾的薄紗全都拆了個干凈。

石桂正覺得疑惑，葉文心就輕笑起來：“顏大家是不是舞劍了？”她自聽宮里來的教導嬤嬤說過一回顏大家會舞劍，一向神往，看見卸下了紗隔，立時想到了這個。

引路的丫頭看她一眼，面上詫異，笑道：“竟被姑娘猜著了。”臨水的閣子，不裝紗格夏日里怎么坐人，可二姨太太還沒到，夫人就先吩咐著把紗格取下來，說暫時用不上了，先擱在庫里。

葉文心仿佛去見一個相知多年，卻素未謀面的老友，來的時候還心潮澎湃，越是靠得近了，反而越是安寧下來。

她捏一捏石桂的手，繞過回廊間的紫藤塢，就看見坐著個極精神的女人，面孔微黑，頭發束起來，打扮的好似一個道士，身上一件長衫，再無金玉飾物，舉著茶碗正在喝茶。