卻說何健指揮各部一路殺將而來，因為并沒有遇到紅軍的強力阻隔，速度很快，僅僅三天時間，各部就“占領”了大片蘇區土地，包括常寧、桂陽等蘇區縣城.李劍生讓黃蘇率紅一師開往臨武潛伏，監視國黨部隊；自己率主力紅2師郭虎、李勤部，紅3師陸可山、郭正軍部，紅4師嚴冬、粟賽部，紅5師牛大力、白開山、羅德凱部，并師屬炮兵團、特務團，暗暗地部署在梅田、迎春一線，并向黃沙和金江兩側方向進逼，開展群眾工作，為反圍剿作準備。

3月10日，何健所部3個縱隊開始進攻。因為紅軍準備充分，每每提前轉移，數次讓何健部撲空。4月上旬，蔣委員長親令何應欽到長沙坐鎮對湘贛桂粵邊蘇區的“圍剿”，確定于中旬開始，各路“圍剿”軍以宜章地區為會攻目標，分進合擊。又設立了陸海空軍總司令衡陽行營，以何健兼行營主任；第91師師長何挺為前線總指揮。

隨后，敵軍各部分頭攻擊蘇區。李劍生鑒于敵軍寬大正面的“圍剿”布勢及戰線拉長，間隙過大,兵力分散,且“圍剿”軍均非蔣委員長的嫡系部隊，派系復雜,難于協調等情況,于4月8日再次召開總前委會議，縝密研究反“圍剿”作戰方案。會上，李劍生表明，鑒于眼前的戰場態勢已利于紅軍反攻，決定選擇接近紅軍集中地的“圍剿”軍主力為殲擊目標，集中兵力實施中間突破，割裂“圍剿”軍整個部署，然后各個擊破，粉碎“圍剿”。為不失時機地轉入反攻，李劍生派紅2師赴粟源地區引敵向東、向南攻擊，并監視之，主力則全部集中到黃沙、天塘地區隱蔽待機，抓緊進行政治鼓動和臨戰準備。

4月13日，各路國黨部隊開始向蘇區中心宜章各力圍攻。因遭遇李劍生部小股紅軍的纏打，進展遲緩。李劍生得到情報，贛敵獨立22旅欲孤軍進犯良田，決定集中兵力首先殲滅該孤軍，遂連夜率部急行軍，機動至目的地設伏。不過，由于該22旅一直沒有脫離源頭鞏固陣地，無法殲滅該部，遂放棄，另尋機會和目標。

當晚，李劍生分析敵情。他發現，該旅一直打在最前面，按情況看，很可能會繼續推進，并很可能在兩三天后進犯太平里和白石渡，心頭不由一動，再細細地推演一回，便有了底，立即傳令讓各部按計劃設伏，同時電令紅1師和紅2師機動增援。

4月15日，該22旅果然越過太平里進犯白石渡。李劍生大膽下令：紅5師從白石渡與太平里之間穿插，切斷22旅與敵前沿鞏固陣地的聯系，對敵22旅實行反包圍，同時要負責打擊來援之敵。紅3師和紅4師，以及軍團直屬各部則集中火力猛打敵22旅，務求1小時解決戰斗。紅1師、紅2師作側應。

是日下午，贛敵獨立22旅進入李劍生部埋伏圈，先是遭遇地雷漫山遍野的爆炸，死亡一片、部隊大亂；隨后又是紅軍大炮的猛烈轟擊，又倒下一大片；部隊還來不及收攏，四面八方又響起密集的槍聲，再是倒下一大片。22旅長楊向陽此刻終于知道有些不妙了，估計進了紅匪的包圍圈，搞不好整個旅都要丟在這里，立即組織部隊反攻，又讓報務臺能過電臺向周邊部隊求援。不過，這離得最近的援軍是獨7師，吃紅軍的虧多了，雖是進逼，卻不敢過火，一邊應了22旅、一邊又電催其他各部快來支援。不過，李劍生部武器早已得到更換，早已今非昔比，眼下又下了死命令，只是猛攻。可憐，一個整旅，硬生生地在一個小時內被全殲，楊向陽被擊斃。所部1200多人被俘虜。至于獨7師，先是遭遇紅5師一部的阻擊，后又在兩側分別發現紅1師和紅2師的旗幟，怕自己也給貼進去，不敢強行救援，坐視李劍生將楊向陽生吞。不過，他自己也清楚，即使自己強力救援也無用，因為憑他這獨7師的實力，看眼前這情形，確是無法打退紅5師的阻擊。