阿蘿說，“雪嬌姐姐，阿蘿高攀喊你一聲姐姐，我們小姐命苦，這些年表面風光，內里受的委屈卻數之不盡。小姐積攢了些體己可以為自己贖身，但她不知為何就是不愿意離開飛燕樓，求姐姐你跟瑜姑娘說說，讓她勸勸我們小姐，別在這里受罪了，她是那么好的人，她不該過這樣的日子。”

    雪嬌不了解嫣如，所以阿蘿說得再動人，她也只能表面同情同情。

    屋中嫣如自飲三杯，眼神茫茫似見虛無，緩緩啟口，“十歲那年生辰之日，我跟我阿娘因家鄉蝗災逃難到徐州舅舅家投奔……。”

    嫣如的阿爹是個教書先生，病故后又遇上蝗災，阿娘無奈之下只得帶著她投奔遠在徐州的舅舅。舅舅家有個表哥比她長三歲，有個表妹比她小一歲，家中憑添兩張嘴，舅舅倒不說什么，只是舅娘的臉就沒笑過。

    “我和阿娘包辦家中所有家務，舅娘還嫌我和阿娘吃閑飯。我阿娘拼命做事，她累病了，也病死了。我當時想走，可我那年十二歲，無處可去。”

    舅舅棋藝出眾，就在徐州城中一茶館中與人對弈賺取糊口的銀錢，他自家的兩個兒女不喜對弈，偏嫣如能靜下心來，舅舅發現她頗有天賦，時常指點，再加上她自己的悟性，偶爾還能從舅舅手中贏幾局。

    “舅舅家隔壁是徐州司馬耿大人家，耿大人家有個獨子耿榮，自幼才學武功頗有建樹。他書房有扇窗，每每推開，就能見到我家小院。”

    嫣如寄人蘺下，不敢讓自己停歇，否則就會讓舅娘找到機會破口大罵。而舅舅是個棋癡，聽見就護兩句，但多數都是聽不見的。她做完家務就要刺繡，繡品專供布莊里賣好補貼家用。

    “有一回，有只麻雀落在院子里的桃枝上，幾片花瓣落到我的繡架上，我抬頭，麻雀飛走了，在桃枝晃動間，我看到了耿榮風姿卓卓的立在窗口，他望著我笑。”

    那一年她十五歲，韶光美好，哪個少女不懷春？