魏長樂搖搖頭。

他雖然對東市已經頗為熟悉，但畢竟時日尚短，只見到商鋪如云，車馬如龍，人流如潮，但其中到底如何運行，自然還不清楚。

“東市大大小小的商鋪，有超過一千家。”喬嵩解釋道：“這些商鋪的貨物，幾乎都要從外地運送到神都，而所有貨物必須從東市的東門進入。進了東市，運貨的車輛都要前往位于東市東北角的貨倉。”

魏長樂好奇道：“為何不要直接送到商鋪？難道還要先存放進倉庫？”

“其實倉庫并不大，最多也就存放幾十車的貨物，但每天送到京城的貨物，那是幾百車。”喬嵩端起茶杯，喝了口茶，潤潤嗓子，“貨車過去，只為兩件事。首先是登記，那邊有戶部安排的官吏記錄，就是登記流入東市的每一批貨物。”

魏長樂點頭道：“這倒也不是壞事。”

“其實進入東市的車輛，在進入城門之前已經檢查過一次，到了東市大門還會檢查一次，再往貨倉去登記，那是第三次。”喬嵩輕笑道：“但登記貨物不是重點，重點是登記過后，倉庫會安排人護送車輛前往店鋪。”

魏長樂疑惑道：“到了東市，還要護送什么？”

“門道就在這里。”喬嵩道：“無論你需不需要，貨倉都會安排人護送，你可以不需要人跟車，但卻需要一只小旗子。”

魏長樂意識到什么，“鏢旗？”

“對，就是鏢旗！”喬嵩道：“東市八大鏢局，你可以選擇任意一家鏢局的小旗子插在貨車上，然后送到商鋪。”

魏長樂明白過來，“鏢旗自然要收費！”

“哪怕貨車上只有幾件貨物，都要交錢買旗子。”喬嵩道：“這一天下來，就是上千兩銀子的鏢旗費。”

魏長樂冷笑道：“所以鏢局是變相強迫商家交費？”

“不是強迫。”喬嵩輕嘆道：“熊飛揚那幫人沒這么傻。東市這么大，如果他強迫商家交費，那就是授人以柄。可以不交銀子，但貨倉的戶部官吏就會找各種理由扣留貨物。他們精于此道，有無數種理由名正順的讓你的貨物無法運走，耽擱商家的時間，一般的商鋪哪里耗得起？就算有人骨頭硬，耗到最后運走了貨物，用不了多久，就會有人給你的商鋪找麻煩。”

魏長樂眉頭鎖起。

市井之中，無賴流氓不在少數，四海館用不著親自出手，隨便指使那群無賴流氓去商鋪鬧事，也會攪得商鋪永無寧日，根本無法做買賣。

“所以大家心知肚明，那鏢旗費就是在東市做生意的保護費，這筆銀子省不了。”喬嵩道：“沒有辦法，要想在神都做生意，這筆銀子就只能認。這要算起來，每戶商家每年繳納的鏢旗費，可比朝廷收取的商稅只多不少。”

魏長樂神色冷峻，“朝廷和官府難道不知？”

“東市上千家商戶，誰又愿意做出頭鳥去狀告？而且鏢旗可不會明面上強迫你購買，那是你自愿購買，又能如何狀告？”喬嵩淡淡一笑，“東市隸屬千年縣衙管理，千年縣衙當然知道鏢旗費的存在。但知道又能如何？千年縣的縣太爺難道還敢主動調查？東市倉庫可不只是四海館，還有戶部在里面，一個知縣，敢去招惹戶部？”

說到這里，喬嵩更是低聲道：“小的斗膽直，搞不好鏢旗費有一部分就送到千年縣衙。”

魏長樂心下感慨，暗想東市表面上繁華無比，彰顯大國氣勢，但這背后的陰暗，卻也是聳人聽聞。

“所以熊飛揚還真是日進斗金。”魏長樂冷笑道：“這么大的蛋糕，他的胃口能吞的下嗎？”

喬嵩猶豫一下，才道：“所以小的先前才說，熊飛揚不僅僅是黑手指，還是金手指。如果只是普通的黑手指，這次汾陽侯都親自出面，獨孤家十有八九看在汾陽侯的面子上，直接將熊飛揚當做夜壺丟了。但既然是金手指，獨孤家就不會輕易丟棄，恐怕還會盡力保全。”

“所以你擔心抓捕熊飛揚，獨孤家會出面找我麻煩？”

“小的是擔心因為我，連累到大人。”喬嵩苦笑道：“對了，大人或許還不知道，這熊飛揚不單與虎賁左衛大將軍獨孤泰是結拜兄弟，他的一個外甥女還是京兆府刑曹參軍事周興的妾室！”

“周興？”魏長樂目光一寒，如刀光般冷厲，“你是說，熊飛揚還算是周興的舅父？”

喬嵩點頭道：“周興是輔國大將軍獨孤陌的大舅子，熊飛揚是周興的舅父，而熊飛揚和獨孤泰是結拜兄弟。熊飛揚曾經在南衙軍中當過中郎將，周氏雖然比不上獨孤家，卻也是神都豪族，這幫人的勢力.....！”

說到這里，喬嵩自己便感覺到這伙人的恐怖，眉宇間擔憂之色更濃。

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