魏長樂問道：“水匪和馬賊與宋子賢有什么關系？”

“漢江水匪前些年異常猖獗。”鐘離馗嘿嘿笑道：“一開始我還真以為他們是被逼無奈，為了謀生才出此下策。但這幫人最愛干的事卻是綁票，而且他們似乎對目標一清二楚，綁的人都是富賈豪族，索要重金。”

魏長樂道：“聽說山南軍奈何不了他們？”

“山南軍有一支水軍，雖然實力平平，但要掃平那幾股水匪，也不是難事。”鐘離馗道：“那幾股水匪在漢江猖獗幾年，山南軍竟然連一股都沒有剿滅，這可就有大問題了。”

魏長樂脫口而出：“養寇自重？”

“不錯。”鐘離馗肅然道：“按理來說，水匪如果是搶掠普通百姓，官府視若不見還可以理解。但水匪動了世家豪族，應該很快就會被徹底剿除。可是他們竟然能存活數年，山南軍似乎也是故意奈何不了他們，這就大有問題了。”

魏長樂眉頭緊鎖。

“我帶人剿滅了一支水匪，從他們口中得知，是有人雇傭他們假扮水匪，目的就是在漢江劫掠綁架。”鐘離馗冷笑道：“有人給他們發放餉銀，但劫掠勒索所得，卻都要上繳。”

魏長樂立刻問道：“是誰雇傭他們？”

“那些水匪嘍啰拿錢辦事，自然不知道背后是誰。”鐘離馗道：“只有兩個水匪頭目見過那人。而且從一開始，就是那人找上他們，撥給銀兩和兵器，甚至找了工匠給他們打造船只。此后我剿滅其他幾股水匪，將前后口供聯系在一起，確定了在漢江的那幾股水匪背后是同一個人。”

魏長樂心下卻是略有些激動，問道：“是誰？”

“我也想知道是誰。”鐘離馗輕嘆道：“但見過那人的匪首全都沒有見過那人的真容，每次見面，那人都是戴著一張面具，有時是白色，有時是黑色，甚至還有人見過是青銅打造。但面具都是天狗造型，那人也是自稱為天狗！”

魏長樂身體一震，吃驚道：“天狗？”

他瞬間就想到，途中審訊儺戲班的金永貴，從他口中獲知，雇傭他們誘拐孩童重金收購的幕后真兇，便是戴著青銅天狗面具。

“不良將知道此人？”鐘離馗從魏長樂的語氣中，判斷出魏長樂之前已經知道這號人物。

魏長樂先不解釋，問道：“馬匪背后是否也是天狗？”

“正是。”鐘離馗微點頭，“有兩三股馬賊，經常在官道出沒，劫掠過往商隊。他們同樣也會找準目標綁架勒索。山南軍幾次出兵追剿這幫人，都是一無所獲。但這些人并非流寇，他們都有巢穴。按理來說，山南軍只要花些心思，很容易就能知道他們巢穴所在，出兵徹底剿滅。”

魏長樂卻已經是恍然大悟，“那些水匪、馬賊，都是有人暗中豢養。他們雖然干的是賊寇行徑，但卻并非真正的賊寇，而是背后有人操控的工具。”

“我手底下也不過三百多名弟兄，搞清楚這些水匪馬賊的巢穴其實也沒有花太多時間。”鐘離馗嘿嘿笑道：“每次確定好目標，我也只帶幾十號人摸過去，干脆利落解決了那幫人。這幫人的實力弱得很，連我都能搞掉他們，山南軍甚至襄陽的駐兵想要鏟除他們，那更是不費吹灰之力。正如不良將所，這背后還真是有人養寇自重。”

“原來如此！”魏長樂冷笑一聲，“鐘離大俠，你現在確定天狗是宋子賢？”

鐘離馗解釋道：“一開始我懷疑是山南軍里面有人以此斂財。山南軍每次出兵，許多商賈都會被迫出銀子犒賞。出兵有壯行銀，哪怕一無所獲，回來還有慶功銀.....。這一年只要出兵幾次，就能聚斂大批錢財。出銀子的雖然是士紳豪強，但這幫人出了血，當然不會甘心，又不能得罪山南軍，只能從百姓身上盤剝回來。”

魏長樂不禁握起拳頭。

“不過今日我突然明白，那幫水匪馬賊背后的真正黑手，很可能就是宋子賢。”鐘離馗道：“宋子賢為何非要置我于死地？道理很簡單，他費盡心思豢養了一群水賊馬匪，卻被我用了一年多的時間全都鏟除，這就等于斷了宋子賢一筆財路。俗話說，斷人財路如殺人父母，我無意中斷他財路，他自然對我恨之入骨。”

魏長樂輕聲道：“這就對了。那個天狗即使不是宋子賢本人，也絕對是他的黨羽。”

“不良將，宋子賢的黨羽太多了。”鐘離馗怪笑一聲，“恕我直，山南軍肯定不干凈，軍中肯定有人與宋子賢有勾結。宋子賢仗著盧淵明這位前相為靠山，在山南編織了一張大網。這里面有士紳豪族、有賈正清那幫朝廷命官，還有軍中敗類，這些人沆瀣一氣，不擇手段斂財。錢財不是從天而來，都是百姓身上的血肉，他們吃人肉喝人血，如果朝廷不管，總會有人拼死一搏.....!”

魏長樂心知鐘離馗最后兩句話，卻是向自己所。

自己沒有隱瞞身份，而鐘離馗得知他是監察院的人，自然會覺得魏長樂前來襄陽是為了搜集情報。

山南這張網太大，只依靠大洪山的力量，根本不可能撼動這座鎮壓在山南道上面的大山。

所以鐘離馗知無不，也是盡可能向魏長樂透露更多的情報。

魏長樂從他的語氣之中，其實能夠很清晰地聽出他內心的期盼。