魏長樂回過頭，卻見是甘修儒快步過來。

“甘員外還有事？”

“在下斗膽請大人去一個地方。”甘修儒拱手笑道：“還請大人千萬給在下這點面子。”

魏長樂皺眉道：“去什么地方？本官還有公務......!”

“絕不會讓大人后悔。”甘修儒道：“在下保證大人此去必有收獲。”

說話間，卻見一輛馬車已經過來，停在面前。

魏長樂見甘修儒神色溫和，又見他已經上前拉開了車廂的側門，猶豫一下，才向兩名佐官道：“你們先回去！”

他也不廢話，上前鉆進了車廂內，甘修儒向兩名佐官一拱手，也跟著上了車。

車廂內倒還很寬敞，甚至中間有一張小桌子，上面擺放了點心。

“甘員外是有話對本官說？”

甘修儒微微一笑，道：“十日之內，在下會獻上一千石糧食，只求大人將那份文書還給在下。”

“哦？”魏長樂笑道：“甘員外是想贖回文書？”

“大人聰慧過人，打了我們一個措手不及。”甘修儒依然是面帶微笑：“譚員外和其他人被大人震懾住，一時沒回過神，再加上并不精于算術，所以大人可以一時唬住他們。不過大人的方法一說出來，在下就知道是個大陷阱，真要按大人所說的辦法捐糧，最后連幾百萬石糧食也打不住，整個河東的糧食那也遠遠不夠數的。”

魏長樂哈哈一笑，道：“既然甘員外已經識破，為何還要按手印？”

“在下若是當時說破，大人這一招就會立刻失敗。”甘修儒微笑道：“大人有心濟民，在下也不過是協助一下，幫大人達成籌糧心愿。”

魏長樂輕笑道：“如此說來，本官應該感謝你？”

“三姓雖然在山陰是豪族，但放到整個朔州甚至河東，那就狗屁不是了。”甘修儒神色淡定，唇角帶笑：“大人也許覺得一千石糧食算不得什么，但對我甘家來說，已經是傷筋動骨。”

“甘員外謙虛了。”魏長樂微笑道：“按照山陰的市價，一千石糧食也就兩三千兩銀子。甘家是山陰豪族，家大業大，別說區區幾千兩銀子，恐怕幾萬兩銀子也是隨手拿得出來。”

甘修儒哈哈笑道：“大人真是太高看我們這些士紳了。不瞞大人說，如果是十年前，拼命湊一湊，甘家還真的能拿出萬兩銀子。但今日不同往日，此番如果繳上一千石糧食，甘家至少需要半年才能緩過氣來。”

魏長樂“哦”了一聲，問道：“這又怎么講？”

“當年和北邊的貿易興盛，往來的商隊絡繹不絕，在城中隨便做什么買賣，都能生意興隆。”甘修儒搖頭嘆道：“如今是什么樣子，大人其實也能看得出來。那真是一年不如一年了。”

“但你們這些士紳豪族擁有大片田地，生意不行，這收成難道也不行？”

“是。”甘修儒正色道：“山陰其實并非糧倉，而是靠山吃山。這片土地群山環繞，早些年依靠山貨，我們確實不愁吃穿。山陰世家從來不是比誰的良田多，而是比誰名下的山產多。”

魏長樂詫異道：“你的意思是說，山陰那些山林屬于你們？”

甘修儒嘆道：“那是曾經。當年甘家擁有幾座山，允許百姓進山采集山貨以及打獵，有了收獲只需要繳納一部分上來便可以。南邊過來的商賈收購山貨，依靠這項收入，我們確實能有積攢。”

“如今為何不行了？”

“山匪。”甘修儒感慨道：“近些年來，山匪盜寇越來越多。他們都是躲進山里，比山中猛獸還兇惡。一開始還有山民壯著膽子進山，死了不少，尸首直接被丟在山腳，此后敢進山的越來越少。”

魏長樂道：“群山眾多，都被山匪占了？”

“那倒不是。”甘修儒搖頭道：“可是誰也不敢保證山里沒有盜匪。山貨野物越多的山頭，越容易被山匪占住。”

“千匪之境，倒也名不虛傳。”

“大人所極是。”甘修儒苦笑道：“盜匪太多，出了山陰城就不安全。每年秋收的時候，山匪也都瞅著，找到機會就出來搶糧。所以每年收糧，還需要專門雇人保護，那也是一大筆開銷。”

魏長樂摸著下巴道：“那甘員外可知道山匪為何越來越多？”

“這......！”甘修儒略有些尷尬，道：“大都是吃不飽肚子的百姓，實在過不下去了，才上了山。”

魏長樂淡淡道：“看來大家心里也都有數。既知現在，何必當初？如果盤剝的不是那么嚴苛，百姓能勉強吃飽肚子，又怎會有如今的局面？”

甘修儒微一沉吟，終于道：“大人可是覺得我們這些士紳一直在盤剝百姓？”

“土地在你們手里，讓百姓種地，多給他們些糧食不就好了？”

甘修儒卻忽然笑起來，道：“大人可知道這些年山陰的士紳繳納了多少賦稅？我大梁雖然與塔靼議和，卻不代表塔靼人就此老實了。他們的騎兵每年都會在邊境一帶鬧事，一旦有軍情，遭殃的首當其沖就是我們這些人。”