嶺南的幾位官員對視一眼，眼里露出繼續掙扎和糾結。季如歌也不催促，只是拿起杯子慢悠悠的喝著茶水。

她出糧種又不要錢，只是要一些糧食，這些摳門的老幫菜還在猶猶豫豫的。要不是看在嶺南以后經手是個好地方，她才懶得動心思呢。

最終陳老大人猛地睜開眼，眼中血絲密布，帶著一種近乎絕望的決絕。他掙脫屬吏的攙扶，站直了佝僂的身體，官袍下擺還在微微顫抖。他從腰間解下那枚代表著州府權柄的銅印，重重地按在桌面上！

“咚！”一聲悶響，震得油燈火苗猛地一跳。

“好！”陳老大人從牙縫里擠出這個字，聲音嘶啞破碎，“就依季村長說的辦！”

他身后的屬吏們，臉色瞬間灰敗下去，像被抽掉了脊梁骨。有人頹然坐倒，有人痛苦地閉上了眼睛。那枚冰冷的官印，仿佛不是印在契約上，而是烙在了嶺南未來的命脈上。

季如歌看著桌上那枚沉甸甸的銅印，看著陳老大人那強撐的、卻已然崩塌的官威。她微微頷首，臉上露出淡淡笑意，只是朝旁邊一個管事示意：“取紙筆，立契。”

然后又對陳老大人他們說：“諸位大人也不必如此喪氣，合作共贏啊。看著你們虧了，其實你們賺大了。除了北境能提供你們這些糧種和技術，還有哪里有？難不成你們還想過著以前朝不保夕的日子？”

眾人大人不說話了，雖然話是難聽了一些，但事實上也的確如此。

墨跡在粗糙的麻紙上暈開，寫下冰冷的條款。雙方的名字、官印、指印，一一落下。契約一式兩份。

當陳老大人顫抖著手指，沾滿鮮紅的印泥，用力按在自己名字下方時，一滴渾濁的液體，終于無法控制地滴落在契約的邊緣，迅速洇開一小團深紅，不知是汗，還是淚。

季如歌看到這里，無語了，這怎么還哭上了呢？她也沒要求很過分啊嶺南官員返程的馬車，終究沒能啟程。糧種契約的墨跡還新鮮著，“嶺南甜記”的點心方子還揣在懷里，陳老大人卻在驛館那扇漏風的木窗前枯坐了一夜。天蒙蒙亮時，他猛地起身，官袍皺得像腌菜，眼里的血絲更密了，卻燒著一團近乎絕望的火。

“備車！去村行政樓！”他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。

村行政樓那間最大的屋子再次坐滿了人?？諝饽?，與昨日的契約談判不同，這次彌漫著一種更深的焦灼。陳老大人沒碰桌上的骨瓷茶碗，枯瘦的手指死死按在膝頭，指節泛白。

“季村長，”他開口，聲音像砂輪磨過石頭，每一個字都帶著沉甸甸的份量，“糧種、點心方子，北境之恩，嶺南銘記。然……”

他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，“然嶺南之弊，非止于田畝歉收，點心粗劣！吏治疲敝，官民隔閡，政令不行于鄉野，實乃……積重難返之痛！”

他渾濁的老眼死死盯著季如歌，里面是深不見底的羞慚和孤注一擲的懇求：“老夫……厚顏！懇請季村長，允我等……暫留北境！