u陳老大人閉上眼，眼前交替閃過嶺南茅屋中嗆人的油燈煙霧、百姓因夜盲而跌傷的慘狀、官倉賬冊上觸目驚心的火油支出……

還有眼前這塊在陽光下仿佛蘊藏著無盡光明的黑色石板。良久，他猛地睜開眼，眼中布滿血絲，卻帶著一種近乎瘋狂的決絕。他再次解下腰間那枚沉重的銅印，這一次，動作快得近乎粗暴，狠狠按在桌面上！

“咚！”銅印砸在木桌上的聲音，沉悶得如同喪鐘。

“立契！”陳老大人從牙縫里擠出兩個字，聲音嘶啞得不成樣子，“就……依季村長！”

契約的條款冰冷而繁復，一項項落在麻紙上。精米的數量，匠師的待遇，建場的位置……

嶺南官員們麻木地看著，聽著，簽著。那枚官印一次次沉重地落下，每一次都像是在嶺南本就千瘡百孔的軀體上，再釘入一枚帶血的釘子。

最后一份契約落定。季如歌拿起桌上那塊小小的吸日板樣品，遞給陳老大人。

陳老大人顫抖著伸出雙手，像捧著一塊燒紅的烙鐵，又像捧著一顆微弱的火種。石板入手冰涼堅硬，沉甸甸的。

他小心翼翼地翻轉，對著窗外投進來的最后一縷夕陽。奇異的事情發生了！那幾塊嵌在琉璃罩下的“亮片子”，在夕陽的余暉中，竟真的開始散發出極其微弱、卻清晰可見的柔和白光！雖然微弱，卻穩定，執著地亮著，驅散了掌心的陰影。

陳老大人死死盯著掌心那點微弱卻真實不虛的光明，枯槁的臉上沒有任何表情。只有眼角，一滴渾濁的淚水終于無法抑制地滾落下來，砸在冰冷的石板表面，瞬間洇開，消失不見。

這光，是嶺南百姓期盼了千百年的破曉之光，也是北境套在嶺南脖頸上，最昂貴、最耀眼的一道枷鎖。

他緩緩合攏手掌，將那點微弱的光明和冰冷的枷鎖，一同緊緊攥在了手心。暮色徹底籠罩了北境，村公所里點起了燈——是吸日板驅動的、穩定柔和的白色燈光。

嶺南官員們沉默地坐在燈光下，影子被拉得長長的，投在冰冷的墻壁上，如同一個個沉重的問號。

嶺南州府碼頭，前所未有的喧囂。巨大的海船靠岸，卸下的不是慣常的鹽鐵布匹，而是捆扎嚴實、泛著冷硬烏光的吸日板組件，以及五名穿著北境匠人短褂、背著沉重工具箱的沉默漢子。

更引人注目的是船上下來的二十名嶺南本地后生，他們穿著半舊的衣裳，眼神卻像被火淬過，亮得驚人，帶著一種與周遭格格不入的沉靜和……饑餓感。對知識的饑餓。

碼頭上，陳老大人須發更白，背脊卻挺得筆直，親自坐鎮。他身后站著的，不再是那些暮氣沉沉的舊屬吏，而是幾張同樣帶著風塵仆仆卻眼神銳利的新面孔——這是他在北境村公所那面“曬賬板”前蹲了三天，硬從底層書吏和剛正不阿的年輕佐官里扒拉出來的“種子”。