帳簾隔絕了風雪與市集的嘈雜，炭火在銅盆里噼啪作響。大寶和小寶玩累了，蜷在厚實的狼皮褥子上酣睡，小臉紅撲撲的。

小寶也被寧婉兒輕拍著，窩在母親懷里打著小奶嗝。季如歌坐在舒服的軟椅上，看著三個孩子紅彤彤的睡顏視線看向寧婉兒。

她似乎察覺到寧婉兒有什么話要說，便示意她開口。

寧婉兒輕輕拍著小寶的背，聲音壓得很低，帶著一種追憶往事的恍惚：“老可汗原本是不待見我這個漢人的身份，但那天耶律齊帶著我和三個孩子去見了他。三個孩子一模一樣，長的玉雪可愛，直接吸引住了老可汗。”

她頓了頓，仿佛還能看見那頂彌漫著藥味和衰老氣息的華麗大帳，“老頭子靠在厚厚的皮毛堆里，看到我們娘四個，那渾濁的眼睛，一下子就亮了。”

她抬起頭，看向季如歌，眼神里有一種復雜的光彩：“他挨個摸著三個孩子的臉，手都在抖，嘴里一直念叨著‘長生天賜福’、‘狼神顯靈’……聲音啞得厲害，但那份高興勁兒，藏不住。”

寧婉兒的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“嫂子，你是知道的，草原上生雙胎都少見，一胎三個兒子……他們都說，這是幾百年來頭一遭！”

她深吸一口氣，挺直了背脊，那“女神”的光環似乎又無聲地籠罩下來：“老可汗當時就拉著耶律齊的手，說：‘齊兒，我們狼族的神山，從未降下過如此厚重的恩賜！這漢家女子，是帶著祥瑞來的！’”

她模仿著老可汗蒼老而威嚴的語調，隨即聲音又低柔下來，帶著一絲劫后余生的感慨，“所以，盡管我是漢人，盡管之前反對的聲音能把人淹死，老可汗還是說服了眾人，親自主持了祭告天神的儀式，破例……讓耶律齊娶了我。”

“破例？”季如歌捕捉到這個詞，聲音平穩無波，眼神卻銳利了幾分。

“嗯。”寧婉兒點頭，臉上并無多少新嫁娘的羞澀，反而有種塵埃落定的沉靜，“不是尋常的婚儀。是按草原最高的規格，祭告了狼神山和長生天，請了大薩滿祈福。老可汗親自將象征主母的金狼刀柄，交到了我手里。”

她下意識地撫摸著腰間懸掛的、一個不起眼的皮質小囊，里面似乎裝著什么硬物，“他說，有我在，有這三個神賜之子在，狼族的血脈必將如黑水河般奔流不息。”

帳內一時只剩下炭火燃燒的輕響和孩子們均勻的呼吸聲。寧婉兒這番話，輕描淡寫，卻勾勒出草原權力更迭的血雨腥風與神權加持的驚心動魄。

季如歌的目光掃過酣睡的三個孩子，最終落在寧婉兒臉上，那層“女神”的光環之下，是疲憊、堅韌，以及被這巨大光環無形中架起的重負。

“嫂子，”寧婉兒的聲音打破了沉寂，帶著一絲期待和小心翼翼的試探，她放下睡熟的雪兒，從懷中貼身的內袋里，鄭重地取出一件東西。不是請柬，而是一柄不到一尺長的金鞘短刀。

刀鞘線條流暢，鑲嵌著細碎的綠松石，勾勒出抽象的狼首圖騰。刀柄末端，赫然是一個栩栩如生、仰天長嘯的黃金狼頭，狼眼鑲嵌著兩點幽紅的寶石，在炭火映照下流轉著懾人的光芒。

“這是……”寧婉兒雙手捧著金刀，遞向季如歌，眼神熱切，“老可汗的金狼刀柄，是歷代可汗正妻的信物。耶律齊說，用它代替請柬，分量才夠。”

她頓了頓，臉上終于浮起一絲屬于新嫁娘的赧然和期盼，“我們的婚儀……定在明年開春，狼神山雪融、第一朵金蓮花開的時候。嫂子，”

她看著季如歌的眼睛，聲音清晰而堅定，“我和耶律齊，還有大寶二寶還有小寶，真心實意地，請你來觀禮。”

金狼短刀靜靜地躺在寧婉兒掌心，冰冷的金屬折射著暖光，狼眼幽紅，無聲地訴說著草原至高無上的認可與邀請。空氣仿佛凝固了，炭火的噼啪聲被無限放大。