幾人沒進食，天黑了又落雪，體力掉的很快。

李居安掏出槽子糕啃了一口。這玩意兒算有點油水，但在零下三十多度的天凍得那叫一個邦硬，他門牙都能啃著碎渣一起往嘴里掉，嚼在嘴里又干巴拉瞎，嗓子眼疼的很。

“趕夜路太遭罪，找個洞將就一晚，明兒個再和狗匯合。”

大虎領著獵狗，被虎大王沖散。獵狗自個會找雪窩子躲，狗也不怕火，危險解除后，獵狗會陸續找過來。最重要的是，誰大晚上還能瞅得清夜路，真不怕再和虎大王來個含情脈脈的近距離對望？想想就帶勁。

獸醫老張心里過意不去，提議去最近的守林員值班小屋。

牧場周圍的大山，有幾個值班點，老張過去常常和這些林員打交道，對值班小屋的位置門兒清。

李居安頂著惡劣的嚴寒，凍得顴骨印著倆紅膏藥，他吸著鼻子，舉著松明子火把，跟著獸醫老張走二里地，就到了林員值班小屋。

木屋瞅著有些年頭，幾個人剛走近，屋里有個五十歲左右的老林員把門打開。爐子在煮了一壺松針茶，老林員倒茶讓他們喝。

李居安捧著熱茶，哈著燙氣趕緊大口大口喝，真是救命般的熱茶，暖手還暖胃。

老林員說，附近的虎大王剛開始是一頭，最近又來了幾頭，雪地里全是老虎腳印。他平常巡視林子，只能去附近采點松針，帶上舊步槍，都不敢跑太遠。

宋德生喝了熱乎乎的松針茶，恢復了些體能，話也多起來，打趣說道：“怕啥，碰見老虎開一槍唄，回頭成了打虎英雄。”

老林員搖搖頭，端上來一只烤兔肉，說道：“一開槍打不響，那就慘嘍。”

大冬日舊步槍問題多得很，打不響，或者炸膛，都是要命的事。

烤兔肉肥的很，剛烤出來香噴噴，全是油脂滋啦冒出來的葷香味兒。幾人本就餓得不行，聞到烤肉香味，一個個眼睛瞪亮，撕開烤兔肉不客氣地大口吃起來。

吃飽喝足才能干活兒，李居安也不吝嗇，將爬犁上的馬鹿拖下來，用侵刀割開鹿皮，割鹿腿肉，將肉割成一片片，夾在火上烤。

木屋外都是虎大王，刀都夾在脖子上了，還心疼啥標本。他問老林員借了口鍋，起鍋燒雪水，來了個刷鹿肉火鍋。

幾人和老林員圍著大口鍋和烤鹿肉炭火，大口撕開烤鹿腿吃肉，大口喝唰肉片湯，可算吃美了。

人肚子填飽，才有力氣干活兒。晚上幾個人就在木屋歇著。

李居安和老林員商量，第二日一早讓老林員領著他們，去瞧雪地里的大腳印，看這幾日留下的腳印，數量，和方向，大致能知道虎大王的活動范圍。

老林員姓唐，老唐應了聲，然后摘下大棉帽，將帽子摘了下來，一扔掛到旁邊墻上的鹿角架上。

他這才瞧清楚，林員老唐腦袋上密密麻麻的幾道疤，彎彎繞繞的布滿了整個頭，和頭皮。他心里一緊，到嘴邊的話忽然沒敢問。

宋德生嘴快的很，驚叫后直接問：“唐叔，這是咋整的？”