外頭異常安靜，林員老唐都有些著急：“李炮咋出去那么久？也妹聽見槍聲啊。”

獸醫老張裹著棉被，坐起身，心里也干著急，說道：“要不出去瞅瞅？”

鷹屯的獵戶都不吭聲。獵鷹視力好，也只能在大白天，目力可以看清800米左右遠處的獵物。但晚上光線暗下來，蒼鷹就和抓瞎般，視力會受到很大的影響，難以看清周圍的環境和獵物。

林員木屋里，一群獵人互相瞅了眼，都又重新躺下來，裹緊棉被，蹭掉眼角的瓷麼乎。

大晚上還想啥呢，睡覺要緊。有啥要緊事，只得明早再說。

……

這時候，李居安領著宋德生，跟著大虎折返往回走，越走越深。

他心里擔心的很，陸志強和老錢，老趙等人怎么這么晚還沒消息，就連槍聲都沒一發？就陸志強這尿性，拔完老虎皮早早就能回來，和他也不過前腳和后腳的功夫。

他腳邊跟著5條沒受傷的獵狗。大虎，鐵錘，黑虎，花姑娘，和小狼狗鋼炮。

五條獵狗沒有皮肉傷，但疲累了兩天，體能消耗巨大，現在狀態也十分不佳。忠犬護主。大虎瞅見這天色，主人離開木屋，也趕緊跟上去，幫狗看見頭狗出門，自然也抱團一塊走。

宋德生吸著冷風，凍得眉毛鼻孔都掛著白霜，抱著唧筒式獵槍說道：“李哥，你為了打虎也真是拼。咱都這樣了，那牧場用幾箱子彈，咋就把咱倆收買了？”

他一想到打虎后能拿到的獨頭彈，就興奮地掰著手指期待，會是一千發，還是兩千發。要是牧場大方些，給上兩箱，他這些年都不用花錢買子彈。能省則省，獨頭彈可不便宜，日子就要精打細算過。

李居安罵道：“打個狗屁的虎。你沒瞅見陸志強那財迷都往樹皮上插樹葉了么。”

一路上，抬頭香大虎嗅著，指引主人前往紅松樹。

宋德生跟著李居安靠近紅松樹，這才發現樹皮被人用侵刀砍了一刀，還有枯葉插在樹皮卷兒的里頭。

這種叫做打樹皮，將大樹上的樹皮砍下來，要達到二尺的長度，然后將其卷成一個卷兒，讓后面獵戶隊伍知道，這是他人的地盤，要保持靜默，別搶趕杖的獵物。

而且，插在樹皮上的樹葉也是方向標，樹葉在樹皮上的位置，暗含著三個不同的“暗語”。

如果樹葉插在樹皮卷兒的里頭，那就說明獵人們在從里往外的趕仗。如果樹葉插在外頭，則是示意他人，獵隊在從外往里趕仗。如果樹葉插在樹皮卷兒的中間，則是暗示正在以此為基準，進行雙邊趕仗。

但現在，這株紅松樹的樹皮標識，讓兩人越看越覺得古怪。

樹葉不是一片，而是兩片，也不是在外，或者在里，也沒有在中間。兩片樹葉被插在樹皮卷兒前后兩側，方向相對。

宋德生迷茫地瞪了瞪眼，疑惑張口說道：“林里大爪子那么多，陸志強倒是挺有閑工夫，還在這要緊關頭趕杖？這小子也是出息了，他不是怕老虎么，還能趕杖虎大王？”

忽然他邊上李居安猛地一拍大腿，喊道：“壞了，哪里是陸志強趕杖虎大王，是他們隊伍被兩頭東北虎趕杖了！”

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