兩日后，山匪送來一封書信，辭間滿是恭敬，邀小郡主蘇輕宛出城，商議西林與淮南通商合作之事。

畢竟，山匪盤踞在西林和淮南通商的要塞，扼住了商貿往來的咽喉，他們想在這繁華的商路中，分一杯羹，這“此樹是我栽，要從此路過，留下買路財”的念頭，早已在他們心底根深蒂固。

云知州聽聞此事，憂心忡忡，他深知山匪行事詭譎，擔心蘇輕宛的安危，趕忙勸阻道：“郡主，山匪狡詐，此行怕是暗藏兇險。依下官之見，若他們真心想談，大可來淮南城，城中守備森嚴，能保郡主周全。”

蘇輕宛心中早有盤算，面對山匪的邀約，她先是晾了對方兩日，隨后果斷同意出城談判，連地點都任由山匪選定。

云知州見她態度堅決，試圖再勸，卻被蘇輕宛揮手打斷。

蘇輕宛目光堅定，神色凜然，擲地有聲地說道：“山匪既遞了談判的帖子，那就隨他去。至于談判結果，自然由我來定。往昔父親和哥哥在世時，面對敵人來犯，何曾有過一絲畏懼？西林的千軍萬馬，在他們眼中不過是螻蟻，又怎會將區區山匪放在心上？若我因懼怕山匪，龜縮在城中，不僅山匪會對我嗤之以鼻，那些覬覦淮南王府的人，也會覺得小郡主懦弱無能，難當大任。我絕不能讓淮南王府蒙羞！”

云知州無奈嘆息，仍苦口婆心地勸道：“郡主所極是，只是山匪足足有一萬多人，而城中護衛隊僅有三千，兵力懸殊，該如何布防？郡主身份尊貴，乃淮南王府的主心骨，切不可以身犯險吶。要不，派個替身前去，也可保郡主周全。”

蘇輕宛微微搖頭，語氣不容置疑：“姐夫，不必再勸，我心意已決。領兵打仗，從來不是靠人多就能取勝。我命晨風點五百精兵隨我出行，再讓護衛隊五百人在二里外待命，不必興師動眾，以免打草驚蛇。”

云知州見她主意已定，只能領命退下。

淮南城的春末，仿佛一幅絢麗的畫卷，處處洋溢著生機。微風拂過，百里飄香，城中繁花似錦，色彩斑斕。沿途牡丹肆意綻放，碩大的花朵嬌艷欲滴，似在爭奇斗艷，出城的道路被繁花簇擁，微風中，花朵隨風搖曳，似在歡迎蘇輕宛的出行。

在這如詩如畫的盛景中，蘇輕宛卻看到一對衣衫襤褸的母女沿街乞討。母親面容憔悴，身形瘦弱，懷中的孩子眼神怯生生的，瘦得皮包骨頭。蘇輕宛心中一陣刺痛，眼神瞬間黯淡下來，她輕聲吩咐青云：“去，給她們送點吃的。”

看著青云將食物遞給母女倆，蘇輕宛心中五味雜陳。

她深知，自己如今能做的，不過是送一點果腹之物，解一時之急。剛回淮南，百廢待興，這世間像這對母女一樣的可憐人多如繁星，她救不了所有人。她唯一能做的，便是平定淮南山匪之亂，發展農耕，讓百姓有家可歸，有田可耕，憑借自己的雙手豐衣足食。

畢竟，授人以魚不如授人以漁。

想到此處，蘇輕宛心中的目標愈發堅定。

淮南山匪，必須收服，要么招安，讓百姓回歸城中，分田耕地，在淮南落戶，這是妥善安置的上策；要么武力馴服，只是那樣必定血流成河。這世間，從來沒有一條既不流血，又能皆大歡喜的路。

山匪選定的談判地點，在城中十里外的田野。這里一馬平川，視野開闊，沒有任何遮擋，不必擔心有人埋伏。

在這樣的地方，稍有風吹草動，便能遠遠瞧見。

蘇輕宛一行人早早抵達，她命人迅速搭建起會談臺。就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，聲如雷鳴，滾滾而來。眨眼間，幾百匹駿馬如黑色的潮水般出現在田野上，馬蹄踏過淺草，濺起朵朵鮮花，一路風馳電掣。

為首的，是一名模樣斯文的男子。

山匪首領姓張，單名三。

名字看似潦草隨意，又身為落草為寇的山匪，可生得卻斯文秀氣，唇紅齒白，眉眼間透著一股儒雅之氣，更像一位飽讀詩書的書生。

綠竹收到山匪書信時，還曾憤憤罵道：“這土匪頭子，定是個滿臉肥肉的彪形大漢，故意出難題戲弄人，等見了面，非得給他點顏色瞧瞧！”

可如今見了張三這般俊秀斯文的模樣，不禁紅了臉，小聲說道：“姑娘，他生得真好看，一點都不像山匪啊。”