柯觀昌和向鼎臣官位差不多，二人是坐在一起的。

故此柯觀昌便跟向鼎臣說了這個想法，更是為了打探謝凌的情況。

向鼎臣聽了，再看屋內執意留下來陪客的柯心月，一下便明白了柯觀昌的意思。

柯觀昌這是想要讓他牽線。

向鼎臣笑了笑。

他這下屬自從來到了江南之地后，所到之處，不知受了多少富家小姐的追捧，偏生謝凌還未娶妻，以至于這些姑娘知道后，個個都急了眼，就怕謝大人被別人先行拿下。

謝凌這些天在衙署的時候，不知多少人給了差役好處，就是為了能給謝凌送東西，一方手帕，香囊，情書……應有盡有。

向鼎臣失笑。

自己雖老了，但看著這情景總覺得活力十足，仿佛自己也年輕了幾歲。

他喝著酒，搖頭，“我雖是他的上司，還是要看謝凌的意思。”

于是柯觀昌便問謝凌，可有成親的想法。

謝凌的臉色明顯淡了下去。

他緩和語氣，訴說實情，“下官早已傾心家中一表妹，與她日久生情，待此番清丈差事完返京，便要向家中請旨行聘，與她締結良緣了。”

謝凌本就是個專一深情的人，認定一人，便會長長久久的。

再者，他此刻滿腦都是對阮凝玉那些解不開繞不開的謎題，心煩意悶的，此刻如何會有心情去關注另一陌生女子？

柯心月長什么樣，他甚至都沒看清楚。

本來就是意外生出的念頭，如今謝凌這般說，柯觀昌也沒覺得被拂了面子，于是作罷。

柯家離皇城遙遠，并不知謝凌口中的表妹是何人。

誰知柯心月聽了，卻是心高氣傲。

在她看來，男人都是見異思遷的，她未必不能讓謝凌看上她，娶了她再讓他那表妹委身做妾。

她這么多年了，好不容易遇到一個合眼的，不想就這么放棄。

再者，她出身不錯，樣貌才華都是艷絕京城的，她實在想不出男人有什么拒絕她的理由。

凡事都要自己替自己爭取一下。

于是柯心月便給自己倒了一杯酒，便起身，舉著琉璃杯，儀靜體閑地走向了謝凌。

“心月久聞謝大人的才名，今特奉薄酒一杯，聊表敬仰之心。”

知府千金敬酒，謝凌再無感也是要喝的，此乃禮數。

誰知柯心月抬袖喝酒的時候，卻露出了袖子底下的手鐲。

謝凌眼前被晃了一眼，只覺得眼熟。

像是某個人會戴的鐲子。

謝凌抓緊酒盅，再定睛一看，便見柯心月手腕上戴的是白玉梅蝶鐲。

雖說，這世上相似的鐲子多了去了，更何況這里距離京城十萬八千里，稍微用下腦筋，都不會覺得他送給阮凝玉的鐲子會從京城跑到這里來。

可，他贈給阮凝玉的那只鐲子與眾不同。

他送給她的東西，他為了討她歡心，大多都會別出心裁。

譬如那只白玉梅蝶鐲，上面的紅梅和蝴蝶，便是他在紙上作畫精心設計的，畫了幾版后，這才定下最完美的一版交由匠人去定制出來。鐲身物料都是用的上乘和田白玉，花蕊用紅寶石鑲嵌，寓意是“蝶戀花”。

他的畫工獨特。

不會有人能畫出跟他一模一樣的梅花。

他讓人在玉鐲的背面，還刻下了她的閨名“凝”。

這只獨一無二的玉鐲。

謝凌此刻一眼便認出了它。

酒盅里的酒液灑在了桌面上。

他險些去抓住柯心月的手上前質問。

喝過酒后，謝凌指尖無意識摩挲著酒杯邊緣，盡量讓自己的語氣平靜：“請問柯小姐手上這只玉鐲……倒是與家中姊妹早年遺失的一只極為相似，不知是在何處得的？”

謝凌越看一眼，越覺熟悉，每問一句，便覺喉間有血腥味翻涌。

謝凌不知自己是惱的還是傷心。

可偏生他在外人面前，需維持體面和冷靜。

柯心月見謝凌定定地看著自己，心生歡喜，可沒想到他只是問自己腕上的玉鐲，臉上的笑容險些有些維持不住，說不出來的失望。

柯心月抬起手腕，瞄見這玉鐲后，這是她新得的首飾，謝凌一問，她便想起來了它的來處。

柯心月怔了怔，眼見謝凌臉色冰冷且威嚴，心里有些犯怵。

“巧了，我這鐲子還是前幾日剛得的，老掌柜說是從京城里流出來的物件，當時令有兩個千金小姐爭著要，為得它還花了我不少銀子。”

柯心月倒不覺得這事這么巧，更不知道這只是由他繪制手稿，派人給阮凝玉定制的玉鐲，只是笑笑道：“說起來也屬緣分，說不定謝大人姊妹便是從京城同一家首飾鋪買來的。”

說完，她便將手放下，那白玉梅蝶鐲又再度掩在了她的袖子底下。

謝凌已垂下了眼。

而后，往下的筵席里，他一直在一不發地喝著悶酒。

柯心月見他不再搭理自己，心中愈發失望，覺得掛不住面子，也覺得今夜不矜持，因此很快便借故離開了。

既然謝凌對她無意，她也做不出來死纏爛打的事情，丟家父的臉。

她天地廣闊，才貌雙全，又何必吊死在一棵樹上？

柯心月當晚雖傷了心，很快便又想通了，豁然開朗。

向鼎臣又跟柯觀昌說了朝上的新動向，“時下前線軍餉告急，陛下已降旨令各省攤派賦稅，更著意鼓勵地方士紳商賈捐輸助餉。”

“然誰能料到，素稱魚米之鄉的江南富庶之地，那些累世簪纓的世家大族，平日里廣置田產、聚斂財富時手段百出，此刻卻個個鐵公雞般一毛不拔。更有甚者暗中隱匿田畝、虛報人丁，致使朝廷稅賦逐年銳減。”

“如今賦稅重擔竟層層轉嫁至貧苦百姓肩頭，汪格非之流這般黑心牟利，難道就不怕天理昭彰、遭雷劈報應嗎？”

柯觀昌為官多年，之所以能到現在使全家富貴平安，全是因為他那左右逢源、處事圓滑的性子。

皇帝太后他兩邊都不想得罪，誰知道皇帝能不能斗得過太后她老人家？

江南這一塊地方本歷來便是太后老人家的地界，分量之重，足以牽動朝堂風云。

可向鼎臣如今這話，卻讓柯觀昌沉吟了起來。

他雖不是個清風兩袖的官，有時候也會撈點油水，但他歷來受憂國憂民的熏陶。

如今大明在和北昭打戰，軍士生死不定，就連寧安侯的獨子沈景鈺都上戰場了，若沈景鈺有個好歹，那么老侯爺便真的無后了。

連寧安侯府這樣的貴胄都忠君愛國。

這些世家，如今做得真是夠火了。

向鼎臣說了這么多，柯觀昌也不免被勾起了少年當官的那點初心。

向鼎臣發現始終是他們兩人在說，而謝凌卻沒有插進去，這可不像他。

于是他便向謝凌看了過去。

卻見向來克制的謝凌在獨自喝悶酒。