太陽升至中天，暖融融的傾瀉在東宮飛檐上，為琉璃瓦鍍上一層琥珀色的蜜，連鴟吻獸首的剪影都透著慵懶。

后廚內，廚娘王嫂正舉著蜜罐發愁。

“三錢槐花蜜，三錢棗花蜜，這方子是對著的啊……怎的總不合殿下心意？”

掌事嬤嬤輕叩門框，走進來。

“蜜漬青梅備妥了么？磨磨蹭蹭的！”

王嫂嘆息，“殿下近來總嫌蜜水寡淡，可這蜜漬青梅的方子，分明是按來福公公送來的方子調的……”

燒火小廝阿順，探出頭來，笑道：“想是殿下心里有苦，想吃甜的壓一壓？”

“多嘴！”嬤嬤瞪他一眼，將青瓷小甕重重擱在灶臺。

“趕緊裝上，再取些新鮮青梅果子來。”

王嫂目瞪口呆。

“早前送去的兩甕青梅，殿下……竟都吃完了？”

掌事嬤嬤眼皮一跳，也是一頭霧水。

“不該問的，別問。”

秋風輕輕拂動。

掌事嬤嬤捧著漆盤踏入東宮暖閣，盤中除了青梅果子，蜜漬青梅，另有新蒸的糯米糍，拌著松仁與槐花蜜，甜香混著檐下桂子香，直往人鼻尖鉆。

然而——

李肇掃一眼，徑直拈起青梅果子往口中送。

一口咬下去，酸甜汁液漫過齒間，他緊繃的眉峰才緩和幾分。

來福在旁觀瞧著，不停吞咽唾沫，一股股酸水的在肚子里翻涌不停，整個人都快要酸透了……

青梅釀，蜜漬青梅，再到青梅果子……

換著法兒的吃青梅。

到底是什么勾著這位爺的心火，需得這酸物來壓？

“殿下，椒房殿遞話來了。”太子侍讀鄂旭捧著一個烏木盒子進來，內中臥著一支羊脂玉如意……

“皇后娘娘說，中秋宮宴上，殿下若瞧中哪家姑娘，便將玉如意贈給她，娘娘自會為殿下做主……”

李肇嗤笑一聲，揚手將玉如意擲入魚池。

池中錦鯉爭相啄吻拱動，濺起的水花，揉碎了他唇角譏誚的倒影。

除了剛入水的玉如意，池底還沉著不少銅錢，密密麻麻鋪了一層，泛著幽綠的銅銹……

來福瞅得眼皮直跳——

近來殿下沒事，便拋銅錢，看正反。

正面為何？

反面為何？

誰也不知他心里占卜的是什么，求的又是什么……

橫豎再這么下去，魚池里的錢錦鯉都要修煉成精了。

待鄂旭退下，關涯進來，也是瞅得擦一把汗。

“稟殿下，斥候來報，西茲大祭司阿蒙拉赫的使節，明日入宮面圣，據傳，將獻一份‘稀世大禮’與陛下……”

李肇捏著青梅頓了頓，抬眼。

“何物？可探得清楚？”

關涯搖頭：“尚需細查。”

李肇冷笑一聲。

忽見一道白光從東宮琉璃瓦上掠過，撲棱著落在窗欞。

是靈羽送信來了。

李肇臉色陰晴不定，取下密信展開。

素箋上寥寥幾字：“使節攜西茲公主來朝。”

他望著紙上用墨點勾勒的一個小骷髏頭，帶著笑沖他齜牙，忽將狼毫筆重重擲出，從關涯的額頭擦過去——

“廢物！”

關涯莫名抖了一下，不明所以地伸手捂臉。

一張方正清瘦的臉上，原本只濺了三個墨點。

手掌往臉上一糊，那張臉便成了一幅水墨畫……

來福瞧得想笑，又不敢笑，憋得臉色通紅，不停地吸氣屏氣。

李桓淡淡瞥來一眼，忽而拈起一枚青梅，掩在那一行簪花小楷上，嘴角微揚。

“青梅需用三錢蜜，人心豈止九回酸……算她有點良心。”

薛府正廳里張燈結彩，八仙屏風前，三夫人錢氏著一身新制的提花長襖，揮著帕子指揮小廝調整桌椅，不住發號施令，忙得不可開交……

那潑辣爽利的勁兒，很有些當家主母派頭。

聽到通傳六姑娘回來，她忙笑逐顏開迎出去。

“我的側妃娘娘！可算把你盼來了。”

她生性是個愛玩鬧的性子，素日與薛綏親厚，并不拘著虛禮，見面就打趣她。

薛綏福了福身，示意丫頭捧上禮盒。

“三嬸別嫌棄，這些是自曬的梅干、荔枝蜜、松子糖，山上采的菌子、河里撈的糟魚，都是不值錢的土物，給小十和阿驛嘗嘗鮮兒，解個膩。”