一夜之間，宮里為中秋準備的紅綃宮燈，盡數撤下，新掛的紅綢彩絳也消失不見。

取而代之的，是一片白縞素幔。

蕭貴妃驟然薨逝，天子悲慟，當即除下明黃龍袍，敕令六宮素服舉哀，更降旨輟朝五日……

這場變故，如驚濤拍岸，瞬間在京城掀起軒然大波。

王公貴胄聞風色變，害怕卷入西茲死士的暗殺漩渦，惶惶不可終日。

市井坊間更是流紛飛。

百姓們圍聚在茶館、酒肆，滿是驚恐與好奇的打聽，談論著這場血腥而離奇的宮闈慘案……

各大茶樓的說書人也精神抖擻，抖開了新的話本。

驚木一拍，滿堂茶客的瓜子殼落了滿地。

“列位看官！這《金殿血案連環計》第三折，端的是腥風血雨——”

“那兇手本是王府寵姬，生得是觀音面，虎狼心，滿肚子藏著修羅腸……”

“只看她袖中藏著西茲秘制的蛇莓汁，趁貴妃娘娘御花園里打盹，往青玉荷葉盞里這么一倒——”

說書人口沫橫飛，把薛綏和蕭貴妃換成前朝的人物，說得活靈活現，仿佛親眼看見一般。

一陣陣叫好聲，響徹四座。

只見一個賣炊餅的漢子，肘擊鄰座。

“你說這尚書府，怎就養出這般毒婦？”

“噓，你沒聽見書里講？”老學究捋著胡須，搖頭晃腦，“這薛側妃八歲那年便被拐子拐走，說是在舊陵沼長大的，那豺狼橫行的地方，能養出什么心地純善的閨秀？”

“怪道呢！”賣炊餅的漢子砸吧嘴，“我表哥的小舅子在斥候營當差，說舊陵沼的水都是黑的，泡著二十萬具白骨呢！”

“唉，那盧二姑娘死得才叫一個冤。如花似玉的年紀，眼看就要入主東宮，怎料成了兇手的替死鬼……”

眾人你一我一語，添油加醋，傳得神乎其神。

而那兩位有西茲血脈的護國公主和圖雅公主，也沒能逃過眾人的口舌。

“什么圣山雪水養出的妖孽？還不知使了什么妖法迷了圣心呢！”

“西茲細作善用美人計……”

“那護國公主啊，也與陸將軍有私……二人早就不清不白，陸將軍拋妻棄子，便是為與護國公主長相廝守。”

“聽說了，青樓勾欄里，早有頭牌娘子編了新詞兒，抱著琵琶在唱呢……”

“可不！昨兒天香閣新出的調子唱得可絕——”

一個貨郎壓著嗓子學那妓子轉腔，咿咿呀呀。

“小寡婦，脫麻衣，金殿抄經會舊郎，青絲繞著銀槍轉，將軍帳里暖玉香——”

臺下幾個潑皮聽到唱腔，哄笑起來。

薛府西院。

錢氏聽到小廝稟報，氣得叉著腰罵街，“這些個嚼舌根的，也不嫌事兒大，把沒影的事兒傳得有鼻子有眼。哼，這些無賴，想是沒少從平樂公主的私庫里領銀子養舌頭吧……”

她捧出一匣子銀票，重重砸在案幾上，雙眼銅鈴似的盯住薛慶修。

“你去，找些個會唱曲的，就唱那《毒公主連環計》，把平樂公主害死親娘，逼死盧二姑娘，嫁禍咱們六姑娘的事，唱起來，唱得比她們編的話本還要精彩！咱們家不缺錢，不夠我再回娘家去借……”

“娘子！”薛慶修連忙拉住她，神色焦急又無奈。

“小心隔墻有耳！”

“三老爺說得對，三夫人切莫因一時之氣，惹來大禍！”錦書也小聲勸她，“眼下最要緊的，是讓老爺設法，照應著姑娘，莫讓她在牢里吃苦……”

錢氏一聽這個便紅了眼圈。

“大老爺推三阻四，拿官威壓人呢——說此案證據確鑿，他身為刑部尚書，避嫌都來不及，哪里敢多嘴？”

錦書眉頭緊蹙：“那不如讓老太太那邊發個話……”

錢氏瞥一眼垂頭喪氣的薛慶修，冷笑兩聲。

“從昨兒消息傳來，老太太便稱病不出，連佛堂都不去了。要我說，六姐兒從前對老太太那是掏心掏肺，這火燒眉毛的時候，一個個的便藏頭露尾……什么簪纓世家，倒不如我們商賈門戶，講究個情義……”

說罷又抹了把淚。

“可憐我們六姑娘，自幼被至親拋棄，忍辱偷生十年，好容易掙出些體面，偏又遭了這等腌臜事，生生做了那頂缸的冤大頭……”

“她這命，怎生這樣苦……遭了這等冤屈，薛家竟沒一個肯站出來說句公道話！難不成這世家的體面，比骨肉的性命還要金貴？六丫頭若真有個好歹，他們也不怕遭報應的！”

薛慶修聽她說得又刺耳又錐心，攥著袖中皺巴巴的拜帖，掌心硌得生疼，冷汗都差點出來。

事發后，他連夜去求翊武將軍，門房卻把銀票原封不動退了回來，還附了句話。

“薛大人，不是將軍不肯周旋，是這案子上頭定了調子，端王親自舉證，便是將軍想幫，也插不上手啊?！?

薛慶修明白好歹。

不僅翊武將軍說項不得，旁人也束手無策。

他抱著最后一線希望，托人求到東宮。

可惜，連太子的面兒都見不到……

他將錢氏遞來的銀票推回去。

“娘子，有些事情，不是有銀子就能消災的。”