陸府。

庭院落雪，萬籟俱寂。

陸老令公扶著雕花廊柱，望著西跨院墻根下那叢快要凍僵的忍冬藤，手指摩挲著一柄卷口的烏金匕首——

那是陸佑安年前從西疆捎回的戰利品，說是從敵酋身上繳獲。

匕首邊角留著的血槽，在昏黃的光線下，泛著幽冷的寒芒。

“老令公，夜深露重，該回屋了。”

管家捧著暖手爐上前，聲音壓得極低，帶著擔憂。

“再等等。”

陸老令公沒回頭，喉間發出一聲渾濁的嘆息。

前日，從赤水關八百里加急送來的家書，還壓在案頭。

陸佑安字里行間都是報喜不報憂，但落款慣用的印鑒旁，多了一個模糊的朱砂指印。

那是孫子慣用的暗號——

必是他身有險難，不便明說。

“去把輿圖鋪開。”他轉身，聲音沉緩。

這位歷經兩朝、宦海浮沉的前相國，眉宇間是化不開的憂思。

“再把公子殿試奪魁時，陛下親賜的雙獅玉帶拿來。麗妃有孕，普天同慶，老夫……也該入宮賀喜才是。”

管家欲又止。

自陸佑安駐守赤水關，陸府便成了京中暗流的靶子……

朝局動蕩，陛下也焦心。

此時入宮說什么，都不討好。

“老令公，公子智勇雙全，定不會有事的。小人瞧著這天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”

管家試圖寬慰，話音未落，卻見陸老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如電，聲音似帶有千鈞之力。

“陸家兒郎在邊關浴血搏命，老夫豈能在京中茍安？若連這點風雨都經不起，這忠勇世家的匾額，不如劈了當柴燒！”

夜風驟然卷入正堂。

那個高懸的“忠勇世家”匾額，哐當作響。

管家噤聲垂首，展開輿圖，不再語。

陸老令公負手而立，望著輿圖，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的云麓山。

北麓支脈與暗河入口清晰分明。

山北，便是大名鼎鼎的——舊陵沼。

他抬手點了點，斜斜劃出一道細細的長線……

三十多年前，先帝正是在這一片密林中，借一場暴雨引發的山洪，設下苦肉計，將蕭崇誘入死陣。

而如今多疑的今上，那時還是一個隨駕的少年皇子……

看血水漫過山野，淚流滿面。

不曾想，當年那個見不得流血的少年，竟也學會了揮起屠刀，砍向至親和忠良……

上京臨河的小院。

密室幽深，燈燭搖曳。

天樞將幾味藥材仔細研成粉末，倒入青瓷瓶，用藥杵刮得哧哧作響。

“西疆的疫癥，又起了。”搖光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭著手中薄如蟬翼的短刀。

刀鋒凜冽，映出他俊俏的眉梢。

“今早收到線報，蕭琰那老狐貍下了密令，殺手追著陸佑安的親衛隊，在落鷹峽差點得手……”

天樞的手頓了頓。

“十三那邊，近日需格外留意。水月庵……不清靜了。”

搖光點頭，“是。李桓的人近來盯得緊，不好與她聯絡。倒是李肇在御街上的做法，甚為有趣……他是當真害怕，與舊陵沼有所牽連，動搖儲君之位，還是以退為進，與十三劃清界限，保全她性命……”

“怎么盤算，李肇這步棋，都走得險。”天樞目光沉凝。

搖光手腕一抖，短刀“錚”地一聲精準歸鞘，抬眼看向天樞。

“哼！蕭嵩那老狗想借機剿滅舊陵沼余脈，卻不知我們棋高一著，早已將人證物證轉移。如今他們抓進刑部大牢的，不過是些無關緊要的普通百姓，啃不到什么硬骨頭，只會落下一身罵名……”

天樞放下瓷瓶，走近書案。

默默拿起一張藥方，凝神細看。

自薛綏為李肇解蠱，元氣大傷后，天樞便日日鉆研藥理，試圖為她固本培元，重續壽元。

同時，他也常以周易起卦，推算她的命格氣運。

可每次得到的結果，都讓他汗濕浹背……