賞菊宴在兩日后。

薛綏來得比較遲，門口已停了幾輛馬車。

門房見到她，先是一愣，隨即堆起笑。

“六姑娘，王妃剛還在念叨您呢。快里面請！”

薛綏一身素凈，外罩石青色云錦披風，頭上帷帽的輕紗垂下，遮去大半面容。

“有勞。”

花廳里，薛月沉坐在主位，同眾人說話。

薛月滿、薛月娥、薛月楨和幾個堂姐妹也都來了。有孩子的都領了孩子，繞膝嬉鬧，平添幾分生氣。

許是經歷過風波，薛家姐妹都斂了性子，談舉止間，沉穩了不少。

見薛綏進來，忙放下手中的茶盞，起身相迎。

“六妹妹可算來了，這些日子總惦記著你，想著派人去接你過來散散心，偏生你又在靜養，不敢攪擾。正巧，趕上府里菊花開得好，這才攢了這賞菊宴，邀姐妹幾個前來，一同熱鬧熱鬧……”

“王妃盛情，卻之不恭。”薛綏摘下帷帽遞給小昭，毫不在意地露出新長出的灰色短發，任由那些打量的目光落在身上，神色坦然。

“這是給阿寧的一點玩物，些微薄禮，聊以助興……”

她示意一眼，如意把禮盒奉上。

里面是幾樣小巧的木傀儡，還有一個銀制的長命鎖。

薛月沉笑著接過，吩咐丫鬟收好。

“六妹妹有心了。要說阿寧能平安降世，全賴妹妹出手相助，不然我也沒有這么乖巧懂事的女兒……只是一直沒找到機會好好謝你。趁今日，定要敬你一杯。阿寧……”

她拉過一旁的阿寧。

“快叫六姨母，她可是你的救命恩人。”

“王妃客氣了。”薛綏看那眉眼清秀的小姑娘，睜著烏溜溜大眼睛正好奇地望著自己，不由微微一笑，“是阿寧福澤深厚，得老天眷顧，自然會逢兇化吉。”

二人客套幾句。

旁邊的薛月樓等人只是聽著，靜坐不語。

等薛綏坐下來，接過丫環遞上的茶，薛月樓才溫聲問：“六妹妹的身子骨，可好些了？”

薛綏道：“托姐姐的福，還能安穩養著。”

薛月樓唏噓著，點頭應好。

薛月娥突地斜睨過來，夾著嗓子開口，“聽說太子殿下跟著戚將軍去西疆了？這么兇險的事，六姐姐怎么不攔著點？也不怕太子妃做不成啊？”

“太子殿下自有天命護佑，魏王妃還是替自己打算打算吧。”薛綏抬眼，目光平靜地回視一笑，“倒是魏王殿下，得罪的人不少，最近京城里不太平，要多加小心。”

兩人唇槍舌劍，火藥味極重。

眼看就要起爭執，薛月沉笑容一滯，無奈地輕嘆：“朝堂上的事，我們婦道人家哪里懂得？姐妹們難得聚聚，便不要再提這些煩心事了……橫豎往后，咱們姐妹都好好的，相互扶持著，日子總能越過越好。”

薛月樓也跟著附和，笑意溫和地換了話題。

“多日不見，六妹妹的頭發長出些黑色來了，瞧著精神許多……”

薛綏指尖在茶盞上劃了一圈，不改神色。

“多虧太子殿下費心，尋來太醫調治……”

薛月樓笑了笑，側目轉了話頭。

“說起賞菊，我又想起，當年在府里，姐妹們一起撲蝶賞花的趣事……”

她細數舊日的溫馨過往，極力地調節著氣氛。

談間，說到三叔薛慶修，這次也隨著威遠將軍去了西疆，剛剛生產不久的三夫人錢氏，整日憂心忡忡，老太太也寢食難安，在壽安院里吃齋念佛，好不煎熬。

幾個人你一我一語。

說到時局不好，又是擔心又是嘆氣。

薛綏沒什么反應，靜靜地坐聽著。

茶水添了幾回，她借口更衣，由端王府的婆子引著出了花廳。

引路的婆子恭恭敬敬，但走路極快，好似生怕她趕上似的。

小徑曲折，似為熟悉。

出神間抬頭一望，那條蜿蜒向前的路，是通往檀秋院的必經之路……

“六姑娘請。”婆子在廂房前停下腳步，垂手恭立

“老奴就在外面候著姑娘。”

薛綏微微頷首，看著更衣的房門，領著小昭推門而入。

更衣出來，她神情也恢復平靜，沿著小徑回花廳，邊走邊看熟悉的舊景……

院內花木凋零，唯有一株老梅斜逸，透著孤倔。

走到拐角處，她腳步突地一滯。

小徑盡頭，一人背對著她，負手而立。

那挺拔的身形，寶藍色的親王常服，不是李桓又是何人？

他竟在這里等她？

薛綏眸光微涼，不動聲色地行禮。

“見過端王殿下……”

李桓緩緩轉過身來。

面容俊朗依舊，只見那雙慣常和煦的眼睛，此刻沒有笑意，深不見底地落在薛綏的身上，仿佛要穿透那層平靜的表象，看進她的心底深處。

“平安。別來無恙？”

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