孝衣下擺揚起，帶起一陣素心蘭香，混著牢里腐味竟催出幾分詭譎的慈悲氣息。
“何人害你，為何一夜白發？”
薛綏很想笑。
貓哭耗子大概便是這樣的吧？
她扯動唇角，頭緩緩抬起來，咳嗽著，眼白上爬滿血絲。
“殿下不知道嗎？我每日服用的藥，不都是殿下讓人精心調配的？”
李桓瞳孔驟縮。
眼前的萬千銀絲，扎得他眼眶生疼。
“陳鶴年！傳陳鶴年來見本王……”
他甩袖喚人，三兩下打開薛綏腕上的鐵鏈。
嘩啦聲里，帶著連他自己都未察覺的顫抖。
陳鶴年跌跌撞撞趕來，整個身子佝僂如蝦，半跪在地上號脈，指尖觸到薛綏腕間的溫度，整個人便微微顫抖起來。
“王，王爺……”
老醫官額角的冷汗涔涔，轉身撲跪在地。
“薛側妃寒毒入髓，已侵及心脈，恐已藥石難醫……”
李桓瞳孔微縮，一把揪住陳鶴年的衣領。
“你不是發誓說按方抓藥，就能祛除寒毒……”
他的聲音冷得可怕，指尖掐住醫官的脖頸，“說，誰讓你下毒的？”
“王，王爺饒命……下官沒有下毒……”
陳醫官嚇得肝膽俱顫。
地上散落的藥渣凝結成團。
那是他昨日親自盯著煎的方子，此刻卻混著詭異的黑血。
“下官一生懸壺濟世，不敢違背醫道良心！”
話音未落，角落里突然傳來瓷器碎裂聲。
“什么懸壺濟世？放屁！”小昭紅著眼指著陳醫官的鼻尖，梗著脖子怒罵。
“前幾日那個姓王的老頭來診脈，我就該察覺不對！你們皇家的人，個個都是吃人不吐骨頭的惡鬼……”
“小昭……”
薛綏輕輕搖頭，白發被穿堂風揚起，與石壁上的影子重疊，像冬雪落在墨色綢緞上，肌膚泛著一層死灰。
“莫要胡。王太醫受太后娘娘器重，從前常出后宮請脈，怎會做這等傷天害理之事？”
陳鶴年把頭垂得更低。
李桓眼神一凜，好像意識到什么似的，彎下腰來，抓起她的手，聲音突然放柔。
“我定為你討回公道……”
薛綏偏頭躲開他的攙扶，往石壁縮回半寸，聲音輕淡得好似雪落梅枝。
“王爺不要演過了……咳咳……這地牢里可沒有御史臺的耳目……”
薛月沉扶著孕肚上前，唇角掛著溫軟笑意。
“六妹妹，王爺也是擔心你……”
“不需要了……”
話未說完，便被一陣撕心裂肺的咳嗽聲打斷。
李桓再顧不得許多，扯開披風將她的人裹進懷里。
獄卒抬高了燈籠。
明亮的火光照見了石壁上帶血的字跡——是一首未完的《葛生》，不知何人所寫……
“葛生蒙棘，蘞蔓于域。予美亡此，誰與獨息……”
李桓突然心頭大慟。
他想起母妃臨終前的樣子。眼神渙散、嘔出黑血，指甲摳進了皮肉仍不撒手。
瑞金殿的素幡也是這樣，如她的頭發，白得刺目，母妃涂著鮮艷的口脂，也掩不住青紫的唇色，壽衣下浮腫變形的臉，蒼白如紙，頭上戴著她最想要的鳳冠，卻只能隨榮華富貴一起沉入棺槨……
那就是死亡的樣子。
死亡，就會帶走一切……
他掌心緊握薛綏的手臂，青筋暴起。
“陳鶴年！側妃到底患的是什么病？”
“啟稟王爺，確是風寒無疑……”陳鶴年汗透重衫，想到王伯安曾來為薛綏問診，話都到了嘴邊，仍是不敢明說……
“除非……除非是王太醫那里，出了什么差池……”
薛綏慘然一笑，白發垂落遮住眉眼，氣音輕得像嘆息。
“王爺當日栽贓嫁禍，不就是想要妾身的命嗎，如今又來裝什么慈悲？”
聲音未落，她睫毛輕顫，突然咳出一口黑血。
李桓渾身劇震，慌忙用袖口去接，一朵墨蓮撲在他雪色的孝衣上。
“用我一條賤命，換東宮頹勢。王爺算無遺策……”
薛綏低頭盯著自己染血的指尖，仿佛在看一幅無關緊要的畫。
疼痛著，卻也平靜。
“權勢、民心、圣寵、榮耀、子嗣，王爺想要的，都已經有了。何必趕盡殺絕？”
地牢忽地陰風大作，油燈明滅間，李桓看清她唇角掛著血沫，眼瞳漸漸渙散，腦子里反復浮現蕭貴妃死前的模樣……
想到眼前的人，也會如母妃一般，渾身僵冷地躺在棺木中，任人在她臉上涂粉插簪，他突然情緒難抑。
“不是本王。”
他沙啞著嗓音，猛然扣住她后頸，攥住她伶仃的腕骨……
想要解釋什么，卻在觸及他皮膚時被燙得心頭一顫。
一瞬間，那些精心策劃的棋局突然變得可笑。
他分明是要為母報仇，引李肇入甕，借薛綏之手坐實東宮弒妃通敵的罪名的，可卻親手將淬毒的刀，遞給了太后……
“本王……從未想過想你的命。”
“這一局，王爺贏了。”薛綏倚著墻喘息，銀發如月光鋪滿肩頭，“用我的尸首做文章，照樣能讓朝野上下唾罵太子，王爺可坐收漁翁之利，收服天下民心……”
說罷，她斜目看著小昭，指尖抽搐著向她伸出半寸，卻無力地垂落，蜷縮在稻草堆里嘔出更多的黑血。
血沫濺上素白的發絲……
她單薄囚衣下，是凸起的脊骨，人見可憐。
“只是我這侍女，從小與我一起長大，性子憨直，沒有心機，膽子也小……她不懂皇城里的血雨腥風，求王爺留她一條性命。別讓她為我陪葬……”
“姑娘！”小昭哭喊著撲過來，死死攥住她染血的袖口，膝蓋撞在地上發出沉悶的聲響。
“就算是死，小昭也要跟你死在一起。”
“別傻……”
薛綏抬高手臂，想去摸她的臉，卻從囚衣里滑落一個沾著藥漬的錦緞荷包……
李桓彎腰撿起來。
這正是那日他塞入玉玨栽贓她的荷包。
此刻，里面裝著一粒藥丸——色澤暗紅，如同凝血。
“這是什么？”李桓冷聲問。
“……王太醫送來的，說是太醫院秘制的玉露丸……吃了兩日，察覺有些古怪，便留下一粒……”
話未說完，喉間又涌出一口黑血。
劇烈的咳嗽聲里，她毫無征兆地向前傾倒，整個人如斷線木偶般軟綿綿地滑落在小昭身上……
尾音消散在喉間……
“姑娘！”小昭將薛綏抱在懷里，喉間發出嗚咽的聲響。
“王爺……”薛月沉哭得滿臉淚痕，也想沖過來看她，被翡翠死死抱住，無力地軟在她懷里抽泣。
“勞煩王爺找個好點的太醫，別讓六妹妹疼著離開……”
“不必了。”李桓突然扯下披風裹住薛綏，打橫將人抱起。
“本王親自送她去找太醫。”